Глава 21

Айла

Кажется, что прошла целая жизнь, но прошло всего две недели с момента попытки похищения в кампусе. Уведомление из календаря о том, что до танцевальной демонстрации в ноябре осталось всего три недели, появляется на моем телефоне, когда я тусуюсь в гостиной с Леви после того, как он вытащил меня из постели пораньше, чтобы показать мне их стрельбище. Заставлять меня бегать туда и обратно в предрассветном тумане стоило того, чтобы наблюдать, как он метает ножи в мишени с сексуальной, искусной точностью. Он вознаградил меня за хорошую тренировку в душе, когда мы вернулись.

Уведомление напоминает мне, что мир за пределами Гнезда продолжает вращаться, пока я стою на месте.

Это почти похоже на другую жизнь, отдельную от моей, где я изучал танцы и практиковался, чтобы показать миру, кто я есть через это. Скрываясь, я пропустил больше, чем занятия и практику. Мои губы сжимаются в разочарованную линию. Я скучаю по жизни в полной мере, не выполнив обещание, которое я дал себе, когда впервые набрался смелости испытать восстания против желаний отца, устав от того, что так боялся противостоять его контролю. Я ненавижу то, что его действия всегда заставляют меня бояться жить, и я покончил с этим.

Тематический вечер в минувшие выходные преуспел в достижении цели ребят - восстановить себя в качестве тех, кто находится у власти.

Общество Королей не вмешивалось и не появлялось. Я до сих пор не знаю, хорошо это или плохо. Они не предпринимали никаких шагов для меня, пока я был глубоко в сердце территории Воронов — не то чтобы одно из их местоположений останавливало их раньше. Роуэн и Леви рассказали мне о полицейском рейде на их бойцовский ринг прямо перед моим нападением.

Если цель тайного общества состоит в том, чтобы заманить Рена и остальных присоединиться, то для меня не имеет смысла, почему они оказывают на них давление, чтобы отрезать их на коленях. Единственное объяснение, которое я придумал, состоит в том, что они пытаются расширить свои возможности, чтобы доказать, что они более могущественны, чем Вороны.

Игра в ожидание начинает меня раздражать.

Я все еще нахожусь на подъеме вдохновения, который дал мне мой костюм Медузы. Потребность в ответах не выходила у меня из головы, и сегодня это похоже на жужжание под моей кожей.

Это то же самое чувство, которое я испытываю, когда мне нужно двигаться, чтобы высвободить энергию. Утренняя тренировка и затяжная приятная боль от того, что Леви сделал со мной после того, как снял напряжение, но мне все еще нужно больше. Как бы ни было безопасно в Гнезде, я не могу оставаться здесь вечно. Я бы предпочел найти способ двигаться, а не прятаться, даже если это может быть опасно.

Может быть, я смогу убедить Леви отвезти меня в кампус, чтобы вернуться к моим занятиям. Я усмехаюсь при мысли о том, что он будет присутствовать на танцевальной практике.

Толчок, который укрепляет мою решимость, приходит в виде того, что мой телефон снова вибрирует, отрывая меня от моих мыслей.

Жизнь всегда меняется, когда этого меньше всего ожидаешь. Мое сердце падает в желудок, и по телу разливается волна адреналина. Это сообщение от папы, в котором говорится, что возвращайся домой СЕГОДНЯ. Не просьба, а требование.

Годы страха ответить ему всплывают на поверхность, мое тело неподвижно, застыв на месте, пойманное в ловушку этого момента. Затем я прищуриваю глаза и опускаю его. Мне надоело жить в страхе.

Леви замечает, как напрягаются мои мышцы, он всегда настороже. - Что-то не так?

Я так много дней не общалась с папой, что это помогает мне отделить то, как я привыкла реагировать, и подготовиться к тому, каким будет мой следующий шаг. Я не могу продолжать существовать в этом пузыре в Гнезде. Я хочу получить ответы для всех нас, особенно для себя. Я показываю ему требование на своем телефоне.

- Период медового месяца после похищения закончился. Мой отец написал мне.

- Что? - Его глаза вспыхивают ненавистью, когда он читает это. - Нет. Ты не подойдешь к нему ближе чем на сотню футов.

Облизывая губы, я выпрямляю спину.

- Хорошо, так что выслушай меня. Что, если бы я это

сделал? Брови Леви хмурятся, а рот сжимается в каменную

линию. - Нет.

- Это то, чего мы так долго ждали. Рен сказал, что я должен сообщить вам, ребята, если мои родители наконец свяжутся со мной. - Мне нужно, чтобы он понял. - Я бы пошла не потому, что он этого требует, я бы пошла как способ стать ближе. Мы можем использовать меня, чтобы выяснить, что они задумали, и выяснить, действительно ли мои родители являются членами «Общества Королей». Точно так же, как ты тайком подслушивал у своего дяди.

- Здесь ты в большей безопасности. С нами. Со мной. - Он говорит логичным тоном, но его глаза вспыхивают более соблазнительным смыслом. - Ты должна оставаться здесь, вне досягаемости любого мудака, который хочет тебя похитить.

- И мне нравится быть здесь, но этого достаточно. Я не могу сидеть здесь сложа руки. - Я вскидываю руки вверх. - Что, я буду украшать залы Гнезда рождественским декором?

Леви корчит рожу, и я улыбаюсь его сварливой реакции. - Вот именно. Мне нужно знать.

- Есть и другие способы, которые не предполагают, что вы подвергаете себя опасности.

Для него попытка похищения - самая большая опасность, с которой я сталкивался. Он не знает всей правды, поверив моей лжи о горничной вместо меня. Папа продавал мое тело раньше. Это было невообразимо, но я все же выжила под его крышей, пересекшись с человеком, который насиловал меня в течение семи лет. Я смогу пережить столкновение с моими родителями с угрозой похищения над моей головой, если это даст нам больше ответов. Чем больше мы знаем, тем больше мы можем сопротивляться, чтобы остановить это.

- Ты все время подвергаешь себя опасности, - бросаю я вызов. - Ты действительно хочешь, чтобы я стояла в стороне и ничего не делал? Ты бы сделал то же самое, если бы кто-то обидел тебя?

- Нет. - Отказ яростный. - Ты не должна возвращаться к нему.

Вскакивая со своего места рядом с ним, я начинаю расхаживать, не в силах усидеть на месте.

- Это не значит, что я вернусь, чтобы все еще быть его идеальной маленькой дочерью. Мне надоело быть пешкой для него, Леви. Я могу убегать и прятаться вечно, но это не я. Может быть, я и не такая крутая, как ты, но я не буду игнорировать это и беспокоиться о том, что произойдет, если я отступлю. Если я это сделаю, то никогда не смогу встретиться лицом к лицу со своими родителями и доказать им, что я не их пешка.

Он двигает челюстью, в его глазах светится уважение. Это противоречит несчастному изгибу его рта. Я думаю, что мне удается достучаться до него, дать ему понять, что я не сдамся.

Убежденность наполняет меня, когда я думаю о том, сколько раз за последние семь лет я мечтал найти способ остановить мужской клуб, в который мой отец водил меня за город.

- Больше всего я не хочу, чтобы у моего отца или Королей было больше власти, чем у них уже есть. - Я перестаю расхаживать по гостиной, опускаюсь на диван рядом с ним и беру его за руку. - Мы не можем позволить им использовать своих дочерей для погашения долгов или любых других ужасных вещей”

- Она права, - кричит Джуд с кухни, где он готовит аппетитный завтрак с яйцами и чоризо. Он наклоняет голову в гостиную, его волосы растрепаны со сна, спортивные штаны низко спущены на бедрах, а полотенце наброшено на обнаженное бронзовое плечо, в то время как он жестикулирует деревянной ложкой в одной руке над сковородкой, которую держит в другой. - Это наша следующая лучшая пьеса. Они чего-то хотят от нее, так что пусть она будет нашим милым маленьким кротиком.

Я морщу нос от нахального подмигивания, которое он мне посылает. - Кроты практически слепы, их носы лучше, чем все, что они могут видеть.

- Но маленький и хорошо умеет выискивать секреты, - возражает Джуд.

- Лучше быть кротом, чем крысой.

- Крысы, вероятно, намного умнее кротов, - говорю я.

Джуд издает глубокий, сердечный смех, помешивая содержимое своей сковородки.

- Умная маленькая штучка, не так ли? Так полно случайных знаний. Я пожимаю плечами.

- Мне нравится смотреть документальные фильмы о природе.

- Если ты пойдешь, то не одна, - вмешивается Леви, потирая лоб. - Мне это не нравится.

- Тебе и не нужно. Но мне не нравится, когда со мной обращаются как с нежной птичкой, которую держат в клетке.

Леви изучает меня, сжав губы. Он вздыхает, крепче сжимая мою руку, чтобы притянуть меня ближе.

- Ты не нежная. ”, - бормочет он, понизив голос, чтобы Джуд не подслушала, пока он готовит. - Ты сильнее, чем кто-либо из нас думал, принцесса. Но реальность такова, что ты только начала тренироваться. Ты совершенствуешься, но ты далеко не готова защитить себя в одиночку, если кто-то снова попытается напасть на тебя.

Уголок моего рта приподнимается, и я чмокаю его в челюсть. - Вот почему я держу тебя рядом.

У него вырывается сухой смешок, и он отводит мои волосы в сторону, чтобы проложить дорожку ленивых поцелуев вдоль моей шеи. Я прикусываю губу, бросая взгляд в сторону кухни, чтобы оценить, сколько поцелуев нам может сойти с рук, прежде чем это станет неприличным и немного извращенным для публики. Мне ничего не нужно, чтобы повернуть голову и поцеловать его. Он вдыхает и проводит рукой по моему боку, сжимая материал своей толстовки, в которую я завернута. Наши языки скользят вместе, и мне нужно сдержать шум, угрожающий вырваться у меня, когда он дразнит своим кольцом в губе мой рот со злой ухмылкой.

Кто-то по-волчьи свистит, и я прерываю поцелуй. Роуэн и Колтон обмениваются удивленными взглядами, пока несут сумки к его столу.

- Не останавливайся из-за нас. Я наслаждался шоу. Эй! - Ухмылка Колтона исчезает, и он уклоняется от подушки, которую Леви бросает в него. - Посмотри на себя, Леви. На этот раз ты не пытался ударить меня ножом. Рост, мой друг. Это полезно для души.