– Я бы не советовал, – раздался от двери ровный и чужой голос. Все пятеро рывком развернулись к двери.

Там стоял высокий эльф с совершенно седыми, совершенно белыми волосами. Пард знал точно – эльфы не седеют. По крайней мере – не седеют от старости. Да и не знают они что такое старость.

Этот эльф выглядел именно старым. Не дряхлым или немощным, совсем нет. От него исходила непонятная сила, но и печать прожитых лет легко угадывалась, стоило взглянуть ему в лицо.

– Я бы не советовал, коллега Вольво, – повторил седой эльф. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Долгая жизнь! – прошептал Иланд, вставая. – Я не верю своим глазам!

– Здравствуй, Иланд, – незнакомец вежливо кивнул, отчего белые его волосы шевельнулись, как живые.

– Здравствуй, Халькдафф, – эхом отозвался Иланд.

Пард едва рот не разинул от изумления. Халькдафф? Сумасшедший эльф, насылавший на них грузовики-камикадзе? На диком броненосце посреди Черного моря?

Впрочем, стоит ли удивляться? Грузовики не сумели уничтожить команду Техника Большого Киева. Броненосцы преуспели больше, но сам Техник и его… точнее – ее ближайшее окружение по-прежнему живы.

– А что плохого может произойти, если я попытаюсь слинковаться с корабельным компьютером? – напрямую спросил Вольво.

– Не знаю, – ответил Халькдафф, и отчего-то Пард был уверен, что он говорит честно. – Но вряд ли что-нибудь дельное. И наверняка небезопасное – этот броненосец очень своенравен.

– Все равно придется попытаться потолковать с ним, – упрямо гнул свое Вольво. – Надо пробовать.

Халькдафф на секунду прикрыл глаза.

– Милейший, – сказал беловолосый эльф с безграничным терпением в голосе. – Я пытаюсь потолковать с этим броненосцем вот уже тридцать два года. И до сих пор почти не продвинулся. А ты хочешь взять его с наскока?

– Сколько? – невольно переспросил Вольво. – Тридцать два?

– Тридцать два года, – бесстрастно подтвердил Халькдафф. – Я торчу здесь, на этой плавучей железке уже три десятилетия, если это тебя интересует.

– Зачем? – голос Вольво полнился безграничным удивлением. Пард даже удивился – обычно шеф выглядел невозмутимым.

Халькдафф не ответил – просто улыбнулся.

– А я слышал, – бесстрастно сказал Иланд, – ты последнее время работал с грузовиками.

– Работал. Лет пятьдесят назад. Надоело – грузовики слишком легко подчинить себе.

– И ты заинтересовался дичью покрупнее? – догадался Вольво.

– Именно так.

– И ты безвылазно сидишь на этом корабле все эти годы?

– Да. А что вас так удивляет?

– А пища как же?

– Здесь ее полно. К тому же, на базе в Измаиле припасы каждый год пополняются.

– Скажи-ка, Халькдафф, – обратился к сородичу Иланд. – Вчерашний цирк с пальбой по «Гелиодору» – это твоих рук дело или это броненосец расстарался?

– Это броненосец, – не задумываясь ответил Халькдафф. – Я до сих пор не научился ему приказывать.

– И ты все видел?

– Да. Почти все. Потом ушел спать.

Пард содрогнулся. Спать, видите ли, он ушел! То, что совсем рядом гибли живые – его не тронуло. А ведь мог помочь, наверное, с-скотина…

– Знаете что, – сказал Халькдафф, оглядывая рубку. – Чего здесь сидеть? Пойдемте вниз, в кубрик, где я обитаю. Нам, кажется, много о чем нужно поговорить. Там удобнее.

Он развернулся и стремительно пошел прочь.

Вольво переглянулся с Инси и Иландом.

– Надо идти, – рассудительно сказала Инси и встала.

Вольво придержал Иланда за рукав.

– Держи-ка оружие наготове, – негромко посоветовал он эльфу. – На всякий случай…

Почему-то Парду казалось, что совет это очень уместен.

Он убрал компьютер в сумку и вышел вслед за всеми. Гонза перед самым трапом нахлобучил кепочку и пропустил Парда вперед.

– Ступай. А я двери закрою.

Халькдафф ждал их на палубе, у двери, где скрылись Мина и Беленький некоторое время назад.

И Пард подумал, что поход в Крым преподнесет ему еще немало сюрпризов. Неожиданных и непредсказуемых.

Броненосец вдруг громко взвыл сиреной, палуба под ногами завибрировала ощутимее, и свежий порыв ветра донес мелкую водяную пыль.

Маленькая эскадра набирала скорость.

27. Конгур – Чонг-Карлыктаг.

Халькдафф избрал своей резиденцией на броненосце просторную каюту в средней части корпуса. Собственно, это не была каюта специально для живых: ясно чувствовалось, что эльф некоторое время ее под обиталище приспосабливал. Несколько кресел, скорее всего отмонтированных от какого-то пульта, близнеца недавно виденного. Плоское, застеленное красной материей ложе. Прямо на полу. Импровизированный стол из двух высоких тумб и снятой с какого-то шкафа двери. Мощный ноутбук с док-стейшн расширением; монитор для док-стейшн Халькдафф, вероятно, тоже раздобыл уже где-то здесь, на броненосце.

Пард неприятно поразился разрушительной манере Халькдаффа мыслить и действовать. Переносить кресла от пульта? Парду подобное еще недавно даже в голову не пришло бы. От этого недалеко и до самостоятельной постройки машин… Хотя, теперь Пард понял, что ничего особенно сложного в переносе кресел не было: по простейшей формуле ослабить и вынуть крепежные винты. Но тогда перед пультом останется преступная пустота, нарушится изначальное равновесие машины…

Пард помотал головой, отгоняя упрямые мысли.

В каюте Вольво медленно достал из кармана трубку телефона и набрал номер. Кнопки под его пальцем тоненько попискивали.

– Бюскермолен? Как у вас? Оставьте… Лучше загляните к нам, в помещение два-семнадцать. Да, со средней палубы. Не знаю, может можно и с носа. И не задерживайтесь там…

Вольво и Инси уселись в кресла, туда же направился и Гонза. Иланд остался у двери и присел на металлический ящик, покрытый стопкой пыльных чертежей. Заряженную снайперку он небрежно держал на виду, и не слишком тяготился реакцией своего сородича на это. Халькдафф без излишних церемоний повалился на свое застеленное красным ложе, вытянул ноги и оперся на локоть.

Минуты через три дверь бесшумно приоткрылась и в каюту зашли гномы. Бюскермолен с интересом огляделся, и тут заметил Халькдаффа. Глаза гнома расширились, а руки непроизвольно сжали ружье.

– Ты Бюскермолен, если я не ошибаюсь? – миролюбиво сказал Халькдафф, не пошевелившись. – Здравствуй, гном. Я слышал, что ты стал умелым машиноловом. А это, надо понимать, твой родич, которого зовут Роелофсен?

Роел сдержанно кивнул.

– А ты, – глухо и в общем-то неприветливо отозвался Бюскермолен, – тот самый сумасшедший эльф, который набрался сомнительных идей в Большом Токио и потом делал из грузовиков-дикарей в Киеве нечто среднее между убийцами и самоубийцами…

Халькдафф улыбнулся одними губами.

– Как всегда слухи обо мне ходят самые дурацкие. Даже техники верят всякой чепухе, не говоря уж об остальных живых.

Да, я Халькдафф Ивилл Эндевор. Да, я бывал в Большом Токио. Да, я техник и занимаюсь вопросами приручения и натаскивания диких машин. Но я никогда не делал из них убийц.

Вольво и Инси с величайшим интересом слушали перепалку между Халькдаффом и Бюскермоленом. Весь вид вирга, казалось, говорил гному: «Давай, давай, продолжай! Раскручивай его, пусть только не молчит!»

– Ты не менял свою эмблемку последнее время, а, Халькдафф? – поинтересовался гном едко.

– Нет. А что?

– Значит, если я вижу белый прямоугольник с красным кругом на каком-нибудь грузовике, это твой грузовик?

Халькдафф отрицательно мотнул головой.

– Нет. Я обучил несколько тысяч грузовиков. Разве может живой владеть таким количеством машин? Впрочем, я понимаю, куда ты клонишь, почтенный гном. Ты имеешь в виду атаку на трассе? На вас напал грузовик с моей эмблемой?

– Ты удивительно проницателен, Халькдафф, – буркнул Бюскермолен, опуская глаза. – Именно к этому я и клоню. И, заметь, слухи о твоей дрессуре, сильно по твоим словам преувеличенные и искаженные, почему-то подтвердились с невероятной и неприятной точностью. Ты-то уж должен знать, что подобные совпадения только кажутся совпадениями.