— Мне очень жаль, народ, — сказал он волкам, собравшимся вокруг него. — Мне нужно кое с кем поговорить.

Группа пропустила его, и он направился через комнату.

Проклятые порядки. Почему он не подумал о последствиях того, что он альфа стаи? Он догнал Зеба у дверей таверны.

— Где Брианна?

— На улице. — Зеб нахмурился. — Где альфа-сука?

— Она ушла несколько минут назад, слава Богу. Брат, что я наделал?

Зеб покачал головой, не отвечая.

Шей заметил Брианну снаружи, прислонившуюся к стене.

Тусклый лунный свет омрачил ее невыразительное лицо.

Ее поза говорила об отчаянии.

Все, чего он когда-либо хотел, — это чтобы она была счастлива, и он полностью разрушил это. Он притянул ее в свои объятия. Такая маленькая и ароматная, пахнущая ванилью и затяжной дикостью волка.

— Брианна. Я…

— Нет, Шей. Я не могла позволить, чтобы мальчика разорвали. — Она уткнулась лицом ему в плечо. — И ты тоже не смог бы. Это не твоя вина. — Она обняла его, заняв его мир… и показав ему все, что он терял.

Его руки напряглись, затем он со вздохом отпустил ее, позволив Зебу насладиться ее объятиями. Его брат тоже нуждался в ее утешении.

В течение нескольких коротких часов мир был правильным. Его сердце пело, когда он спускался с горы. Он спланировал, как они попросят ее стать их спутницей жизни. Планировал навестить местного мага, который сделает им браслеты. Я все разрушил.

После долгих объятий Брианна поцеловала Зеба в щеку.

Когда они шли по тропинке к домику, она сказала:

— Тайра сказала мне, что альфы создают пары. Как далеко это заходит? — Далеко. Шей нахмурился. Эта сучка, вероятно, ткнула этим в лицо Бри. Внутри него начал медленно разгораться гнев.

Тени омрачили лицо Зеба.

— Точно сказать не могу. Я не вникал в это. Брат?

Шей шел молча, подыскивая правильные слова.

— Это еще один вид связи. Как между супругами, только по-другому.

— Раньше, когда ты возглавлял стаю, ты был в паре с альфа-самкой? — спросил Зеб.

— Да. Она была старше, лет сорока, может быть, но была хорошей грамотной альфой. — Теперь, оглядываясь назад, он понял, как ему повезло со своей стаей, со своими наставниками. Альфа-самка научила его всему. — Между нами не было ничего, кроме альфа-связи, но она мне нравилась. — Тайра по сравнению с ней пустой звук. — Брианна, мне очень жаль.

— Это как связь с Херне, не так ли? Если у вас есть это — или что-то в этом роде с альфа-самкой — вы не можете сблизиться с другой женщиной. — Она медленно вдохнула, прежде чем взглянуть на Зеба.

— Будучи братьями, вы тоже связаны с Тайрой. Я понимаю. Это совсем не то, чего вы хотели. — Выражение ее лица разгладилось.

Единственными звуками были их шаги по тропинке и шорох ночных существ. Каждый раз, когда он смотрел на Брианну или Зеба, Шей думал, что его сердце вот-вот разорвется. Этого не может случиться.

Но всю ночь он боролся против связи с альфа-самкой - безуспешно. Когда стая была рядом, связь с Тайрой издавала постоянный гул, как включенный магнит. Он пытался отодвинуться от нее, и в ту минуту, когда его внимание ускользало, связь вновь сводила их вместе.

Как он мог это исправить?