Глава 23

Мэделин

— У меня такое чувство, что ты понимаешь больше, чем показываешь, — продолжает Джанис, когда я не отвечаю. — Буду думать, что ты понимаешь все до какой-то степени. Но чтобы все еще немного прояснить. Довольно длительное время не было никакой программы наставничества в этой фирме. От помощников ожидалось, что они будут учиться самостоятельно. -

Она быстро замахала руками. -

— Плыви или утонешь.

Она изображала волны, а потом будто рассекает волны руками.

Эта леди странная.

— Именно так все было, когда я начинала, — наконец продолжила она, все еще не опуская руки. — Но потом Эшер Маркс решил создать программу наставничества. И это мужчина, который никогда не делал ничего, что не принесло бы ему выгоды. И зачем бы ему это?

Она посмотрела на меня, как будто ожидая ответа. Я кивнула, призывая ее продолжать, потому что тогда мне не нужно говорить.

— У него не было в этом необходимости, — сказала она, отвечая на собственный вопрос. — Фирма существует только благодаря ему. Он не должен тратить время, кроме как на очень богатых клиентов, которые достаточно богаты, чтобы его нанять. А затем он может поехать в горы и заняться скалолазанием, бегом или чем-либо еще в свое свободное от работы время.

— Верно.

Она потянулась за голову и почесала шею ручкой. Затем попыталась связать свои темные непослушные волосы, но это не очень-то помогло.

— Поэтому тебе стоит какое-то время подумать об этом мужчине, который никому не должен помогать — и никогда не был — но который вдруг заинтересовался этой идеей начать программу наставничества. И я не говорю, что это не принесло пользы помощникам, — добавляет она. — Или что это не было хорошей идеей. Чем-то необходимым. Но просто подумай об этом. И подумай о том, что все его подопечные молодые, привлекательные женщины.

— О, хорошо.

Не могу больше ничего придумать, чтобы не выдать себя.

Думаю, это ревность.

Я рада, что она, кажется, не знает, что случилось между мной и Эшером. И что между ними, очевидно, есть некая неприязнь, в которую она без необходимости меня втягивает.

Если бы она только знала, что я отвергла его предложение — или что-то в этом роде — и что именно поэтому сижу сейчас в этом кабинете и назначена работать с ней, когда была изгнана в Офисный Ад. Но я не выдам что-либо из этого.

— Я обычно не предупреждаю новых подопечных, — говорит она мне, выглядя так, будто хочет похлопать себя по спине. — Когда Эшер Маркс берет их себе, они выглядят немного как загипнотизированные зомби. Но ты, Мэделин, ты — другая. Я знала, что в тебе есть что-то отличное от других, и у меня есть предчувствие, что ты правильно воспримешь мои слова. На самом деле, может, именно поэтому мистер Маркс не располагает временем на тебя прямо сейчас.

— Ясно, — говорю я.

Довольно трудно продолжать думать о вещах, которые произнесены веско и равнодушно, но в то же время и вежливо.

В тот момент, когда думаю, что Джанис закончила разговаривать со мной, она разворачивается на стуле и говорит:

— Просто не забывай о Клубе Старых Приятелей.

— Клубе Старых... — я отступаю, не желая поощрять ее продолжать, но и не зная, что она имеет в виду.

— О, да ну, Мэделин, не будь наивной. Все знают, что здесь есть клуб старых приятелей. Почти все партнеры — мужчины, и они собираются и делают все вместе, без каких-либо женщин.

— Ясно, — повторяю я.

— Поэтому просто не хочется отстраняться от нескольких женщин-партнеров, кто еще здесь, — продолжает она. — Женщины в этой профессии и в этой фирме имеют очень плохую репутацию. Они заманивают нас хорошим социальным пакетом, включая оплачиваемый отпуск по беременности и родами и по уходу за ребенком, но когда мы на самом деле воспользуемся этими возможностями, на нас будут смотреть с высока, все эти мужчины, которые осуждают нас за невозможность отработать две тысячи часов в год, потому что в тот год у нас был ребенок. Или больная мать, о которой мы должны были заботиться. И так далее. Ты улавливаешь мою мысль.

Я в замешательстве, какое отношение это имеет к Эшеру, но говорю лишь очередное:

— Ясно.

Вероятно, Джанис думает о своего рода женской солидарности, в том смысле что я была вынуждена быть ее подопечной, и она может «предупредить меня» насчет моего бывшего наставника.

— Я рада, что мы поговорили, — заключает она, поворачивая стул обратно к углу с компьютером, что значит, надеюсь, что я уже должна покинуть этот кабинет.

Но она, конечно, продолжает.

— Я просто хочу, чтобы ты приняла это близко к сердцу. Я здесь, чтобы помочь в твоей дальнейшей карьере. И у Эшера Маркса довольно много врагов. Конечно, он также имеет большое влияние, потому что чрезвычайно ценен для фирмы, но деньги — это еще не все. Некоторые думают, что мистер Маркс — это дурные вести. Он делает это только для себя. Он — не командный игрок. И тому подобное. Ты не захочешь связываться с кем-то подобным. Не упоминая о том, что он немного... плейбой, если ты понимаешь, о чем я.

Ахах, так вот оно что.

Это звучит, как будто она завидует в личном смысле.

— Я понимаю, мисс Малоуни, — говорю я ей.

— Зови меня Джанис, — отвечает она. — Я не настолько сильно старше тебя.

Я решаю игнорировать этот намек на горечь в ее голосе.

— Я просто хочу поработать с разными партнерами и надеюсь понравиться всем вам, — продолжаю я.

— То, что ты не нравишься Эшеру Марксу — не то, что меня беспокоит, — отвечает Джанис, смотря вниз на стопку бумаг на ее коленях, как будто уже больше не желает со мной говорить. — На самом деле, все наоборот.

Ну тогда не волнуйся об этом, хочу сказать ей. Я уже, черт побери, прошла через это.

Но вместо этого просто говорю ей:

— Я рада, что мы поговорили. Спасибо за помощь.

— В любое время. И когда будешь выходить, скажи Элис, что она нужна мне здесь. Я не могу найти ничего, что бы мне ни понадобилось. Клянусь, я только что над этим работала...

Она исчезает в куче бумаг.

— Хорошо, я скажу. Спасибо, Джанис.

Мне нужно пройти мимо кабинета Эшера, на этаж стажеров. Когда я шла к Джанис, его не было. Сейчас вижу, что он сидит за столом, работая за компьютером. Я хочу задержаться, чтобы дать ему шанс сказать мне что-то.

Может, это просто временное изменение. Он просто пытается научить меня им не пренебрегать. И может, это работает со мной. Я, наверное, сделала бы почти все, чтобы вернуться в его кабинет, все, чтобы не слушать критические лекции и жизненные уроки Джанис.

Но продолжаю идти. Я приняла решение, и Эшер, очевидно, принял свое.

Сейчас просто должна сосредоточиться на своей карьере, так, как я и предполагала. Так скоро, как смогу выбросить Эшера Маркса из головы.