Глава 17

Соло

О боже. Пантера только что защитил меня… перед своим отцом? Что ж, считайте меня чертовски шокированным. Если бы кто-то отвёл меня в сторону и сказал, что этот парень, который всеми способами избегал, раздражал и отчитывал меня на каждом шагу, будет сегодня утром защищать мою честь, я бы назвал этого кого-то лжецом.

Чёрт, если бы после прошедших выходных он просто посмотрел в мою сторону и улыбнулся, я был бы в шоке. Но когда Пантера столкнулся с дорогим старым отцом, я не мог сдержать свой ускоряющийся пульс.

Это было горячо. Не только потому, что показывало его верность партнёру, а ещё и потому, что капитан Хьюз был тем ещё пугающим ублюдком.

— Злостные намерения или нет, это было неприемлемо и незрело, такое поведение не подходит одному из наших учеников Элиты, и я ожидал от вас понимания этого.

«Эм… чёрт. Полагаю, здесь я должен вступить».

— Справедливости ради, сэр, Пантера довольно… решительно отметил то, какими неприемлемыми посчитал мои действия в тот день.

Когда взгляд капитана вернулся ко мне, я был уверен, что он ждёт, что я вожмусь в своё сидение. Но к счастью для меня, сейчас уже мало что могло пошатнуть мою решимость, даже самый холодный взгляд, который я когда-либо видел в жизни.

— Правда?

— Правда, — я взглянул на Пантеру, лицо которого ничего не выдавало. — Он повёл себя крайне профессионально. Вы должны им гордиться.

Щёки капитана слегка покраснели, и коммандер Леви шагнул вперёд, чтобы вмешаться.

— Думаю, капитан, Соло пытается сказать, что они выучили свой урок, и этого больше никогда не повторится. Верно?

Ладно, может, мне следовало остановиться на этом.

— Да, сэр.

— Очень хорошо. А теперь, давайте пробежимся по сегодняшнему инструктажу и позволим капитану со всем ознакомиться. Уверен, он захочет посмотреть, чем вы будете сегодня заниматься.

***

Что ж, это был кошмарный урок. Капитан Хьюз обладал категоричным мнением, и после краткого инструктажа от коммандера он всё перечеркнул и выбрал другой путь, который захотел сам.

А я считал Пантеру строгим и действующим по всем правилам. Он таким и был, но не до крайностей, как его отец — по крайней мере, пока. С этим парнем было очевидно, почему Пантера оставался под контролем, и я практически не мог его винить за ежедневное желание надрать мне зад.

После быстрого разговора с коммандером Леви, который посоветовал мне в следующий раз быть не таким разговорчивым, я захватил со стола свой блокнот и вышел из пустого кабинета в сторону столовой. Мой желудок урчал последние полчаса, с тех пор, как сорвали урок, но так как на сегодня полёты отменили из-за капитана Хьюза, мне не придётся завтракать на ходу. Казалось, все остальные подумали так же, потому что в коридорах было пусто, но повернув за угол я услышал злобные голоса, что-то приглушённое, и стал оглядываться в поисках их источника. Впереди была приоткрыта дверь, и я старался идти по коридору тихо, полностью готовый подслушать что-нибудь пикантное.

— Как ты смеешь защищать действия этого парня? Он мог стоить тебе твоего места, и как бы это выглядело по-твоему? Моего сына исключили из Элиты?

Вот чёрт. Я наткнулся на капитана Хьюза и…

— Он не хотел ничего плохого, и этого больше не повторится, — сказал Пантера.

— Как ты можешь быть так уверен? Ты слышал его сегодня. Он дегенерат. Он высокомерный и безответственный, и я не приму, если тебя будут ассоциировать с кем-то таким.

«Боже, спасибо, Капитан Придурок».

— Что это значит? — произнёс Пантера. — Я ведь не могу избегать его. Он в моём классе…

— Но ему не обязательно быть твоим партнёром.

«Подождите, что?»

— Я поговорю с твоими инструкторами. Ты не выиграешь, застряв с таким партнёром, как Соло, так что я попрошу их переставить тебя. Не знаю, почему вас двоих вообще поставили вместе, — голос капитана Хьюза не допускал никаких споров, и я почувствовал, как в желудке что-то скрутилось. Я не был достаточно хорош, чтобы летать рядом с его сыном? Он это хотел сказать?

Я чувствовал, как растёт злость, и был настолько близок к тому, чтобы ворваться и сказать ему, что именно думаю о его идее, но затем заговорил Пантера, задерживая меня, пока я не сделал чего-то, о чём пожалею.

— Ни в коем случае. Я на это не соглашусь.

— Прости?

— Соло мой партнёр на время моего пребывания здесь, и я хотел бы, чтобы так и осталось. Может, он и является тем, кем ты его называешь, но ещё он один из лучших пилотов, которых я когда-либо видел. Хочешь, чтобы я победил? Тогда мне нужно быть в паре с лучшим.

«Чёрт возьми». Моя челюсть чуть не упала на пол. Я навострил уши, чтобы услышать остальное.

— Это ошибка… — начал капитан Хьюз.

— Тогда пусть это будет моей ошибкой, — сказал Пантера.

Повисла долгая пауза, и я задумался, что происходит внутри кабинета. Пантера несомненно получил один из этих эпичных смертельных взглядов от папочки, и я должен был признать, что его противостояние с отцом было очередной отметкой в категории «чертовски горячо».

— Не плачься мне, когда всё это выйдет тебе боком, — прорычал капитан Хьюз, а затем дверь распахнулась, и я обнял стену, когда он вылетел из кабинета. Слава богу, он пошёл в противоположную сторону, потому что было ощущение, что если бы в тот момент он меня увидел, взгляд мог бы убить.

«Покойся с миром, Соло».

Я ждал Пантеру, не совсем уверенный, что скажу, когда увижу его, но думал, что подойдёт: «Спасибо, что защитил меня перед Капитаном Придурком». Когда прошло пару минут, а Пантера так и не вышел, я заглянул за дверь.

Положив одну руку на бёдра, а другую на лоб, прислоняясь к окну, он смотрел на лётное поле вдали. О чём он думал? Момент казался личным, но когда я давал ему пространство? И сейчас начинать не собирался.

Пантера издал долгий, тяжёлый вздох, который будто бы тянулся и тянулся, а затем оттолкнулся от окна и замер, увидев меня.

— Как давно ты там стоишь?