— Именно это она и хотела.

— Вряд ли, — сказал Харрисон. — Она всего лишь дала тебе попробовать собственное лекарство, и хочешь признавать или нет, ты наслаждался вашей борьбой. Ты сам говорил, что ее проделки не причинили особого вреда. Она просто добавила немного хаоса в твою чертовски упорядоченную жизнь.

— Согласен, — поддакнул Крис. — Твои проекты, действительно важные объекты, она не трогала.

— Ты же не думаешь, что она не касалась их, только для того, чтобы потом саботировать тот, о котором ты заботился больше всего? — спросил Брукс.

Коул повернулся и уставился в окно на городской пейзаж. Он любил ночной город. Все казалось приглушеннее, мягче. Даже забитые машинами дороги выглядели сверху бело-красными лентами, струящимися по городу.

— Я не знаю, что творилось у нее в голове, — наконец сказал он. — Я работал над этим проектом много лет. Он для Пайпер. То, что останется в память о ней, после меня. Я хочу, чтобы о нем узнало, как можно больше люди. Чтобы те, кто в этом нуждается, получили помощь. Возможно, тогда меня запомнят не только, как любителя моделей и офисного тирана.

— Ты давно уже известен не только этим, Коул, — очень серьезно сказал Брукс. — Разработанные тобой приложения и новации для производства, внедрены на половине предприятий Среднего Запада. Это рабочие места, приятель. Много рабочих мест. И ты, в отличие от большинства, достиг такого успеха молодым. Для этого нужно быть непросто крутым, а очень крутым. А модели... Ну, это просто бонус к работе.

Коул фыркнул.

— Ага, только я подустал от этого бонуса. Особенно с тех пор, как женщины, с которыми я встречался, стали считать меня бонусом к привилегиям. Им все равно, кто я и как выгляжу, лишь бы получить доступ к банковскому счету.

Крис тут же перебил его:

— Только не Кирстен.

Коул стрельнул в него взглядом, но не посмел спорить: Кирстен правда знала его лучше, чем он сам, и просто пожал плечами.

—Знать меня — ее работа.

— Нет, — возразил Брукс. — Ты однажды сказал: «Моя работа – вот это ее работа. Моя личная жизнь под запретом». Однако папка, которую она оставила у тебя на столе, со всеми деталями открытия «Дома Пайпер»… Ее подготовил тот, кто знает тебя вдоль и поперек со всех сторон.

Коул уставился на него.

— Где ты видел эту папку?

Брукс улыбнулся.

— Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответ… И купи портфель с замком понадежнее.

— Ты вскрыл замок?

— Ты правда хочешь, чтобы я ответил?

Коул усмехнулся.

— Нет.

Он принялся расхаживать по кабинету, а потом снова остановился перед столом.

— Ладно, даже если Кирстен действительно любила меня, а не использовала — что, кстати говоря, я никогда не узнаю наверняка, — то какая теперь разница? То, в чем я ее обвинил, да еще сразу после того, как мы… — Заметив, как брови Брукса поползли вверх, Коул смутился и сердито глянул на друга. — Она, скорее всего, меня ненавидит.

Брукс пожал плечами.

— Время от времени мы все тебя ненавидим, но потом это проходит. И у Кирстен пройдет.

Харрисон и Крис кивнули.

— Да пошли вы! — сказал Коул, но они лишь по-идиотски ухмыльнулись в ответ. — Даже если она согласится поговорить, как мне убедить ее, что дело не в деньгах? Что я уже хотел быть с ей до того, как узнал о ее выигрыше?

— Найдешь, что сказать, — ответил Брукс.

Коул покачал головой.

— Спасибо за помощь.

Брукс взял свое пиво и осушил стакан.

— Я знаю тебя много лет, Коул, и никогда прежде не видел таким счастливым, как в последние несколько недель. И даже дольше. С тех пор как Кирстен появилась в твоей жизни, ты стал… Я не знаю... сосредоточеннее, спокойнее, стрессоустойчивее. Ты знаешь, что я последний, кто выступит за моногамию, но, черт возьми, Кирстен — именно та, кто тебе нужна. Лучше ее, ты вряд ли найдешь. Если бы она не была так явно увлечена тобой, я мог бы поухаживать за ней сам.

Коул кинул на Брукса еще один свирепый взгляд, но тот просто отмахнулся.

Коул на мгновение закрыл глаза, чтобы ослабить зарождающую головную боль. Конечно, он хотел вернуть Кирстен. Но разве она поверит сейчас, что ее выигрыш никак не повлиял на отношение к ней? Что он доверял ей еще до того, как узнал, что она теперь богата? Он бы не поверил, и Кирстен, которая знала его лучше всех, тоже не поверит. Похоже, это безнадежно.

— Не делай этого, друг мой, — сказал Харрисон. — Я практически вижу, как крутятся колесики в твоем непробиваемом черепе.

Остальные кивнули.

— Ты пытаешься убедить себя не бороться за нее, — сказал Крис.

— И ты винишь меня за это? — Коул резко вскинул руки.

— Нет, у тебя есть причины не доверять женщинам, — ответил Брукс. — Но не позволяй сомнениям и в этот раз победить. Кирстен как никто умеет держать себя в руках, и при этом она почти свела тебя с ума своими выходками. Это доказывает — она идеально тебе подходит. К тому же, когда в последний раз кто-то разговаривал с тобой без страха и заискивания или позволял себе то, что позволяла она?

Коул хотел бы возразить, но не мог. Он задумался обо всем, что произошло за последний месяц. Как ново и свежо было иметь кого-то, кто не просто соглашался, но и высказывал свое мнение. Кирстен была не из тех, кто просто говорит: «Да, босс» и исполняет. Она, конечно, исполняла, но не бездумно, а со знанием дела. Коул настолько привык доверять ее мнению, что в какой-то момент перестал проверять ее работу. Мысль о том, что Кирстен больше не будет рядом, его взволновала. По многим причинам.

Он вздохнул.

— Пусть так. Однако проблема в том, что Кирстен мне не доверяет. Она ушла после той ссоры, и я ничего о ней не слышал. Я не стал бы винить ее, если она никогда больше не захочет меня видеть.

— И что ты собираешься с этим делать? —спросил Харрисон.

Коул оглянулся на своих друзей, перебирая в голове идеи, потом рассмеялся и пожал плечами.

— Понятия не имею.

— Но ты собираешься что-то предпринять, да? — уточнил Крис.

— Иначе, как я уже говорил, я с радостью приударю за ней сам. — Брукс поиграл бровями.

— Держись от Кирстен подальше. — Коул ухмыльнулся. — Она моя.