Роберта закричала, вслепую ударяя руками по чему-то твердому. Сзади послышалось ворчание, и хватка на ее плече ослабла, а затем исчезла. Нападавший застонал от боли. Не оглядываясь назад, она с криком бросилась бежать.

- Роберта!

Она проигнорировала голос. Он показался ей знакомым, но она знала, что это всего лишь ее воображение - буря разыграла ее слух.

- Роберта, вернись.

- Помогите, - закричала она. - Кто-нибудь, помогите мне, пожалуйста!

- Роберта, это я. Это Мэтью!

Она остановилась, чуть не споткнувшись. Медленно обернулась. В центре тропинки стояла тёмная фигура. Она не могла разглядеть ее черты, но он казался выше и худее, чем все эти существа. Она понюхала воздух, но не уловила кислого, мускусного звериного запаха. Фигура несла что-то громоздкое на плече. Другая рука сжимала копье или трость.

- Роберта, что случилось? Ты в порядке?

- М-Мэтью?

- Да, это я. Что с тобой?

Ей пришлось напрячься, чтобы расслышать его за воем ветра. Молния осветила джунгли и подтвердила его личность. Выражение его лица было спокойным, но обеспокоенным. Она заметила его знакомое бамбуковое копье, но не успела узнать более громоздкий предмет на его плече, как молния снова исчезла. Свет померк, и они оба снова погрузились во тьму.

- Мэтью! О, Боже...

Она, спотыкаясь, подошла к нему. Он нагнулся и положил копье и громоздкий предмет на землю. Затем он протянул руки. Она рухнула на его объятия, уткнувшись головой в грудь. Его одежда промокла, от него пахло потом и плесенью, но Роберту это не волновало. В тот момент она была рада этому запаху, хотя бы для того, чтобы подтвердить, что она все еще жива и, на данный момент, в безопасности. От его тела исходило тепло.

- Это ужасно, - всхлипывала она в его рубашку. - Они все мертвы. Шонетт... Райан... эти твари достали их. И рука Ричарда... и остальная его часть... ее там не было.

Тело Мэтью напряглось, но затем она почувствовала, как он расслабился. Он погладил ее мокрые волосы. Его руки были липкими, но Роберту это не волновало.

- Все хорошо, - прошептал он, пытаясь успокоить ее. - Что бы ни случилось, это уже не важно. Все будет хорошо.

- Но они умерли! Разве ты не понимаешь? Они мертвы.

Она почувствовала, как он снова напрягся, и его руки перестали ее обнимать. Его грудь вздымалась, когда он делал глубокий вдох. Гром прокатился по небу, и неподалеку еще одно дерево рухнуло на землю.

- Кто умер? О ком ты говоришь? Ты что-то видела? Нашла кого-нибудь? - oн схватил ее за плечи и крепко сжал их.

- Я же сказалa тебе. Шонетт и Райан. И, возможно, Ричард и Сэл. Эти твари убили их. Вон там, - oна указала в подлесок. - Они вышли из джунглей и напали на нас, когда мы собирали ягоды. Шонетт нашла руку Ричарда. По крайней мере, мы думаем, что это была его рука. Это точно были его шорты. Эти уродливые шорты... на них была кровь, и они были все изорваны.

- Помедленнее. Я ничего не понимаю. Это был несчастный случай?

- Нет! Я говорю тебе, на нас напали.

- О чем ты говоришь? Кто?

Ее плечи теперь были словно в тисках. Роберта поморщилась от боли.

- Мэтью, ты делаешь мне больно.

- Кто на вас напал?

- Эти твари... эти монстры. Я не успела их хорошо рассмотреть. Они похожи на нечто среднее между человеком и шимпанзе. Разве ты их не видел?

Мэтью расслабился и выдохнул. Его грудь снова расправилась. Невероятно, но он начал смеяться. Роберта медленно отстранилась от него, смутившись.

- Монстры? Господи, Роберта, ты заставила меня на секунду забеспокоиться.

- Я говорю правду.

- Правду? - в его голосе прозвучала насмешка.

Нахмурившись, Роберта потрогала свое лицо. Щека, прижавшаяся к груди Мэтью, была скользкой и липкой. Затем еще одна вспышка молнии осветила его и она увидела причину этого. Мэтью был весь в крови - его одежда, руки, кисти и лицо были пунцовыми. Часть крови попала на ее лицо, когда он обнимал ее. Роберта задохнулась. Несмотря на количество крови, она не увидела никаких повреждений.

- Мэтью! Что с тобой случилось? Ты в порядке?

Улыбаясь, он пожал плечами.

- Я в порядке. Я переродился.

Роберта подумала, не повредил ли он голову или, возможно, находится в шоке. Его поведение было определенно странным.

- Нам пора идти, - сказала она.

- Торопиться некуда. Я же сказала тебе, что все будет хорошо. К чему такая спешка?

- Мэтью, ты ранен. Ты плохо соображаешь.

- Мой разум никогда не был таким ясным.

- Я говорю тебе правду. Мы не можем оставаться здесь, на открытом месте. Эти твари все еще там. Мы должны вернуться в лагерь и предупредить остальных. Ты можешь бежать?

- Конечно, я могу бежать. Почему я не могу?

- Потому что ты ранен!

- Нет, не ранен. Я же сказал тебе. На самом деле, я никогда не чувствовал себя лучше. Мой разум и тело освобождены. Я больше не раб системы. Ты бы тоже хотела чувствовать себя такой же свободной.

- В твоих словах нет никакого смысла. Мэтью, мы в опасности.

Он снова засмеялся.

- Ну, отчасти ты права.

Он шагнул ближе, и на этот раз зловоние, исходящее от него, было совсем не утешительным.

Все еще ухмыляясь, Мэтью потянулся в карман. Все еще испуганная и шокированная, Роберта сделала неуверенный шаг назад и попыталась ответить на его улыбку. Это больше походило на гримасу. Она посмотрела на землю и наконец поняла, что за предмет он держал в руках - видеокамеру. Ей пришло в голову, что двух членов съемочной группы, Марка и Джесси, с ним не было.

- Где...

- Ты спросила меня, могу ли я бежать, - перебил Мэтью. - Я думаю, Роберта, главный вопрос в том, можешь ли бежать ты.

- Пожалуйста, - взмолилась она, сама не зная почему. Ее желудок сжался. Она вдруг почувствовала сильный страх, даже больший, чем во время нападения существ. - Мы должны выбираться отсюда, Мэтью.

Снова сверкнула молния. Мэтью вытащил руку из кармана, и Роберта увидела что-то блестящее, зажатое в его кулаке. На мгновение оно сверкнуло в лучах вспышки мимолетного света. Затем молния померкла, и она больше не могла ничего видеть.

Но она почувствовала это.

Мэтью провел предметом по ее горлу широким, размашистым взмахом. Роберта не почувствовала боли, но ее кожа вдруг стала очень холодной. Ее пальцы метнулись к горлу. Оно было влажным и теплым. Глаза Роберты расширились от шока. Предмет блестел. Карманный нож. Она подумала, не был ли это предмет его роскоши. Затем поняла, что только что произошло. Ее пронзила боль. Шея горела. Улыбка Мэтью не исчезала. Он ударил ее ножом, вонзив нож ей в живот. Ощущение было такое, будто он ущипнул ее. Затем он ударил ее в бок, чуть выше левой почки. Затем чуть ниже левой груди. Когда он попытался вытащить перочинный ножик, лезвие застряло. Он удивленно хрюкнул.

- Наверное, задел кость.

Роберта попыталась заговорить, но смогла только прохрипеть. Зажав горло одной рукой, она повернулась, чтобы бежать. Мэтью толкнул ее сзади. Она упала в грязь и попыталась отползти от него, продираясь сквозь жижу.

- Не знаю, о чем ты там болтала, - сказал Мэтью, глядя на нее сверху вниз, - но если произошел несчастный случай и Шонетт и остальные пострадали, то это только облегчает дело. Это подтверждает, что я на верном пути. Ведь это должно быть знаком, верно? Что кто-то наверху смотрит на мою работу и находит мое дело правым?

Роберте вдруг очень захотелось спать. Воздух вокруг нее стал холоднее, хотя она больше не чувствовала ни дождя, ни ветра. Дрожа, она перевернулась на живот и закрыла глаза.

Последнее, что она почувствовала, была нога Мэтью на ее затылке, вдавливающая ее лицо все глубже в грязь. Давление усиливалось. Роберта пыталась сделать последний вдох...

...и не смогла.

Ветер завывал.

Глубоко в джунглях что-то вторило ему.

Когда Шонетт пришла в сознание, глубокое разочарование постигло ее. Ей снились ее дети, Моника и Дарнелл. Они втроем сидели вокруг маленького столика во время завтрака на кухне в ее квартире. По радио пела Алисия Кис, на заднем плане работал телевизор; синоптики обещали только солнце. Шонетт одевалась на работу и уговаривала детей поторопиться, иначе они опоздают в школу. Моника и Дарнелл жаловались, что она купила обычные хлопья, а не те, что им нравились, а она сказала им, что когда она выиграет миллион долларов в "Изгоях", они смогут есть свои любимые хлопья каждый день до конца жизни, если захотят. Когда она выиграет, больше не будет никаких непатентованных марок, двойных смен и вырезания купонов. Дети зааплодировали. Затем они обняли ее и ушли в школу. Во сне они были теплыми и мягкими, и она чувствовала их знакомый запах. Она вздохнула, чувствуя себя утешенной и сильной.

Это был хороший сон.

Безопасный.

Медленно пошевелившись, она открыла глаза, пытаясь вспомнить, что произошло. Дождь струился по ее глазам, а конечности онемели. Моргая, она в замешательстве огляделась вокруг. Мир был темным, холодным и перевернутым. Молнии и клубящиеся черные тучи неслись по земле, а грязь и корни деревьев покрывали небо. Она почувствовала, что движется, но ноги, похоже, не работали. Действительно, что-то крепко схватило ее за лодыжки, удерживая ступни и ноги вместе. Прежде чем она успела среагировать, ее грубо толкнули, и она ударилась головой о что-то мокрое и пушистое. Пленница попыталась вскрикнуть, и тут до нее донеслось зловоние - кислый, мускусный запах, как от маринованного мяса в стадии протухания. Она отвернула голову.

В темноте что-то зарычало.

Страх полностью сковал Шонетт. Она поняла, что ее несут через джунгли, перекинув через чье-то волосатое плечо. Она начала бороться, и ее похититель снова зарычал - глубоко и гортанно. Острые когти впились ей в ногу.

Затем нахлынули воспоминания, и Шонетт закричала.

Она вспомнила растерзанные куски сырого мяса, которые когда-то принадлежали Ричарду, и разорванные и окровавленные остатки его шорт. Она вспомнила, как из джунглей вырвалась группа монстров и окружила их, вопя и рыча, нападая с острыми когтями и нанося сильные удары. Она вспомнила зловоние и шум. Она вспомнила кричащего Райана, от которого осталась только половина лица, корчащегося, когда одно из чудовищ накинулось на него и разорвало его живот своими черными когтями. Затем оно зарылось в его живот своими волосатыми, удлиненными руками, вытаскивая внутренности из зияющей раны и пожирая их с явным наслаждением, а бедный Райан беззвучно бился, его глаза закатились, его крики хрипели через дыру в лице, а кровь пузырилась вокруг него. Последнее, что она помнила - это как Роберта убегает в ночь, поглощенная ливнем и преследуемая несколькими воющими, улюлюкающими существами, даже когда одно из них повалило Шонетт на землю и вскочило на нее. Она помнила его вес, давящий на нее.