После того, как Уильяму пришлось терпеть танцы на коленях от команды смазанных маслом мужчин-стриптизеров, мы с Лиамом нашли более тихое место вдали от основной группы вечеринки и безостановочных свистков Грэмми.

Лиам сделал глоток своего напитка и одарил меня таким взглядом с поднятием бровей и со вздохом, который был универсальным сокращением для «ну, это было интересно».

Я кивнула.

— Я поняла, что будет лучше, если ты не будешь зацикливаться на всем, что произошло. Я в значительной степени почистила часть своего мозга, стерев все воспоминания, связанные с Уильямом и Грэмми. Я не думаю об этом, если могу этого избежать.

— Хороший совет. Хотя они кажутся забавными. Должно быть, приятно работать на парня, который не задница-крепкий орешек.

Я протянула руку за спину Лиама и сжала его зад.

— Крепкие задницы не так уж и плохи.

Он рассмеялся.

— Но нет, все не так уж плохо. Просто это не то, чего я хочу. — Я чувствовала, что мое дыхание немного сбивается. Я даже Эмили не сказала о том, что собираюсь получить диплом по бизнесу, или о своих настоящих мечтах. Не знаю почему, но из всех вещей, которые я держала при себе, эта казалась мне самой драгоценной. И все же я чувствовала, как оно поднимается, как будто желание поделиться им с Лиамом было растущим давлением, которое заставило бы меня взорваться, если бы я держала его слишком долго в себе.

— Что же ты хочешь? — спросил он.

— Это глупо, но помнишь, я говорила, что мои родители решили, что не могут иметь своего бизнес-гуру, потому что у них не мальчик?

Он медленно кивнул, и я увидела, что понимание уже просачивается в его глазах. Его врожденное понимание того, откуда берутся мои мотивы, заставило меня влюбиться в него еще сильнее. Это заставило меня почувствовать, что я не настолько глупа или нелепа, чтобы использовать такую тривиальную вещь, которая приведет меня к моей цели.

— Да, — сказала я. — Наверное, я всегда была метафорическим средним пальцем. Что может быть лучше, чтобы заставить их заплатить за то, как они воспитали меня, чем стать сыном их мечты, за вычетом пениса, и сделать это без их помощи? О, и никогда не давать им ни цента, сколько бы они ни просили.

Лиам одобрительно кивнул.

— Я думал об этой части. Некоторые дети настолько запутываются в своей голове, что на твоем месте они все равно захотели бы дать деньги своим родителям, если бы те облажались по крупному.

— У меня с головой не все в порядке, но не так. В настоящее время они запускают автомойку на свой последний опрометчивый кредит. Не думаю, что я настолько жестока, чтобы позволить им остаться голодными или бездомными, но на этом мое милосердие заканчивается. Так что да, наверное, все это бессмысленная фантазия. Я решила стать крутым бизнесменом, и вот я здесь, годы спустя, работаю секретарем у этого идиота и медленно накапливаю огромные долги, чтобы получить степень магистра.

— Могу я предложить тебе работу?

— Нет. Моя фантазия власти — это то, что я делаю что-то потрясающее и становлюсь женским феноменом делового мира. А не феномен «насосала» на новую работу.

— Формально ты мне еще не отсасывала. Не то чтобы я вел счет или что-то в этом роде, но просто это стоило отметить.

Я подняла бровь.

— Я сделаю это, когда ты будешь умолять.

Он рассмеялся.

— Не помню, чтобы я заставлял тебя умолять, чтобы я тебя попробовал. Ни разу, — добавил он.

— Это потому, что ты слишком мил и упустил возможность утвердить свое господство. Я не собираюсь повторять ту же ошибку. Будешь умолять, и я сделаю это. В противном случае, никакого отсасывания.

В его глазах появился замышляющий что-то огонек.

— Если я тебя достаточно возбужу, ты будешь умолять меня.

— Ох, я сомневаюсь.

— А я нет.

— Кроме того, как ты можешь возбуждать меня против моей воли? Я практически невосприимчива к обычным актам обольщения. В те два раза, когда мы были вместе, я решила быть соблазненной. Это большая разница.

Он по-волчьи оскалился.

— Теперь ты совершила ошибку. Не знаю, знаешь ли ты это обо мне, но я чертовски конкурентоспособен, и ты только что бросила мне вызов.

— Думаю, что переживу это.

Он шагнул ближе. Я стояла, не двигаясь, что могло быть ошибкой, а могло и не быть, потому что он был достаточно близко, и я чувствовала жар, исходящий от его кожи. В моей голове вспыхнули кадры того времени, когда мы были вместе. Образы моих пальцев, прижатых к его покрытой бисеринками пота коже. То, как выглядели мои пятки, когда они обхватывали его талию и заскользили к его твердой заднице. То, как он дышал жаром в мою шею во время своего оргазма, и то, как щетина на его лице царапала мою грудь, когда он целовал меня, как будто был очень голоден.

Я сглотнула, и, к сожалению, это был один из тех мультяшных глотков, которые издавали громкий звук. Очевидно, у него был талант вытягивать их из меня. С немалым усилием я не сводила с него глаз. «Не показывай слабости. Не позволяй ему увидеть, что его член уже проник в твою голову. Не позволяй ему почувствовать, что твоя вагина, которая была нема всю твою жизнь, спонтанно нашла прямой путь к твоим мыслям и в настоящее время пытается перестроить упрямую часть твоего мозга, чтобы ты просто дала этому великолепному мужчине именно то, что он хочет».

Он приложил большой палец к моей нижней губе и внимательно рассматривал ее. Каждое движение было обдуманным. Медленным. Осторожным.

— Это губа, — язвительно заметила я, надеясь развеять часть магии, которую он уже творил надо мной. — Ты выглядел смущенным, — сказала я, когда его глаза с опаской встретились с моими.

— Я просто представлял, как хорошо она будет ощущаться на моем члене.

— Ох. Я вижу, что ты идешь напролом. Могу я тоже быть прямолинейной?

— Пожалуйста.

— Как бы мне это ни нравилось, я не собираюсь становиться на колени и отсасывать тебе прямо посреди вечеринки по случаю дня рождения моего босса. А еще я слишком упряма, чтобы сделать это теперь, когда ты сказал, что заставишь меня умолять, так что мы в некотором роде зашли в тупик.

— Что ты предлагаешь?

— Ты когда-нибудь слышала о классическом обучении концентрации? В принципе, это показывает, что людей можно обучать так же, как и животных. Ты сочетаешь стимул с вознаграждением или наказанием, и ты можешь поощрять хорошее поведение или препятствовать плохому.

— Интересно, профессор.

Я ткнула его пальцем в грудь и ухмыльнулась.

— Другими словами, ты должен спросить себя, что ты сделал в прошлый раз, когда получил какое-то действие? Какое поведение я вознаграждала?

— У меня не очень хорошая память. Я помню, как упал на задницу. Я помню, как ты тащила меня со льда за ноги. Я уже на пути к золоту?

— Ты сделал что-то крутое и немного романтичное для меня.

— Немного? Черт. Я думал, что катание на коньках квалифицируется, по крайней мере, как «довольно романтично».

— Само по себе, да. Но твоя неуклюжая задница, падая, умалила несколько очков.

Он ухмыльнулся.

— Ну, черт. Если это была моя награда за неудачное выступление, что я получу, если возьму этот лед?

— Может быть, тот минет, которого ты так сильно хочешь?

— Договорились. Но тебе все равно придется умолять. Знаешь, не только у твоего босса хрупкое эго.

— Почему-то я сомневаюсь, что твое эго хотя бы близко к хрупкости. Так, когда же я увижу твой романтический жест? Завтра вечером?

Он вздохнул.

— Хотел бы я знать. Завтра мне нужно немного поработать в нерабочее время, но в эти выходные. Я обещаю.

Я не подала виду, но я почувствовала себя жадиной. Находясь рядом с Лиамом, я чувствовала себя так, как не должна была чувствовать. Возбужденной. Счастливой. Женственной. Сексуальной. Он заставил меня почувствовать, что мне не нужно убегать от всех качеств, которые мои родители так старались вколотить в меня, что я, наконец, могу расслабиться и просто быть собой для разнообразия.

Однако я подумала, не таится ли в этом подвох.

В конце концов, всегда есть подвох. Бесплатный отпуск, если вы просто придете на встречу. Бесплатный iPhone, если вы нажмете на эту рекламу. Если это выглядело и звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, то, вероятно, так оно и было. И Лиам выглядел как надо. Он был не в моей лиге, обаятельный, милый и даже забавный, когда пытался. По какой-то причине я ему нравилась.

Так где же подвох?

***

Перед встречей с Лиамом, я была совершенно недовольна тем, что прихожу на работу, помогаю Уильяму избежать его обязанностей, а затем справляюсь с домашними заданиями или виртуальными занятиями, которые мне приходилось делать в тот вечер. Это было скучно и утомительно, но я к этому привыкла.

Я знала, что не должна была видеть его сегодня, и изо всех сил старалась не быть влюбленной тринадцатилетней девчонкой, которая хандрит весь день, потому что не может держать своего парня за руку во время занятий.

Я напустила на себя обычное, слегка раздраженное выражение и приготовилась к долгому дню.

В кабинете было тише, чем обычно. Наш этаж здания состоял из более эксцентричных «идейных людей», которые помогали Уильяму думать о творческих и новаторских новых способах выхода на рынок для клиентов «Галлеон». Теоретически это должна была быть кучка творческих гениев с огромным IQ. На практике это было больше похоже на группу людей, которые не понимают, что такое гигиена, и пойдут на крайние меры, чтобы не сидеть на своих стульях. Как будто сидение в кресле было своего рода социальным клеймом. Как бы то ни было, мужчины и женщины на нашем этаже всегда сидели на краях столов, на цветочных горшках, в нишах, встроенных в стены, или даже на полу в виде детских полукругов для чтения.

Все они были смешны, и я никогда не встречала среди них никого, кто бы мне действительно нравился.

Поэтому, когда девушка, которую я смутно узнала, и ее супер толстые очки в оправе, и «я выбрала колледж Лиги Плюща», подошли к моему столу, я убедилась, что игнорирую ее и ее тонкое покашливание, чтобы привлечь мое внимание.