Глава 3

Коул

Шесть месяцев спустя

Он взял кружку, чтобы глотнуть кофе, но та оказалась пуста. День тянулся так долго и был таким напряженным, что Коул не помнил, как ее выпил.

С глухим стуком поставив кружку, он нахмурился и повернулся к документам. Стопки файлов, которые окружали его, казалось, никогда не закончатся.

Через десять минут он вновь потянулся к кружке и на этот раз она была полна. Коул не заметил, как Кирстен поменяла ее. Он вообще редко что замечал, когда был сосредоточен на работе, но эта женщина двигалась, как кошка. Несколько раз она пугала его до чертиков, и у него даже возникало искушение повесить на нее колокольчик.

Кирстен наклонилась, чтобы взять стопку файлов со стола, и Коула окутал нежный аромат чего-то цветочного, напоминающее магнолию во дворе его бабушки. Ему всегда нравился этот запах. Кирстен только недавно начала пользоваться этими духами, и Коул не был уверен, одобряет ли это. Ему нужно было сосредоточиться, а не принюхиваться, как шнауцер, каждый раз, когда Кирстен проходит мимо.

- Новые духи? – спросил он.

Кирстен оторвалась от папок, которые сортировала, и удивленно распахнула свои красивые карие глаза.

Вот именно поэтому Коул нечасто задавал ей личные вопросы.

- Вообще-то лосьон для тела. Он был частью набора.

- Подарок?

Улыбнувшись, она снова повернулась к картотеке.

- Да. От вас. На прошлое Рождество.

- Оу. Конечно. – Это означало, что она либо сама его купила, либо кто-то из других помощников. Обычно, Кирстен сама заботились обо всех покупках такого рода.

Зазвонил телефон, и Кирстен поспешила вернуться в свой офис, чтобы ответить на звонок. Мгновение спустя запищал интерком.

- Ваша мать на линии, сэр.

- Прими сообщение, – отмахнулся Коул. Игнорирование матери еще аукнется ему, но на данный момент у него не было времени болтать с ней. Нужно вернуться к работе.

Коул создал и продал свое первое приложение, еще когда учился в колледже. На эти деньги он создал девелоперскую компанию, которая быстро стала прибыльной, и с тех пор, казалось, вращался в вечной карусели контрактов, конференций, слияний и заседаний. Но, несмотря на все проблемы, было не так уж и плохо иметь стабильную и прибыльную работу.

Кирстен вернулась с очередной стопкой файлов. Вероятно, было бы проще хранить всё в цифровом виде, и это уж точно сэкономило бы не одну тонну древесины, но постоянное сидение за компьютером убивало глаза Коула.

Он вновь потянулся за кружкой, сделал глоток и поморщился. Кофе остыл. Снова.

Кирстен молча взяла кружку и вышла, а Коул вернулся к бумажной работе,. Вскоре перед ним появилась новая порция приятно обжигающего ароматного варева с двумя порциями сливок и четырьмя ложками сахара.

- Зачем ты вообще беспокоишься о том, чтобы приносить ему кофе? – спросил Брукс, проходя в кабинет и садясь в кресло перед столом. – Можно просто вставить соломинку в дозатор с сахаром.

- Не так уж это и сладко, – огрызнулся Коул.

- Ой, не обижайся. Хоть что-то в тебе должно быть сладким.

Кирстен фыркнула, но быстро замаскировав звук под легкий кашель, когда Коул поднял брови. Он никогда раньше не слышал от нее такого звука. Впрочем, он работал вместе всего полгода, и она была исключительно профессиональной.

«И все такой же отвлекающей, как и в первый день», - мысленно добавил Коул.

Кирстен была замечательной ассистенткой. Предугадывала почти все его потребности, быстро соображала и отлично вела дела. Под ее управлением офис работал, как хорошо смазанный механизм. Она была практичной и серьезной, однако Коулу все чаще хотелось сделать что-нибудь такое, что наконец-то выведет ее из себя. Ему было интересно есть ли у Кирстен страсть к чему-либо кроме электронных таблиц и картотеки.

- Могу я вам что-нибудь принести, мистер Ларсон? – спросила она Брукса.

- Нет, спасибо. Все в порядке. – Он подмигнул Кирстен.

Она улыбнулась и слегка покраснела.

- Хватит флиртовать с моей помощницей, – нахмурившись, буркнул Коул, когда Кирстен вернулась в свой офис.

- Почему? Кто-то же должен. Эта женщина как бутылка шампанского, которую кто-то встряхнул.

- Но ты не вынешь пробку.

- Застолбил это право за собой?

Коул снова нахмурился.

- Ты такой придурок.

Брукс пожал плечами, совершенно не задетый плохим настроением Коула.

- Кто-то же должен быть здесь веселым. Ты напряжен за нас обоих.

- То, что я предпочитаю работать, а не трахать каждую женщину на своем пути, не означает, что я напряжен.

Брукс схватился за сердце в притворной обиде.

- Ты выставляешь меня каким-то сексоголиком.

- Ты и есть сексоголик. Что ты вообще здесь делаешь? – Коул взглянул на часы. –Ты пришел на полтора часа раньше.

- Я умираю с голоду. А так как Кирстен вынуждена практически запихивать еду тебе в глотку, я знаю, что ты не ел. Вот и подумал, мы могли бы перехватить чего-нибудь перед сегодняшней игрой.

Коул снова взглянул на часы. Каждый вечер четверга они с Бруксом и еще двумя приятелями играли в покер. Брукс утверждал, что это помогает тренировать невозмутимое выражение лица для деловых встреч, но Коул был абсолютно уверен, что для него это лишний повод выпить отличный скотч и законно отжать деньги у друзей. Брукс был настоящей карточной акулой, ну, или чертовски близок к этому.

- Сначала мне нужно просмотреть еще несколько файлов. Я могу попросить Кирстен заказать нам что-нибудь.

Брукс застонал.

- Да, ладно, Коул. Давай, вытащи свою задницу из офиса.

Коул вздохнул и оттолкнулся от стола, зная, что Брукс не оставит его в покое, пока он не согласится. К тому же он и правда не выходил из офиса весь день, и было бы неплохо немного размяться.

- Отлично. Позволь мне только… – Прежде чем он успел позвать Кирстен, она заглянула к нему в кабинет.

- Я собираюсь уходить, мистер Харрингтон. Вам еще что-нибудь нужно?

Он перестал просить называть его Коулом после первой недели безуспешных попыток.

Упрямая женщина.

- Да. – Поджатые губы были единственным признаком того, что он вероятно разрушил ее планы на вечер. Коул указал на стопку из пятнадцати толстых папок. – Возьми их домой и просмотри.

Он ждал ее возражений. Что она будет спорить или откажется выполнить задание. Или закричит на него за то, что он испортил ей очередные выходные. Покажет ему язык, когда будет думать, что он не видит. Хоть что-нибудь.

Вместо этого Кирстен быстро пролистала папки.

- Разумеется, сэр. Что это такое?

- Справочная информация для нового проекта. Мне нужно, чтобы ты сказала, есть ли там что-нибудь полезное.

- Вы ищете что-то конкретное?

Коул вздохнул и откинулся на спинку стула.

- Я не знаю, что ищу, поскольку еще не просматривал их. Для этого есть ты.

- Да, сэр, – произнесла Кирстен напряженно, но все еще контролируя свой голос. Коул не сомневался, что внутри она кипела. – Посмотрим, смогу ли я найти что-нибудь полезное.

- Спасибо, Крастин. На этом все.

Кирстен сверкнула на него глазами, и Коул подумал, что момент наконец-то настал. Он практически видел, как на ее губах застыло громкое ругательство, но она спокойно ответила:

- В любое время, сэр.

Впечатляющая сдержанность. Если бы они поменялись местами, то он бы уже точно вышел из себя.

Коул проглотил раздраженный вздох.

Взгляд Кирстен слегка потеплел, когда она пожелала Бруксу спокойной ночи, и Коулу пришлось прикусить язык, чтобы не ныть. Брукс или Кирстен не сделал ничего хоть отдаленно неуместного, и даже если бы сделали, его это не касалось. Однако это было бы крайне неудобно для него.

Как только Кирстен ушла, Брукс повернулся к нему.

- Крастин? Серьезно?

Коул пожал плечами.   

- У меня заканчивается фантазия, чтобы придумывать для нее новые имена. Я не знал, что она позволит так долго называть ее неправильно. Пора проявлять креативность.

Брукс усмехнулся и покачал головой.

- Я удивлен, что она до сих пор не вылила кофе на твою голову или сделала что-то еще столь же болезненное, но абсолютно заслуженное.

- Раз или два она была почти готова. Но я бы предпочел, чтобы она и дальше вела себя как обычно: холодно и сдержанно.

- Если она тебя так раздражает, почему не уволишь и не наймешь кого-нибудь другого?

Коул снова нахмурился.

- Я не говорил, что она меня раздражает. Кроме того, Кирстен отличный помощник, а таких трудно найти. Так что держи свои руки подальше от нее, – добавил он чуть жестче, чем хотел.

- Эй, я знаю правила игры. Этикет покерного клуба. Не окунай перо в чернильницу компании. Разве это правило не об этом?

- Достаточно близко, – фыркнул Коул.

- Жены, подруги, сестры и помощницы под запретом. Я все понял.

Коул засмеялся.

- Пошли поедим.

- Наконец-то.

Брукс поднялся с кресла и вышел за Коулом в холл. Дверь лифта как раз закрывалась, скрывая дерзкую маленькую задницу Кирстен.

Брукс тихо присвистнул.

- У тебя железная выдержка, приятель. Я бы давно уволил ее, чтобы пригласить на свидание.

Коул свирепо посмотрел на него.

- Ты не ходишь на свидания.

- Для нее я бы сделал исключение.

Коул держал рот на замке, чтобы сохранить дружбу.

Брукс всегда так себя вел. А раз так, то почему Коула так раздражало его внимание к Кирстен?