- Извини, некогда, потом поговорим, - сказала Наташа мужу.
- Подожди, но...
Наташа сбросила вызов. Натянув на нос маски, они скользнули в теплый салон автомобиля. Телефон Наташи зазвонил снова, но Навицкая на этот раз вырубила аппарат. "Не до этого!"
Машина развернулась и покатила к городу. За окном снова промелькнули высотки 16-го квартала. Увидев в окно притулившийся у автобусной остановки заметенный снегом ларек "Фрукты, овощи", Наташа подумала: не здесь ли в юности трудилась нынешняя владелица "Райзинга"? И решила, что насчет Анатолия Ковалева нужно запрашивать Адлер. Похоже, здесь о пропавшем подростке они мало что узнают. Пока Белла пытается расшевелить Ярослава, Наташа попробует по своим каналам добыть информацию о том, что случилось на юге. "Уланову сейчас не до того. У него первая любовь объявилась, да еще и с сыном..." - Наташа болезненно поморщилась.
***
В вестибюле больницы Алеша Строков эмоционально беседовал со следователем Минским. Тихий и робкий парнишка преобразился: он наскакивал на оторопевшего следователя, как заправский боец. Да и внешне Алеша уже не выглядел таким аккуратным примерным мальчиком, как утром. На скуле адвоката красовалась ссадина, куртка порвана, брюки в грязи.
- Куда?! - остановила вбежавших Наташу и Беллу дежурная. - Температуру мерить, бахилы надеть, пальто в гардероб! И руки обработайте!
К ним подошел Андрей Корин - в маске, перчатках и бахилах и без предисловий сказал:
- Да, атаманша, похоже, что ты разворошила осиное гнездо. Знаешь, что случилось?
- Скажешь - буду знать, - Белла усиленно растирала по ладоням пахучий антисептик.
- На Степанову напали, когда она шла от автобусной остановки в свой частный сектор через поле. Сзади за шарф схватили, начали душить. Она стала отбиваться, - Корин проводил девушек к диванчику в отдалении. - Одного так приложила, что он в сугробе прикорнул. А второй выхватил нож и ударил ее в бок. Хотел контрольный удар сделать, а тут ваш молодец подоспел. Они вместе ехали, потом Степанова вышла, а Строков увидел, что она варежки свои обронила, попросил водителя остановиться, вышел и побежал ее догонять, хотел отдать "потеряшку".
По словам Андрея, Алеша издалека увидел, как на Василису напали двое здоровенных детин, и один из них душит ее шарфом. Парень со всех ног бросился к девушке на выручку. Тихий, интеллигентный, никогда не дравшийся Строков не думал о том, как справиться с двумя крепкими противниками, превосходящими его по всем параметрам. А когда Василиса застонала и повалилась в снег, зажимая ладонями бок и из-под пальцев девушки потекла кровь, Алеша с воплем прыгнул на бандита и выбил у него нож, порезав себе пальцы. Бандит выругался и изо всех сил ударил Строкова по лицу. Шлепнувшись в сугроб, Алеша инстинктивно выбросил перед собой руки, чтобы уберечь лицо, и нащупал под снегом толстый сук. Замерзшее дерево с хрустом сломалось, и в руках Строкова оказалась внушительная дубинка. Адвокат вскочил и огрел головореза раз, другой. От третьего удара верзила потерял равновесие и растянулся в снегу. Пытаясь встать, он нашарил свой нож... Но тут подъехала патрульная машина. Соседка Василисы, остроглазая бойкая пенсионерка, увидела в окно нападение на Степанову и драку и позвонила в отделение.
На вопль в матюгальник "Брось оружие!" бандит отреагировал бестолково. Он заметался туда-сюда, размахивая ножом и заполошно матерясь. Когда он метнулся в сторону выскочивших из машины сержантов, они среагировали автоматически и открыли огонь на поражение в мчащегося на них с ножом навскидку звероподобного громилу.
Тем временем очухался его товарищ, которого оглушила боевым приемом Василиса, вскочил и попытался дать стрекача. Но Алеша догнал его: "Ты куда?!" и начал волтузить. Удивительное дело, но невысокий щуплый Строков в два счета подмял под себя двухметрового парня и колошматил его так, что, когда подоспели полицейские, бандит заорал: "Сдаюсь, сдаюсь! Уберите этого долбанутого!" Алеша яростно тыкал его физиономией в снег, и сержантам пришлось вдвоем отрывать его от поверженного головореза.
- Что с Василисой? - спросила Белла.
- Ее спасло то, что сейчас зима и что мы не в Испании живем, где Новый год в ветровке можно встречать, - ответил Андрей. - Дубленка и свитер задержали нож. Врачи говорят: еще бы два-три сантиметра - и не спасли бы. Но она потеряла много крови, нужно переливание.
- Какая группа? - спросила Наташа. - Я могу сдать.
- Спросите у врача.
- Коржик, - тихо сказала Белла, - я не думаю, что на Василису напали обычные гопники, которым хотелось ограбить прохожего или затащить девушку под кустик. Не успела она дать показания на суде, как оказалась в больнице... Ты не находишь...
- Может, и совпало, - неуверенно сказал Андрей.
- Маловероятное совпадение. Ты же сам начинал сыскарем, Андрюша, и понимаешь, что такие случайности внушают сомнение. В общем, Василису в больнице нужно круглосуточно охранять. Муха пролететь не должна. Сможешь устроить?
- Запросто, - Корин спешно набирал сообщение на телефоне. - Второй участник нападения задержан, его допрашивают, но он твердит, что его товарищ просто попросил его помочь, а сам он был не в курсе, за что его друг хочет "поучить жизни бабу". Ммммм... А у убитого нашли телефон, открытый на страничке исходящих звонков. За пару минут до нападения на Степанову он звонил Елизавете Архиповой. В памяти телефона она записана как "Лизочек".
- Картина "приплыли", - резюмировала Наташа, - а откуда у вас номер Архиповой?
- Фото на аватаре, - пояснил Корин. - Я ее узнаю из тысячи, видел сегодня в суде...
- А как же твое итоговое совещание? - спросила Белла.
- Не поверишь, Атаманша: как только по сводке прошло, что было совершено нападение на Степанову и ее адвоката, я обо всем забыл. Думал, что это ты. Узнал, в какую больницу их отвезли, и примчался, перепоручил совещание заму...
- Польщена твоим вниманием, Андрюша, - зарделась Белла. - А от Строкова я такой прыти не ожидала. Мне-то он говорил, что даже в школе не дрался.
- И на Минского ты посмотри, как наскакивает, - заметила Наташа. - Так вы приставите охрану к палате Василисы?
- Приставим, - повторил Корин. - Если честно, мне такое совпадение тоже не нравится.
Еле вырвавшись от разъяренного Алексея, следователь Минский тут же налетел на Беллу.
- Хоть вы сбавьте обороты, - взмолился он, - ваш коллега сейчас так развоевался, что из меня котлету сделал! Мне уже все ясно, я отправил людей к Архиповой. Видно, она решила за своего любимого отомстить и послала к Степановой своего дружка. То есть, пока Гусев был в Петербурге, Архипова тут тоже не скучала. "Лизочек", это надо же, - брезгливо поморщился следователь. - Вот задержим ее, опросим и посмотрим...
- Вы думаете, Дмитрий Иванович, что это Елизавета подослала своих приятелей напасть на Степанову? - навострила уши подошедшая следом Наташа.
- Не сомневаюсь. Вас на суде не было, и вы не видели, как девицы друг друга взглядами испепеляли. Особенно Архипова... Надеюсь, Белла Генриховна, - Минский опасливо посмотрел на Измайлову, - вы хоть Архипову защищать не будете? Если честно, вы меня уже замордовали!
- Даже за деньги не возьмусь, - отрезала Белла, - у меня и так дел в производстве хватает. Да и эта малоприятная особа заслужила того, чтобы Новый год встретить в КПЗ!
- Из-за личного оскорбления? - спросил следователь.
- Из-за того, что считала поступок Гусева "просто шуткой" и вообще за то, что так обожала его, зная, ЧТО он сделал с другой девушкой! - сверкнула глазами Белла. - Холодец ему, авадакедавра, готовила к празднику и собиралась Новый год встречать без трусов! Вам самому не мерзко от этого, Дмитрий Иванович?
- Мерзко, - кивнул Минский. - И не удивлюсь, если так все и было: она подослала одного из своих местных дружкой к Степановой в отместку за гибель Гусева и показания на суде.
- А как же ее "бездонная любовь" к Богдану Даниловичу? - удивилась Наташа. - Какие еще дружки?
- Ну, есть лебеди-однолюбы, - сквозь зубы сказала Белла, - а есть, как говорит Фима, сударыни песьей породы. И пока ее любимый работал в Весёлом поселке, не пропуская, как я предполагаю, тамошних лизочков, Елизавета тоже скрашивала одиночество с местными гавриками...
- И как такую в детском саду держат! - покачала головой Наташа. - Я бы не хотела, чтобы у моего сына была такая нянечка...
- На работе могли и не знать о ее легком нраве, - вступился за начальство детского сада Минский, - хотя сейчас, как я знаю, -а моральным обликом тех, кто работает с детьми, следят очень строго. Вспомните скандал из-за отпускных фотографий одной учительницы...
- А другую, - нервно рассмеялась Белла, - уволили за то, что ученики увидели, как она покупает в магазине, простите, неглиже. Я бы хотела спросить тех, кто это кадил раздул: а где учителям брать белье? Ходить без трусов, или самим себе их шить, задернув шторы?
- Не иначе, - хмыкнул следователь.
Алеша Строков повторил девушкам рассказ Корина. о том, как побежал за Василисой, чтобы отдать ей забытые варежки и увидел нападение. "Сам себя не узнаю, - развел забинтованными руками юный адвокат, - даже не думал, что их двое и у одного нож - кинулся, очертя голову. Даже не думал, что умею так драться!" "Да уж, - сказала Белла, - мне сказали, как тебя от одного из этих расшибак еле вдвоем оттащили! Да ты прямо Рэмбо, а я и не знала!"
- Откуда что взялось, - смутился Алеша, краснея до ушей. - Я просто глазам не поверил. Как же это низко: вдвоем, с ножом, напасть на женщину!
- Тебе медаль надо дать, - серьезно сказала Наташа. - Ты спас Василису и помог задержать одного из бандитов.
Алеша потупил взгляд.
- За что медаль? - тихо сказал он, - любой на моем месте...