- Пошел ты.

- Теперь о чем вы двое ворчите? - Джуд выходит из спортзала, вытирая лицо полотенцем. Тени под его глазами и постоянная опущенность уголков рта говорят мне, что последнее предательство Пиппы все еще сильно действует ему на нервы. Он не может скрыть это от нас за своей маской улыбки. - Ты нашел что-нибудь новое?

Рен следует за ним по пятам.

Колтон поворачивается обратно к своему компьютеру и машет рукой на разные экраны.

- Это, нет. - Канал безопасности. - Это, да. Расшифровано новое слово — король. И это... — Он поднимает трекер. — это новый подарок, который принес Леви. Наш любимый Вонн — красавец — был приговорен к похищению. Это было зашито в ее сумочку.

- Что?- Рен рычит. Его злобный взгляд обводит комнату. - Где Роуэн?

- Прямо здесь. - Роуэн подходит к нашей группе из коридора, ведущего в комнаты.

- Расслабься, здоровяк. Я не собирался оставлять Айлу одну, и не было ничего такого, с чем я не мог бы справиться.

- Она в порядке. - Я поднимаю руку, чтобы успокоить его чрезмерно заботливую натуру. - Я бы не позволил, чтобы с ней что-нибудь случилось. Мы услышали, что атака продолжается, когда добрались до гаража и остановили ее. -Уголок моего рта дергается.

- Она подрезала одного из них. Когда у нас будет свободное время, ей нужно больше практики и тренировок по стрельбе по мишеням.

Напряженные плечи Рена расслабляются от готовности напасть на что угодно за то, что оно подвергло опасности девушку, которую он любит. С урчанием он притягивает ее в свои объятия, баюкая ее лицо, пока сам проверяет ее. Когда он удовлетворен, он притягивает ее в глубокий, собственнический поцелуй. Она обвивает руками его шею и тает в нем.

- Где сейчас Айла? - спрашивает Джуд.

Закрывать. Слишком близко. Соблазнительно в пределах досягаемости.

Мышца на моей челюсти напрягается от настойчивого шепота в моем сознании, соблазняющего меня найти ее и выяснить, насколько моя фантазия полностью совпадает с реальностью. Если ее крики удовольствия и подпрыгивание ее сисек, когда мой член входит в нее, совпадают с моим воображением, когда я следовал за ней повсюду. Даже несмотря на годы жесткого контроля над собой, жар приливает к моему паху, представляя великолепную женщину, в которую превратилась Айла, обхватывая этими сочными красными губами мой член.

Нет, этого не произойдет. Никогда не случится.

Есть более важные вещи, которые требуют моего полного внимания, чем мысли, вызванные похотью, которые вернулись, чтобы преследовать меня.

- Здесь, где она в безопасности.- Роуэн бросает на меня ледяной взгляд. - Она заплатила свой фунт плоти. Он позаботился об этом.

Рен и Джуд смотрят на меня. Я пожимаю плечами, ни в малейшей степени не сожалея. Джуд кивает, соглашаясь со мной. Ледяные голубые глаза Рена скользят по Роуэну со сложной смесью эмоций, но когда он встречается со мной взглядом, я знаю, что он на той же странице, что и я.

Верность превыше всего.

В первую очередь мы защищаем своих, и Айла не заслужила права считаться частью нашей команды.

Они бы сделали такой же выбор на моем месте.

- Что говорит нам новая расшифровка? - Я кладу руку на отметину, которую оставила на столе Колтона, чтобы скрыть ее от остальных, пока сканирую мониторы. - Это по-прежнему наш приоритет.

- Мудак,- бормочет Роуэн.

- Приглашение, - говорит Джуд.

- Верно, адрес Музея Основателей находится на Олд-Кингс-роуд. - Рен потирает челюсть. - Составьте список всего, что в городе связано с королем или носит его имя.

- Понял.- Колтон хрустит костяшками пальцев и открывает новое окно с онлайн-играми в покер, в которые он постоянно играет. Когда он кодирует сценарий на языке, понятном только ему, он кивает на экран с наблюдением. - Может быть, нам повезет с ответом о том, кто, черт возьми, испортил моего ребенка. Никто не должен быть достаточно хорош, чтобы взломать мои протоколы безопасности. Никто не может быть так хорош, как я.

- Тогда у них в кармане кто-то очень опасный. - Холодный гнев пронизывает тон Рена.

Роуэн переплетает свои пальцы с его пальцами.

- Нам нужно решить, что делать с этим вызовом. Ты не пойдешь в ловушку вслепую.

- Мне нравится, что ты думаешь так же, как мы, котенок, - бормочет Рен.

Я отталкиваюсь от стола, чтобы отступить, мне нужно увидеть картину в целом. Пока я изучаю стену с экранами, Джуд ловит мой взгляд. Он приподнимает бровь, глядя на след от ножа на столе. Дерьмо. Я хмурюсь, возвращая свое внимание к компьютерным мониторам.

- По крайней мере, у нас есть время перевести дух, чтобы мы могли разработать план, - говорит Джуд.

- Время - сука непостоянная, - огрызается Колтон, не отрываясь от компьютера.

- Только потому, что ты не можешь это контролировать, - говорю я.

Мои глаза подозрительно сужаются, переключаясь между частичным файлом, записями службы безопасности склада и приглашением, взорванным в Photoshop после того, как Колтон отсканировал его в поисках чего-нибудь еще проницательного. Он счел это просто скучной карточкой без встроенных микрочипов или скрытых QR-кодов в дизайне.

- Нам нужно выяснить, кто это послал и чего они хотят, - говорит Роуэн.

- Все это взаимосвязано. Так и должно быть. Больше, чем мы думали до вчерашнего вечера. Мы охотились за скрещенными ключами- отмычками по всему городу в поисках ее брата. Оно совпадает с кольцом с печаткой, которое носят мой дядя и отец Рена. - Мои мысли зациклились на элитных клубах после того, как я узнал секрет Айлы. - Может быть, какой-то эксклюзивный клуб для богатых ублюдков.

Джуд напевает.

- Достаточно влиятельные люди, чтобы дергать за ниточки без последствий.

- Но какого хрена они бросают нам вызов так публично? -Рен хмурится. - Мы построили нашу собственную империю отдельно от них. Мы уже давно не были под каблуком. Это все изощренный способ доказать, что они все еще могут контролировать нас?

Я в задумчивости прикрываю рот рукой.

- На гала-концерте они сказали ”царствие небесное".

- Тогда любимый девиз моего дедушки мог бы быть чем-то большим, чем семейная мантра. - Мускул на челюсти Рена дергается. - Мой отец, возможно, тогда загадочно передавал мне сообщение. Возможно, ты что-то напутал. Может быть, это не просто девиз.

Джуд запускает пальцы в свои густые, блестящие темные волосы и поджимает губы.

- Символ веры.

- Братство.- По неосторожности Айла, возможно, дала нам направление в этом чертовом круге, в котором мы застряли. - Подумай об этом. Мы были так сосредоточены на операции мафии, но они никогда не были главными.

- Это подходит . - Колтон перестает печатать и складывает руки за головой. - Они были у вас за спиной, но только Рен получил приглашение.

- Технически, я все еще учусь в школе.

- И мой отец оказывает на меня все большее давление по поводу моих обязанностей, чтобы занять мое место теперь, когда я закончил школу. Я думал, он имел в виду свое дело, но что, если это было так?- Рен машет рукой в сторону приглашения, лежащего на столе Колтона. - Черт возьми, это было перед нами все это время.

Роуэн прижимается к Рену, чтобы утешить его.

- Значит, что-то вроде тайного общества? И что, ты как залог наследства, потому что твой отец - член клуба?

- Статус и родословные - две самые ценные валюты среди высшего общества и надутых старых денежных ублюдков, - говорит Колтон.

- Тогда почему бы тебе не знать об этом, если в этом замешаны твой отец и твой дядя?- Она недоверчиво качает головой. -Разве они не сказали бы тебе намного раньше о принадлежности к тайному обществу?

Мои губы кривятся.

- Я избегаю своего дядю любой ценой.

- И мы с отцом ненавидим друг друга, - говорит Рен. - Он проигнорировал меня, когда я не проявил интереса к тому, чтобы делать то, что он ожидал, но он понял, что я его единственный наследник. Это важно для таких людей, как он. И моя мать не в том состоянии, чтобы дать ему еще одну.

Он морщится, и Роуэн притягивает его к себе, чтобы поцеловать, чтобы убрать боль, написанную на его лице.

- Если мы действуем в соответствии с теорией о том, что это вступление Рена в папин клуб, у меня есть несколько идей, как мы можем с этим справиться, - говорит Колтон со своей фирменной злой ухмылкой. - И новые игрушки, чтобы попробовать.

- Теперь я бы тоже хотел получить повестку. - Я снова тянусь к ножу с выкидным лезвием. - Мне не нравится, что ты идешь один. Это оставляет твою спину незащищенной.

-У меня тоже есть кое-какие идеи на этот счет.- Кольт постукивает себя по виску. - Всегда стреляю на полную катушку. Кстати, о том, спит ли Айла обнаженной? Мне нужно выяснить, по каким причинам. Хэштег Вонн Дейли взорвался бы к чертовой матери при виде такого зрелища. Это будет моя лучшая работа с момента создания хэштега.

Я сжимаю рукоятку ножа так сильно, что мою кожу покалывает, заживающие раны от ногтей угрожают снова открыться, пока я борюсь с необходимостью отомстить за комментарий. Так ли это? Теперь это все, о чем я могу думать.

- Кольт, - шипит Роуэн. - Держи свои похотливые мысли при себе и оставь ее в покое. Она сегодня уже достаточно натерпелась дерьма.

Рен хихикает, целуя ее в лоб.

- Как и ты, храбрая девочка.- Он обнимает ее, перекидывая через плечо. В ответ на ее протест он шлепает ее по заднице. - Мы вернемся к этому, чтобы выработать план.

Когда они вдвоем исчезают в коридоре, его руки блуждают по ее телу, прежде чем полностью скрыться из виду, я отпускаю рукоятку выкидного ножа. Я бы не зарезал своего лучшего друга, но я не мог сказать, что не было бы никаких увечий.

Джуд наблюдает, в его карих глазах пляшет веселье. Он кивает на нож, когда я убираю его.

- Это имеет какое-то отношение к удару ножом по столу? -Он смеется над низким рычанием, которое я издаю. - Именно так я и думал. Интересно.

Выходя из комнаты, он насвистывает песню любимой певицы своей абуэлы. Я оборачиваюсь и вижу, что Колтон ухмыляется мне.