– Вольво, почему ты не прибегнешь к официальной помощи? – напрямую, без обиняков спросил Гонза. – Одно слово Техника, и здесь будет все, что мы потребуем, от бронированных джипов до полицейского кордона.

– Нам невыгодно прибегать к официальной помощи. Во всяком случае, я не хочу этого делать до тех пор, пока точно не выясню кто именно на нас охотится.

«Или официальная помощь скорее примет сторону загадочных виргов, если ты все же ведешь свою игру», – подумал Пард.

Вольво поразмыслил еще немного.

– Ладно. Что без толку сидеть? Надо прорываться. Бюс, позови Роела, Зеппелина и Васю, будь добр.

Гном поднялся с ковра и высунулся за дверь. Почему-то он страшно любил сидеть на ковре, игнорируя стулья.

В комнату по одному просачивались вызванные охотники и, по примеру Бюскермолена, тоже усаживались на ковер.

– Значит, так, – начал Вольво. – Нам нужен большой автобус. Можно – рейсовый, но ни в коем случае не дикий. Желательно – пустой, только с водилой-надзирателем. Водилу не трогать, но и не отпускать. Пойдете порознь, так что обо всем договаривайтесь здесь, а там чтоб сработали быстро и без запинки. Пард, ну-ка, раскрути местные автобусные маршруты, поглядим, где поблизости остановки…

Пард послушно пересел за стол, к компьютеру и привычно скользнул в сеть.

@mass transit list% – потребовал он.

Высветилась менюшка выбора района; Пард выбрал. Следующая менюшка: тип транспорта. Пард ткнул курсором в «city bus». Дом, в котором они укрылись, Пард отыскал на карте часа три назад. На всякий случай, знал ведь, что подобное знание все равно пригодится.

– Остановка недалеко, на проспекте, смотрите как пройти. Маршруты тысяча сто седьмой, тысяча сто девятый и пять тысяч четыреста девяностый. На линии… хм… «Икарусы», «Долины», «Мистики» и «Чумаки».

– «Долину» не брать, – посоветовал Вольво. – Маловата.

– Понятно, – отозвался Бюскермолен. – В курсе, шеф.

– Бюс, Роел, вы идите открыто, из подъезда прямо к остановке. Зеппелин, проберись по крыше в соседний подъезд… а лучше не в соседний, а в крайний. На нижних этажах найди пустую квартиру и выберись через окно, но чтоб никто не видел. Ясно?

Полувирг кивнул с видом: «Что ж тут неясного?»

– Вася, шуруй в подвал. Если найдешь ход в любой окрестный дом, воспользуйся. Если нет – найди укромное местечко и вылазь. Можешь притвориться техником-слесарем, если найдешь какой-нибудь инструмент.

– Сумку взять? – спросил Вася.

– Бери. Какой же слесарь без сумки? Можешь еще выпачкаться для вящего эффекта.

– В подвале все равно выпачкаюсь. И не хотел бы даже – а иначе не получается никогда, – жизнерадостно сообщил Вася.

– Можно подумать, ты много по подвалам лазил, – с сомнением произнес Вольво. Вася и Пард переглянулись, невольно вспоминая Одессу и эпопею с Левиной женитьбой, и одновременно вздохнули:

– Ой, много…

Вольво удивленно на них уставился, переводя взгляд с Васи на Парда, и обратно. Потом со странной смесью сомнения и удивления в голосе сообщил:

– Жулики вы оба…

– Это в прошлом, шеф! – невинно заверил Вася. – В общем, я все понял.

– Бюс, командуешь ты.

– Шеф! – с той же невинностью в голосе, какую только что продемонстрировал Вася, вмешался Пард. – Техники-слесаря обычно работают парами…

Вольво понимающе усмехнулся.

– Черт с тобой, иди. Но помни: ты нужен целым и невредимым. Там, в Николаеве.

– Понял, шеф! Буду осторожен. Люди и так живут мало; зачем же укорачивать и без того куцую жизнь?

– Пять минут на сборы-раздумья. Все, – объявил Вольво. – Пард, останься.

Все, кроме Гонзы и Парда вышли. Гонза даже не стал проситься – гоблин на улицах, да еще одетый как Гонза, а не как носильщик с вокзала, привлек бы не меньше внимания, чем одинокий прожектор в полной темноте.

– Зачем тебе понадобилось идти с ними? – жестко спросил Вольво. – Ты же понимал, что при всех я не могу отказать.

– Понимал, – честно признался Пард. – А зачем… Пытаюсь честно отработать свой кусок будущего пирога.

– Ты его вполне отработаешь, если приведешь нас на место.

– Значит, – улыбнулся Пард, – я особенно голоден, и втайне рассчитываю на добавку.

Вольво на это ничего не сказал. Только глубоко вздохнул.

– Иди, – велел он спустя минуту.

Когда Гонза уже вышел из комнаты, а Пард стоял в дверях, девушка окликнула его.

– Пард! Будь осторожен. Пожалуйста!

Пард обернулся и замер в дверном проеме. Она смотрела на него. Просто смотрела, Пард не мог угадать никаких чувств, ничего, стоящего за этим взглядом.

– Хорошо, Инси, – ответил Пард и вышел, успев злорадно заметить, как поползли на лоб глаза Вольво.

В контрольные пять минут ни у кого не возникло революционных идей. Вопросов тоже не возникло.

Вольво, выйдя на середину общей комнаты, бегло оглядел своих живых и выдохнул:

– Зеппелин, пошел…

Полувирг небрежно поправил пистолет, заткнутый за пояс джинсов, запахнул куртку и щелкнул замком входной двери. Замок открывался по довольно сложной формуле, но Вася-«Секс», крупный спец по отпиранию замков, успел народ тщательно проинструктировать. Зеппелин сделал приятелям ручкой и мягко взбежал вверх по лестнице. Шагов его, кроме Гонзы и эльфов, никто не услышал.

Прошла минута.

– Вася, Пард…

Орк Вася нахлобучил пятнистую кепку, у которой на внутренней стороне козырька виднелась самодельная надпись «Я вас всех имел!», и решительно прошагал к двери. Пард потрогал пистолет в кармане, мысленно пообещал Инси быть осторожным, сам же по этому поводу ухмыльнулся, и вышел вслед за Васей.

Лифты Вася обычно игнорировал, да и этаж был всего-навсего четвертый. Спустившись к выходу из подъезда, Вася подошел к запертой двери в подвал. Подергал за рукоятку, пригляделся. Полез в карман, добыл длинный стержень с крючком на конце, поковырялся в замочной скважине, и потянул побежденную дверь на себя.

– Просю, – сказал он, довольно ухмыляясь. На темно-коричневой физиономии орка цвело выражение удовлетворенности собой и неудовлетворенности миром, поскольку приходится изощряться и применять формулы.

В подвале было темно, как в подвале, и Пард вытащил из кармана предусмотрительно захваченный фонарь. Вася щурился: орки в темноте видят похуже гоблинов или эльфов, но все равно куда лучше людей. В одиночку Вася прекрасно обошелся бы и без фонаря.

Засаленные трубы переплетались в подвале самым причудливым образом. Где-то капала вода; издалека доносилось скрежетание работающего лифта. В щели-оконца пробивался тусклый свет; будь щели пошире, фонарь бы не понадобился.

– Туда, – сказал Вася, махнув рукой. Пард повернулся в ту сторону и посветил. Пятно света легло на дверь с пластиковой табличкой «Мастера».

Эту дверь Вася открыл так же играючи, и щелкнул выключателем. Свет послушно зажегся. В тесной клетушке стояли исцарапанный стол, ветхий шкаф с грязной робой и стеллажи с инструментом.

– Сказка! – обрадовался Вася. – Переодеваемся, герр слесарь…

Пард брезгливо покопался в шкафу, выбрал робу почище и переоделся. Свою одежду он аккуратно уложил в найденную здесь же брезентовую сумку с надписью «17-й участок», прикрыл куском поролона, а сверху небрежно сунул разводной ключ, плоскогубцы и моток проволоки.

Вася в рабочей одежде смотрелся как типичный орк-работяга, хоть сейчас папиросину в зубы и сажай в какую-нибудь шараш-контору к режущимся в домино аборигенам.

– Ну, Пард, будешь прорабом, – заявил Вася. – У тебя вид нерабочий, рожа слишком умная.

– Зато ты – чистый пролетарий, – огрызнулся Пард. – Одна извилина, и та от удара саблей.

Вася тихо захихикал. Подобные перепалки давно стали нормой их отношений, никто и не думал воспринимать сказанное всерьез. А настроение поднималось.

Они погасили свет, и снова окунулись в темень подвала.

– Давай вон туда, в тупик, – предложил Вася. – Поглядим, что из окошка видно, если все тихо – расковыряем, и вылезем.