Потому что задания придумывают генералы, а исполняют солдаты и офицеры в невысоких чинах. И у всех свои законы и свои понятия о чести.

Глава шестая. «Ф О Р Т О Ч Н И К».

На ночлег Юрия устроили в примыкающем к гранатовому покою зале. Именно зале – комнатой назвать это просторное помещение язык не поворачивался. Собственно, покоем наверняка считался именно этот зал

– с огромной кроватью посредине, с бордовым балдахином над кроватью, с бездной пуфиков, диванчиков, кресел, ковров, с исполинским камином. А комната, где Юрий общался с королем, служила неким «предбанником», прихожей.

«Хорошая прихожая, – подумал Юрий, глядя, как пожилой лакей старательно взбивает подушки. – Целая библиотека помещается!»

Пока слуги хлопотали по хозяйству, разведчик решил, наконец, взглянуть на книги.

Книг было сотни четыре. Задумчиво проведя рукой по солидным кожаным переплетам, Юрий наугад вытащил средней толщины том.

Книга называлась «Песнь о храбром Годарде Стелле, сокрушителе дагомейских твердынь во времена царствования Дерека Барнегата Великого» и содержала около семисот страниц нерифмованного, но подчиненного определенному стихотворному ритму текста с примечаниями, комментариями и ссылками. Имелись также и рисунки. Авторство указано не было.

Водрузив «Песнь» на законное место, Юрий взял книгу с другой полки. На этот раз попался «Трактат о целебных травах, плодах и кореньях, произрастающих на южном побережье от Раймы до Диожама», принадлежащий перу некоего Мангофара Виргорта.

Лениво переходя от полки к полке и от шкафа к шкафу Юрий установил, что Энхар Буданер-младший неплохо разбирался в лошадях и холодном оружии, Агадеон имел много амбиций при весьма поверхностном знании географии (не называть же местную науку данкартографией?) и полном отсутствии знаний по планетологии, что фамильными историками при династии Барнегатов являлись Де-Гроувы и Нестреды, что около пятидесяти лет назад модно было писать поваренные книги, что в библиотеке гранатового покоя тома стоят не как попало, а в строгом хронологическом и тематическом порядке, и еще много чего установил.

Самым примечательным оказался последний, угловой шкаф. Точнее, верхняя его полка. Книги на нем даже выглядели несколько иначе, хотя были оправлены во все ту же тисненую кожу.

Едва открыв первую книгу с этой полки, Юрия взяла минутная оторопь.

Текст был не рукописный, а типографский.

Полковник Р. Холлидей. «Наставление по штурманскому делу».

Под названием косо красовался фиолетовый штемпель: «Рейдер «Британника». Аварийная распечатка».

«Наставление» было безнадежно устаревшим.

«Черт возьми! Да тут, похоже, собраны книги первопоселенцев!» – подумал Юрий.

Но порыться в старых книгах ему не пришлось: лакей, который недавно взбивал подушки, исполненным величавой вежливости тоном доложил, что «сэр маг могут отдыхать!»

Поскольку на сегодняшнюю ночь у Юрия имелись определенные планы, исследование заманчивой полочки пришлось отложить на неопределенный срок.

Слуги незаметно рассосались – кто куда. Юрий остался в покое совершенно один. Обратившись к менеджеру экипировки, он вызвал локализатор и считал показания с датчика Романа Матвеева. Потом обработал их.

Стажер прекратил равномерно двигаться на северо-восток. Теперь он пребывал в неподвижности. Причем недалеко – в нескольких километрах севернее. Стало быть, он в Райме.

Сержант со вторым стажером тоже объявились здесь же, в городе. Похоже, они успешно выследили Романа, поскольку находились неподалеку, и продолжали медленно подбираться к нему.

Рассеянно отхлебнув вина прямо из кувшина (после проверки на токсичность, разумеется), Юрий, не раздеваясь, повалился на необъятную, как военный космодром, кровать и привычным усилием воли велел себе выключиться на два часа.

Биологический хронометр вкупе с биологическим будильником ему разбудили еще в ранней юности.

Ровно через два часа Юрий вздрогнул и открыл глаза. Он не понимал как работает живущий в его мозгу будильник. Но тот не подводил ни единого раза за полную разнообразных неожиданностей жизнь разведчика. Вот и сейчас Юрий пробудился от глубокого, лишенного сновидений беспамятства без видимых причин. Просто открыл глаза и сел на краешке кровати.

«Пора, – подумал он. – Ночь уже».

Он встал на ноги, потянулся и привычно прислушался к себе. Тело и снаряжение полнились готовностью к любым подвигам.

«Ну, – прошептал Юрий, – удачи тебе, агент Шевела…»

Валентин и Сёма до Романа еще не добрались – их разделяло несколько сот метров, и в данный момент все трое оставались неподвижными.

«А я снимусь, пожалуй, с насиженного места, – подумал Юрий. – Как ни хорош гранатовый покой, ночь провести придется на улицах».

И вернуться к утру тоже придется. Незаметно и обязательно. Потому что общение с королем вполне может оказаться залогом успешно выполненного задания.

Ночное зрение менеджер в активном режиме обеспечивал автоматически. Юрий скользнул в «предбанник»-библиотеку. Так же тихо и пусто.

Дверь заперта – стало быть, король хоть и провозгласил пеломенца гостем, относится к нему все равно как к пленнику.

«Ладно, переживем, – подумал Юрий. – Спасибо, что не в сырой темнице ночевать заставили…»

Впрочем, темница вряд ли отменила бы ночную вылазку в город. Хотя из темницы выскользнуть было бы, безусловно, труднее.

Запор был замысловатый и вдобавок с секретом. Но Юрий справился.

Память услужливо подсунула схему переходов и коридоров, по которой Юрию пришлось вчера вечером пройтись. Выбрав оптимальный маршрут, Юрий заскользил вдоль стен, похожий на испуганное привидение.

Ночной патруль впереди; менеджер послушно врубает маскировочный модуль. И без того малозаметный силуэт разведчика подергивается полупрозрачной рябью и сливается с фоном – шероховатой и пыльной стеной коридора. Трое стражников, погромыхивая доспехами, шествуют мимо, ничего не заметив. Когда звук их шагов затихает вдали, Юрий снимает маскировку.

Можно, конечно, все время идти в режиме невидимки, но заряд стоит поберечь для более важных деяний.

За неполный десяток лет операций всего лишь однажды Юрий остался совсем без энергии и об этом случае предпочитал вспоминать как можно реже.

Вот и вчерашний зал, где пировали. Вовсю разносится могучий храп – некоторые гуляки, надо понимать, ночуют рожами в блюде с холодцом. Что ж, их право… Есть и стража, но стража занята подъеданием с барского стола нетронутых блюд и, разумеется, винными кувшинами разной степени наполненности. Это отрадно – для пеломенского разведчика.

Снова коридоры, снова стражники у приоткрытой двери. Эти всецело обратились в слух: из-за двери доносятся откровенные женские стоны и утробное порыкивание кавалера.

Юрий перетекает мимо.

Вот и открытое подворье, над которым нависли низкие звезды. Любой космолетчик счел бы их тусклыми, но работа Юрия протекает в основном на планетах, поэтому он готов считать их достаточно яркими. Особенно вон ту, необычно шуструю, движение которой заметно даже невооруженным взглядом.

Спутник какой-нибудь, не иначе. Следящий или ретрансляционный. И хорошо если пеломенский…

Слабый, но отчетливый запах конского пота, навоза и сена – где-то неподалеку конюшни. А вот и первая из внешних стен. В зарослях плюща лениво журчит богатой струей оправляющийся стражник. Поддать бы его под голую задницу сапогом, да нельзя. Ведь Юрий – невидимка. Невидимка с отключенным модулем маскировки. Хотя, припечет – включит он модуль, никуда не денется.

Стена и здесь шероховатая, да вдобавок почти сплошь увита плющом. Влезть на такую – задача даже для инвалида не особо сложная.

А вот на гребне – сюрприз: во-первых, какая-то жирная и липкая дрянь вроде солидола, а во-вторых металлические шипы и битые стекляшки, намертво вмурованные поверх камня.

Ну, если вовремя заметить, сюрприз невеликий.

Юрий аккуратно «подстелил» поле под ладони и перемахнул через стену, как прыгун-легкоатлет через планку.