— Я тебе не нравлюсь? — спросил Кадир резко.

То, как изменился тон его голоса, заставило меня снова обратить на него внимание.

— Нет, всё как раз наоборот, — поспешно сказала я, поклонившись. — Меня смущает твоё присутствие. Слава о твоих богатствах и твоей репутации опережает тебя. Я заинтригована.

Казалось, я его успокоила, и мы продолжили разговаривать о несерьёзных вещах. Кадир пытался найти предлог прикоснуться ко мне — провести рукой по моей шее, коснуться украшений на моём корсете, или браслетов на запястьях. Он пытался отогнать комара от моего бедра или смахнуть песок с моей щеки.

— Эмель, — сказал он, взяв меня за руку. — Ты меня поразила.

— Ты щедр на лесть, — возразила я. — Должна признать, это я поражена.

— Пойдём к твоему отцу, — он повёл меня к Королю.

Нет.

Я не хотела, чтобы меня сегодня выбрали. Я не хотела видеться с мухáми этой ночью. Вместо этого я отчаянно желала увидеть джинна. Если бы он мог предложить мне другой путь, который не связывал бы меня узами брака...

Вдруг Кадир опустил мою руку и пошёл по направлению к Рахиме. Я неожиданно осталась одна и растеряно поглядела на своих сестёр. Некоторые из них наблюдали за мной с точно таким же выражением лица. Что сейчас только что произошло?

Отец бросил на меня яростный взгляд, когда Кадир сообщил ему, что выбрал Рахиму вместо меня.

Я пристроилась позади сестёр и нас повели обратно домой. Я всё ещё пыталась понять, почему Кадир так резко изменил своё решение, как вдруг почувствовала порыв горячего ветра на своей спине.

— Искала меня? — тихий низкий голос раздался у меня за спиной.

Я подпрыгнула и обернулась. Джинн стоял позади меня. Он не был замаскирован и был самим собой. Он возвышался надо мной, кожа на его груди, которая практически была золотой, сияла в лучах солнца, пробивающихся сквозь ткань. В его глазах сверкнуло любопытство.

Я повернулась к сёстрам, так как мне очень хотелось узнать, что они думали о джинне, который находился сейчас среди нас. Но никто из них не повернулся. Они продолжили идти.

— Что?.. — я указала на удаляющиеся спины своих сестёр.

— Они не увидят меня, если я этого не захочу, — в его голосе прозвучали лёгкие нотки бахвальства.

Я снова поглядела на них. Одна за другой они вошли в другое помещение, и мы остались с ним вдвоём в коридоре.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Они тебя не услышат. Тебе не обязательно говорить шепотом.

Он схватился за золотой браслет у себя на руке, рассеянно двигая пальцами по тому месту, где металл, казалось, впился в его руку.

— Я пришёл к тебе. Если я не ошибаюсь, ты искала меня.

— Откуда ты это узнал?

Я прокрутила в голове смотрины. Неужели это было так очевидно?

— Когда меня выпускают, я чувствую едва заметную связь со своим хозяином. Я могу чувствовать твои желания в общих чертах, но особенно сильно я чувствую, когда ты желаешь моего присутствия. Так джинны понимают, что они должны прийти к своему хозяину, когда они разделены.

Я широко раскрыла глаза, сразу же почувствовав неловкость. Что ещё он мог чувствовать?

— Я не могу читать твои мысли, Эмель. Я не знаю, о чём ты думаешь.

Я покосилась на него, не будучи уверенной в том, что могу верить его словам.

— Все мои ощущения, связанные с тобой, довольно неопределённые, в лучшем случае. Сегодня днём я почувствовал, что ты желаешь увидеть меня.

— И ты не знаешь, о чём я думаю?

— Нет. Я здесь, потому что ты меня искала. У тебя есть желание?

— Есть.

Я знала, чего я хотела, и он, вероятно, тоже это знал. Но для начала мне нужно было убедиться кое в чём.

— Ты сказал, что мне не нужно бояться тебя, и что тебе можно доверять.

Он кивнул.

— Я желаю, чтобы ты это доказал.

Джинн наклонил голову набок. Улыбка медленно растянулась на его лице.

— Значит, таким будет твоё первое желание?

Я переступила с ноги на ногу. Может быть, моё желание было глупым? Он что смеялся надо мной? Но я подумала о своём отце, и обо всех тех мужчинах, которые пользовались блестящими и покорными ахирами. Я вспомнила истории о коварных джиннах, которые мне рассказывали. Мне надо было знать, что Саалим таким не был.

— Такое будет моё желание.

Сейчас передо мной стоял тот же самый мужчина, которого я видела два месяца назад, только на этот раз джинн выглядел иначе. Его глаза горели золотом, плечи были расправлены, грудь подалась вперед. Он больше не выглядел побежденным, казалось, у него появилась надежда.

И тут же земля ушла у меня из-под ног.