Спустя некоторое время, после большого количества съеденного чизкейка и изобилия семейной болтовни, с десертом было покончено. Калли была права. Нам давно пора было собраться вместе.

Я помогла Калли убрать со стола. Я даже сделала это без магии на случай, если нечаянно перестараюсь, промажу мимо раковины и разобью любимые десертные тарелочки Калли о стену кухни.

Зейн вышел на улицу с Джин и Тессой. Со своего места перед раковиной я видела, как они бросают маленькие мячики в консервные банки, выстроенные вдоль забора — совсем как мы делали в детстве.

Белла стояла рядом со мной и вытирала посуду, которую я помыла. Всё это казалось таким нормальным, таким непохожим на всё остальное, что происходило в нашей жизни. И приятно было ради разнообразия побыть нормальными.

Я только что закончила рассказывать Белле о своих злоключениях с Фарисом и Грейс.

— Грейс утверждает, что тебя забрали от неё, — сказала Белла.

— Да, но она не знает, кто это сделал. Однако она обвинила в этом Фариса, — я передала ей только что вымытую тарелку.

Она схватила новое сухое полотенце.

— Ава утверждает, что Грейс послала тебя на Землю.

— Тогда одна из них лжёт. Или обе.

— Вопрос в том, зачем.

— Не знаю. А когда я пробую думать как божество, у меня голова болит, — я подмигнула ей. — И пробуждается комплекс бога.

Белла рассмеялась над моей шуткой. У неё был такой хороший, благопристойный смех. Совсем не похоже на сдавленное хрюканье, которое вырывалось из меня.

— Я знаю лишь то, что у Авы есть на меня планы, — сказала она. — И похоже, этот план предусматривает поиски Теи. Может, мои попытки найти гримуар Теи помогут мне обнаружить её. Но на самом деле, это заставляет меня задаваться вопросом, а стоит ли его искать.

— Неведение — вовсе не благо, когда дело касается богов и демонов, — сказала я ей. — Наше лучшее оружие против их махинаций — вооружиться достаточным количеством знаний, чтобы понять, когда они пытаются нами манипулировать, и, возможно, суметь перехитрить их.

— Знание — это действительно сила, — тихо сказала Белла.

— Ага.

— И всё же меня разрывают противоречия, знаешь? Я не хочу делать то, чего хочет Ава, но я хочу найти свою мать. Я хочу понять, как я появилась на свет так, что мои родители об этом даже не узнали, — сказала она. — И я хочу знать, как Тея, которая даже не в курсе существования собственной дочери, могла создать гримуар из четырёх частей, спрятанных там, где Тесса, Джин, Зейн и я встретились с Калли.

Тесса заскочила на кухню и схватила Беллу за руку, оттаскивая её от раковины.

— Прекрати волноваться, Госпожа Ведьма, а то морщины будут. Выходи с нами и поиграй, — уже уходя, Тесса бросила на меня взгляд. — Я бы пригласила и тебя, Леда, но твой чрезмерно опекающий архангел считает, что бросание мячиков в алюминиевые банки может быть слишком опасным в твоём деликатном положении. Возможно, тебе стоит поболтать с ним на эту тему. Я думаю, что передозировка Нектара сделала его чокнутым параноиком. Сексуальным, конечно. Но чокнутым.

Затем Тесса утащила Беллу наружу, посмеиваясь всю дорогу до двери. Я присоединилась к Неро в гостиной. Калли тоже была там и пытала Харкера.

— Вы с Беллой много общаетесь в последнее время, — спокойно сказала Калли.

Ой-ой. Именно такое спокойствие она источала, когда готовилась пристрелить кого-нибудь.

— Это так, — Харкер небрежно прислонился к стене и отлично притворялся невозмутимым, несмотря на снайперский взгляд Калли.

Калли поджала губы.

— Могу ли я спросить, каковы ваши намерения?

— Можете, но ответ вам может не понравиться, — невозмутимо ответил он.

— Вот видите ли, молодой человек...

— Мне больше двухсот лет, — напомнил Харкер.

Она нахмурилась.

— И что?

— Я не молодой человек. Более того, я старше вас.

— В вопросах любви все мужчины мальчишки, сколько бы лет им ни было, — сказала Калли.

— Даже если они ангелы? — он загадочно приподнял одну бровь.

— От всех ангелов одни проблемы, — заявила Калли.

— Даже от Леды? — парировал Харкер.

— Особенно от Леды.

— Эй! — запротестовала я.

— Но Леда член семьи, — продолжала Калли. — Она сделает что угодно, чтобы защитить нас, и мы тоже защищаем её любой ценой. Мы её любим.

Я всхлипнула.

Все посмотрели на меня.

— Простите, — я снова всхлипнула. — Слова Калли слегка растрогали меня.

Неро обнял меня одной рукой, и я прижалась поближе к нему.

Бесстрастный взгляд Калли вернулся к Харкеру.

— Но вы не член семьи, полковник. Откуда мне знать, что вы не затащите Беллу во все ваши ангельские драмы?

— Честно говоря, Калли, это Белла затащила Харкера в свою драму, — заметила я. — И судя по всему, он наслаждается каждым моментом, потому что это позволяет ему проводить время с ней.

— Ты едва ли объективна, Леда. Он твой друг.

— Значит, я знаю его достаточно хорошо, чтобы поручиться за его характер, — сказала я ей. — И ты доверяешь Неро, верно? Неро тоже может за него поручиться. Они знают друг друга целую вечность.

— Естественно, я могу поручиться за Харкера. Он убивает только тех людей, которые этого действительно заслуживают, — серьезно сообщил Неро Калли.

Харкер покачал головой.

— В твоём понимании это помощь?

Неро пожал плечами.

— Я знаю, что Белла вам небезразлична, но я также прекрасно знаю, как устроен Легион Ангелов, — сказала Калли Харкеру. — Если Легион обнаружит, что вы магически совместимы с одной из солдат-женщин, они прикажут вам жениться на ней. И что тогда будет с Беллой?

Её сердце будет разбито. Я так радовалась, видя Беллу и Харкера вместе, что и не подумала об этом. Но Калли подумала. И один быстрый взгляд на Неро сообщил мне, что он тоже размышлял над такой вероятностью.

Харкер притих. Он выглядел так, будто не знал, что сказать.

— Никс не спешит искать Харкеру жену, — сказал Неро Калли. — Часто требуются годы, чтобы найти солдата, совместимого с ангелом. Мы не очень-то фертильная братия.

— Хоть годы, хоть столетия, это неважно, — ответила Калли. — В конечном счёте это случится. На самом деле, чем больше времени это займёт, тем сильнее Белла привяжется к нему. И тем сложнее ей будет в конце.

— Бесполезно беспокоиться о вещах, которые являются лишь предположениями, — сказал Неро. — Возможно, Легион никогда не найдёт жену Харкеру. Некоторые ангелы никогда не вступают в брак. Никс практически отказалась от попыток найти кого-то, магически совместимого со мной, — он посмотрел на меня с любовью в глазах.

— Я рада тому, как всё сложилось у вас с Ледой, — сказала Калли, и её тон немножко смягчился. — Но большинству солдат Легиона везёт меньше. И для меня определённо не бессмысленно беспокоиться о будущем Беллы.

— Это отношения Харкера и Беллы, — сказал Неро. — В итоге решать ни мне, ни вам.

— Вот об этом я и говорю. В итоге решать будет Легион.

— Они оба знают, на что идут. Вы лишите их счастья сейчас, потому что потом что-то может не срастись? — спросил у нее Неро. — Если бы никто не рисковал в любви, тогда никому бы и не доводилось любить.

Калли притихла на несколько секунд, затем снова заговорила.

— Ангелы вовсе не славятся тем, что рискуют в любви. Вы изменились, генерал. К лучшему. Если бы больше ангелов позволяло себе испытывать эмоции, то мир был бы более ярким и добрым.

— Это значит, что ты не будешь влезать между Беллой и Харкером? — спросила я у нее.

— Я бы не смогла встать между ними, даже если захотела бы. Белла такая же упрямая как ты, Леда. Она просто лучше это скрывает, — Калли покачала головой, затем перевела взгляд на Харкера. — Тогда рискните в любви.

Харкер опустил подбородок, признавая её слова.

— Ладно. Кто хочет чашечку чая? — бодро поинтересовалась Калли, будто не она только что устроила Харкеру допрос.

Вскоре она вернулась с кухни с подносом, на котором стоял чайник и четыре чашки.

Несколько минут мы все сидели в тишине и попивали чай. Я слышала звон, с которым мячики ударялись об алюминиевые банки, и грохот, с которыми банки падали на землю за забором. И смех. Много смеха вперемешку с веселыми криками и подбадриванием. Хорошо было знать, что вся семья снова вместе.

Но потом веселье стихло. Раздались вопли. И выстрелы.

Я вскочила на ноги и побежала к двери. Неро, Калли и Харкер следовали за мной по пятам. Я распахнула дверь и выбежала наружу.

Тут-то я её и увидела. Белла лежала на земле, истекая кровью.