«Вот же гадость! – тут же сменился во мне страх откровенным раздражением. – И откуда взялись эти чертовы насекомые?!»

Стараясь не пугать явно прикорнувшую от жары Людмилу, я, не говоря ей ни слова, осторожно взял и эту личинку, да, вскоре, тоже выбросил её за «борт!»

«Надеюсь их было только две… – невесело рассудил я. – Хммм, а ведь это первые живые существа, которых я увидел в сей странной пустоши… Конечно же, после Людки…»

Но, несколько минут спустя, больше не думая об этом, продолжил праздно следить за ровной дорогой, коей и являлась вся эта одна бескрайняя Пустошь…

*****

Часы пролетали как камешки из-под колес «Шевроле». Ярко сияющее в чистой синеве небес солнце, привычно уплывая на запад, постепенно окрашивалось в розовый пурпур нового вечера. Шальные ветра, словно заигрывая с мчащимся сквозь Пустошь авто, емко посвистывали за его бортами, да всё дерзновенно взъерошивали за ним тянувшийся шлейф густой пыли.

«Блин, как же хочется пить… - который час дико потея в своей тяжелой амуниции, только и подумал я. – Если без еды, мы, возможно, ещё сможем протянуть с неделю, то без воды, в таком пекле, наверное, всего не более двух-трех дней…»

С сей невеселой мыслью я бросил взгляд на сидящую рядом Людмилу.

Продолжая пребывать в полудреме, она, несмотря на несколько «помявшийся» вид, по-прежнему выглядела очаровательной. Мягкий овал лица, словно высеченный в мраморе, так и источал одухотворённое благородство, да изысканный аристократизм. Её длинные ресницы слегка трепетали. В щелках полураскрытой завесы подрагивающих век, мерно мерцали зеленые драгоценности глаз. «Рыбья» же пухлость почти обесцветившихся губ, всё так же манила собою в таинство сладостных поцелуев.

«Всё-таки, как она смогла проглотить моего шипастого «монстра»?! - вдруг усмехнулся я, глядя на сии идеальные уста. – Надеюсь, её ротовая полость до сих пор не страдает от боли…»

Невольно вспомнив чудесный Людкин минет, я, мгновенно ощутив пролившуюся теплоту в препуции, тоже было прикрыл глаза, как вдруг, боковым зрением заметив впереди резко возникшее некое препятствие, с мгновенным поворотом руля, тут же ударил по тормозам!

С пронзительным скрипом, хорошо портя резину покрышек, наш голубой «Шевроле», грубо развернувшись, замер на месте! Замер, разом накрываясь большой тучей поднятой песчаной пыли!

- О-ой! – в то же мгновенье, выныривая из своей притомлённой сонности, испуганно вскрикнула Людмила, успев вскинуть на панель свои руки. – Вася, что делаешь?! Я едва не ударилась головой!

- Прости, Люд… - виновато промолвил я, сам бронежилетом весьма жестко налетев на руль. – Но, я был вынужден резко затормозить, так как впереди есть какое-то препятствие…

- В смысле? – не поняла блонда. – Какое препятствие?

- Не знаю… - ответил я. – Как только пыль немного уляжется, посмотрим…

И, действительно, едва осела пыль, мы вышли из «Шевроле», да сразу же увидели впереди… гигантские борозды кем-то раскуроченной земли! Борозды, словно распаханные фантастическим железнодорожным составом!

- Что это?! – пораженно уставилась на эти борозды длинноногая аристократка. – Что так «пропахало» здесь землю?!

- Сам удивлен, Люд… - лишь промолвил я, не без возникшей тревоги глядя на сии огромные «шрамы» Пустоши. – Но, что-то мне всё это не нравится…

Невольно вспомнив утреннее странное землетрясение (да подмеченную подозрительную стену пыли на горизонте!), я с емко защемившим в сердце ощущении опасности, достал бинокль и стал осматриваться по сторонам.

Однако, всё было спокойно – во всех сторонах, линяя горизонта была чиста.

Тогда я вновь устремил свой взор на сии огромные на земле борозды и, вскоре, заметил, что они были ещё шире в тех частях, где неожиданно прерывались: словно громадное НЕЧТО, разрывая изнутри землю вдоль поверхности, ныряло тут уже более глубоко, уходя с концами в самые её недра!

«Неужели в этих пустошах обитает нечто гигантское? – призадумался я. – Тогда мы с Людкой в большой опасности… Ибо, от ТАКОГО бессмысленно укрываться в какой-то машине…»

- Вася! – вдруг закричала Людмила в новом испуге.

Я развернулся к ней и… обомлел!

Неизвестно каким способом бесшумно подъехав к нам на старом двухместном синем «Шевроле» (с явно калифорнийскими номерами!), всего в нескольких метрах от нас, молча целясь на вытянутой руке «Береттой», стоял весьма странный тип!

Овеянный мягкою паутиной розовато-бордовых лучей вечернего солнца, он был облачен в темно-серый четырехугольный мешок (скрывающий его лицо вместе с черным капюшоном-маской, да двумя парами солнцезащитных очков!), который переходил в накидку вроде рыцарского табарда, не имеющую рукавов, но спадающую спереди и сзади до самого его пояса. На сем «табарде» четко красовалась искусно вышитая белыми нитками эмблема в виде перечеркнутого большим крестом среднего круга. Темные рукава явно кожаной летной куртки имели плотные манжеты. На солдатском темно-коричневом ремне слева висел обоюдоострый штык-нож, справа коричневая кобура для полуавтоматического пистолета калибра 0,45. Также, на нем были армейские серые брюки, из карманов которых виднелись связки светлой бельевой веревки. На его ногах же, красовались летные ботинки-полусапожки.

Я моментально зрительно вычислил, что, сей колоритный тип, был как чуть выше меня, так и массивнее!

- Кто вы такие?! – целясь в меня, а не в Людку, спросил неожиданный странник, вспыхнув приглушенным мешком глубоким гласом. – И что это за чертово место?!

Прекрасно осознавая, что лучше этого человека не злить, я спокойно ответил:

- Меня зовут Василий Кошак, а мою спутницу Людмилой… А что это за место мы и сами не знаем, так как, сами ещё не понимаем как здесь оказались…

- Врешь! – явно раздражаясь, нервно дернул он рукой с «Береттой». – С вами говорит Зодиак! И вы немедленно скажете мне, что это за место!

«О, черт! – в то же мгновенье всё разом похолодело во мне. – Маньяк Зодиак! Всё же наши страхи однажды настигают нас! Ведь, не зря же, я, ранее, опасался здесь именно такого маньяка»!

С вмиг гулко забившимся в ужасе сердцем (да выступившим потом!), я, чувствуя поясницей свою «Беретту», проговорил уже не без нотки волнения:

- Не вру. Мы действительно не знаем что это за Пустошь…

На некоторое время, Зодиак, не опуская ствол пистолета, смолк, явно обдумывая дальнейшие действия. Но, вскоре, глянув в сторону замершей в страхе Людмилы, грубо ей бросил:

- Ты! Ты поедешь со мной!

Расширив в ужасе свою пышно-ресничную зелень глаз, рослая аристократка тут же растерянно замялась на месте! Замялась, бросая полный отчаянья взор то на меня, то на злого маньяка!

- Ты поедешь со мной! – переводя на неё «Беретту», настойчиво повторил маньяк Зодиак, от злости слегка раздувая ткань своего причудливого мешка-маски.

- Нет! – слезно всхлипнув, все-таки выдавила из себя Людка в отчаянье. – Пожалуйста, нет!

Видя, что калифорнийский убийца наконец-то отвлёкся на блонду, я, без всяких раздумий сразу кинулся в его сторону! Кинулся, одним резким кивком головы закрывая забрало массивного шлема, да машинально вытаскивая из-за спины свой пистолет, с которого, прямо на ходу произвел несколько оглушительных выстрелов!

Бах-бах-бах! Несколько пуль с емким свистом пролетели мимо Зодиака, но, одна явно задела его в правый бок! Однако, даже взревев на секунду от боли, он в свою очередь обрушил свой огонь на меня, одной из пуль попав мне прямо в пуленепробиваемое стекло саперного шлема!

Бах-бах-бах! Всего лишь на миг, потрясающе оконфузившись мощнейшим ударом шальной пули, я, в следующее мгновение, подскочив к маньяку, сбил его всем своим весом, разом… повалившись вместе с ним в пыльную сухость земли!

Тут же, прямо на глазах в ужасе окаменевшей Людмилы, между нами завязалась нешуточная борьба!

Ревя от боли (да испуская кровь!), маньяк Зодиак так же было пытался выстрелить мне в бок, однако, всем своим весом (с весом амуниции!) прижав его к земле, я, схватив одной рукой за его запястье, так тряханул его руку, что он всё-таки выпустил свою «Беретту»!

В свою очередь он, сжав мою правую руку меж моим же бронежилетом и своей «табардски-окрещенной» грудью, никак не позволял мне выстрелить ему прямо в сердце!

Силы наши оказались равны. Мы ожесточённо кувыркались перед взволнованной Людкой в песчаной пыли, но, никто из нас никак не мог одолеть другого!

Однако, в какой-то момент, чувствуя явную нехватку воздуха в легких, я, всего лишь на мгновенье ослабил хватку и… раненный маньяк Зодиак, в тот час, согнув колени, их обоюдным ударом, всё же отбросил меня от себя! Отбросил, да в ту же секунду поднявшись на ноги, бросился в сторону своей машины!

В тот же миг и я, вскочив с земли, поднял «Беретту», но, так и не смог прицелиться, ибо, пуля, попавшая в пуленепробиваемое стекло шлема сильно исказила мне итак узкий обзор!

Маньяк Зодиак же, быстро юркнул в своё синее «Шевроле» и, вскоре, уже удалялся от нас, во всю мча в том направлении, откуда всё это время мы и ехали. От него осталась лишь его «Беретта», да несколько больших пятен крови на песке.

- Трус! – громко выкрикнул я ему вслед, вместе с клокочущим адреналином, испытывая и наплыв невероятного воодушевления, что только что смог одолеть столь легендарного маньяка.

Тем временем, Людмила, явно впечатленная как нашей стремительной дуэлью, так и невольным единоборством, продолжала тихо сотрясаться от шока.

- Всё хорошо, Люд… - ласково проговорил я, заключая её в объятия. – Я же поклялся, что, как рыцарь, всегда буду тебя защищать и заботиться...

Ничего не говоря, она, подрагивая, взглянула на меня заплаканными озерами глаз и, одарила мои уста поцелуем искренней благодарности.