— Знаешь, я не думал, что ты будешь тем, кто скажет мне раздвинуть ноги сегодня вечером.

— Ты бы лучше сосредоточился на том, чтобы не упасть, вместо того чтобы пытаться шутить, — она снова похлопала меня по внутренней стороне бедра и подтолкнула вперед.

Я позволил ей направить мою ногу наружу и сразу почувствовал себя немного лучше.

— Хорошо, так как же мне двигаться дальше?

— Просто наклонись вперед, — сказала она.

Я наклонился вперед и тут же потерял равновесие. Я шлепнулся лицом вниз на лед, едва сдерживая падение руками. Я застонал.

Лилит рассмеялась.

— О Боже. Я не думала, что ты действительно подумаешь, что это сработает. Извини. Я чувствую себя плохо из-за этого. — Она присела на корточки и помогла мне встать. Она улыбалась шире, чем я когда-либо видел, и любое раздражение, которое я чувствовал, исчезло, когда я увидел, какой счастливой она казалась.

— Да, наверное, я должен был понять, что это глупо.

— Что именно, наклониться вперед или довериться мне?

— Оба, наверное.

Она провела следующие несколько минут, помогая мне двигаться, и вскоре я уже пробирался по льду. Это было довольно мило, и я забыл о том, как глупо я, должно быть, выглядел, двигаясь с черепашьей скоростью. Я проводил время, наблюдая, как она скользит по льду, словно это был ее второй дом. Она не делала никаких вращений или прыжков, чтобы похвастаться, но почему-то я был уверен, что она могла бы. Через некоторое время, она подстроилась под медленную скорость рядом со мной.

— У тебя получается лучше, — сказала она.

— Не думал, что ты фигуристка.

— Да, ну, не то чтобы я шла на Олимпиаду или что-то в этом роде. Это было просто… для удовольствия напополам с виной.

— Виной? За что тут чувствовать себя виноватым?

— Мои родители были бы рады, если бы я полюбила кататься на коньках. Все, что воплощало в себе девичество и женственность, было для них автоматическим «да». Конечно, есть и мужчины-фигуристы, но я имею в виду…

— Да, обтягивающие костюмы точно не кричат о мачо. Или воодушевленные пальчики, — усмехнулся я.

— Да, ну, самый быстрый способ заставить меня ненавидеть что-то, это чтобы мои родители хотели, чтобы я это делала. Так что катание на коньках не обсуждалось. По крайней мере, должно было. Однажды мы с классом отправились на экскурсию кататься на коньках. Я никогда не пробовала раньше и до сих пор помню, как это было в тот первый раз. Все в моей жизни было связано с жесткостью и сопротивлением. Я всегда дралась. Потом я вышла на лед, и на этот раз мне захотелось отпустить все. Я знала, что делаю то, чего хотели бы мои родители, но в тот раз это был мой выбор.

Я рассмеялся.

— Знаешь, ты вроде как обратная версия Золушки. Принцесса, которая мечтала стать простолюдинкой.

— Если я Золушка наоборот, разве это делает тебя Отталкивающим принцем?

— Я слишком пристрастен, чтобы отвечать. Почему бы тебе не сказать мне?

Она развернулась и покатилась назад лицом ко мне, чтобы показать свою усмешку.

— Ну, это зависит от обстоятельств. Если тебя отталкивают совершенство, дерзость и нелепая красота. Тогда да. Ты определенно подходишь по всем статьям.

— Вряд ли я совершенен.

Она ждала, подняв брови, и взяла меня за руки, заставив остановиться рядом с ней у внешней стены катка.

— Докажи это, придурок.

— Вот тебе и первое доказательство. Нет такой вещи, как идеальный придурок. Честно говоря, кто хочет на это смотреть?

— Я серьезно. И спасибо тебе, кстати, учитывая, что ты развел меня прошлой ночью и отлично разглядел мою не такую уж идеальную задницу.

— Я джентльмен. Я бы никогда не стал покушаться на твою задницу, если бы ты не предложила ее мне.

Она разразилась удивленным смехом и осталась после него с улыбкой, которая заставила меня испугаться, что я снова упаду, но на этот раз это не имело бы никакого отношения к моему отсутствию умения кататься на коньках.

— Моя задница в безопасности, если я не предложу ее тебе, — задумчиво произнесла она. — Принято к сведению. Могу ли я узнать, какой ритуал задействован, когда дело дойдет до предложения моей задницы тебе?

— О, ты узнаешь, когда придет время.

— Ты все еще должен мне доказательства, мистер Отталкивающий.

— Ладно. Я не идеален, потому что люблю макать свои жареные бутерброды с сыром в кетчуп.

— Хромое доказательство. Я такая же. Ты когда-нибудь откусывал кусочек масла, как будто это был шоколадный батончик?

При мысли об этом меня слегка передернуло.

— Да, совершенно верно. Следующее.

— Ладно, — сказал я. — Когда мне было восемь, я засорил туалет в доме моего друга и обвинил его бабушку, когда они спросили меня по этому поводу.

— Ты чудовище, — сухо сказала она. — Если это все, что у тебя есть, я буду считать, что ты все еще совершен.

— Как насчет этого? Кажется, я влюбился в девушку, с которой познакомился несколько дней назад. Сейчас абсолютно самое неподходящее время в моей жизни, чтобы вступать в отношения. У меня слишком много дел на работе, чтобы даже думать о свиданиях. У меня есть сводная сестра-психопатка, которая одержима желанием разрушить мою жизнь и жизнь всех, кто мне дорог. О! А еще у этой девушки есть кошка. Все знают, что кошки сильно уступают собакам, поэтому это явно проблема.

— Собачник. Вот и доказательство. В конце концов, ты не идеален.

— Итак, — сказал я, когда мы снова начали кататься. — Наверное, тебе пришлось красться, чтобы попрактиковаться в этом? Или ты все-таки рассказала родителям?

— Я никогда не говорила им. Они все еще не знают. Я привыкла лгать и говорить, что остаюсь после школы, чтобы работать над групповыми проектами. Я приходила на каток и выходила на лед. Это было, когда я мечтала о том, кем я была бы, если бы мои родители не давили так сильно.

— И кем же?

Она криво улыбнулась мне.

— Наверное, какая-нибудь благонравная чопорная девчонка. — Она пожала плечами. — Может, и хорошо, что они так старались сделать из меня то, что хотели. В конце концов, ты не похож на того, кто охотится за принцессами.

Я рассмеялся.

— Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что это не мой стиль. Нет, мне нравится кто-то со стержнем. Ты другая, и это мне в тебе нравится.

— Ты не такой, как я думала. Должна признаться, я приняла тебя за парня по имени Кейд, который провел весь день на своей яхте.

Я рассмеялся.

— К сожалению, одного из моих лучших друзей зовут Кейд. И я могу владеть яхтой, а могу и не владеть. Так что, может быть, я не такой уж и другой.

Она рассмеялась.

— Где деньги, там и Кейд. Это как универсальный закон. У тебя так же есть друг по имени Рич? Или, может быть, Эдвард?

— Не Рич, но моего сводного брата зовут Прайс.

— Черт! Я могла бы выиграть у тебя партию в клише богатого человека в бинго за считанные секунды.

— Я тоже могу играть в эту игру, — сказал я. — Ты приносишь жертвы на Хэллоуин? Тебе нравится ходить ночью в лес и танцевать голышом у костра?

— Нет и да, — ответила она с абсолютно невозмутимым лицом.

— Не ожидал, что будет «да», но, может быть, перед следующим танцем в обнаженном виде в лесу, ты захочешь отправить мне сообщение, тогда я смогу посмотреть и дать тебе советы по твоей технике.

— Тебе бы это понравилось, правда? Извращенец.

— Прошлой ночью я раздел тебя и написал алфавит между твоих ног своим языком. Очевидно, меня интересует, что у тебя под одеждой. Я не думал, что делаю из этого тайну.

Она покраснела.

— Ну, по крайней мере, моя несовершенная задница все еще остается тайной. Я думаю.

— Определенно не смотрел. Долго.

Она попыталась ударить меня, но я поймал ее руки.

— Что касается задниц, то твоя была впечатляющей.

— Прекрати. Ты можешь заставить меня покраснеть, а я не краснею.

— Ты уже покраснела.

— Нет, это просто внутреннее кровотечение моего лица. Не льсти себе.

— Моя ошибка. Я подумал, что, может быть, мое обольщение наконец начинает работать.

— Может быть, совсем чуть-чуть.

— В любом случае. Я рад, что сегодня все получилось. Мне нравилось заглядывать за шторы, хотя бы чуть-чуть.

— А что ты видел за моими шторами? — спросила она.

— Я не уверен. Мои глаза были закрыты, когда я смотрел туда.

Она помолчала, потом скривилась от отвращения.

— О Боже. Пожалуйста, никогда больше не называй никакую часть женской анатомии «шторами».

Я рассмеялся.

— Извини. Полностью согласен, что это ужасное и нелестное слово. Но я не мог устоять. Ты практически устроила мне там ночлег.

Она подняла брови и широко развела руками.

— И что? Оставим в стороне твое ужасное чувство юмора. Какие тайны я тебе открыла?

— Что, может быть, у тебя есть хоть какое-то оправдание тому, что ты все время такая холодная стерва.

Она рассмеялась.

— Просто скажи, что ты действительно думаешь. Черт.

— Я в основном шучу. Ты хорошо притворяешься, но я никогда не куплюсь на это. Не совсем.

— А кто сказал, что это игра?

— Твои глаза. Ты можешь довольно хорошо контролировать свое лицо, но не глаза. И то, как дергается твой рот, когда тебе кажется что-то смешным. Это, и то, как ты трахаешь меня глазами с первой нашей встречи.

Она открыла было рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его.

Я расхохотался.

— Черт. Я попал в точку. Не так ли?

— Заткнись... Нет, я просто не могу поверить, как дерзко ты говоришь.

— Но разве я ошибаюсь?

— Я не трахала тебя глазами. Я иногда, может быть, представляю тебя. Но дальше этого дело не пошло.

— Для человека, который весь день притворяется, ты плохой лжец.

— Ты катаешься по тонкому льду, Боб.

Я посмотрел вниз.

— Что? Он же толстый.

Она закатила глаза.

— Плохой выбор слов. Ты знаешь, что я имею в виду. Если ты хочешь, чтобы все эти твои романтические жесты окупились, ты должен перестать дразнить меня.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Я не делаю романтических жестов и не надеюсь на какую-то выгоду.

— Мы вместе катаемся на коньках, а вокруг нас падают снежинки. Ну же. Это романтический жест максимального усилия. По меньшей мере девяносто процентов усилий. Просто признай это. Ты стараешься изо всех сил, даже если я с самого начала не могу понять, почему ты интересуешься мной.