Третий и последний триггер.

Мое сердце почти перестает биться, когда я кричу. Звук такой громкий, что закладывает уши.

Только оттуда не доносится ни звука.

Рука крепко сжимает мой рот, убивая любой протест, который я могла бы выразить.

Я смотрю в симметричные глаза Ронана. В них нет ни смеха, ни подмигиваний, ничего знакомого. Они немного пустые, немного слишком... пустые.

Как будто я смотрю на другого человека.

Перемена исчезает через секунду, когда на его лице появляется ухмылка, и вот так просто возвращается поверхностная версия.

Была ли она вообще? Возможно, это изменение было игрой моего воображения из-за триггера, который я только что испытала.

У меня до сих пор звенит в ушах от этого эффекта.

Тем не менее, моя грудь поднимается и опускается так тяжело, будто в моем сердце уже началась война, и теперь она вот-вот захватит меня.

Ронан опускает руку, словно он не просто заглушил мой крик и не спровоцировал мой чертов эпизод.

— Какого черта, по-твоему, ты делаешь? — огрызаюсь я.

— Тише. — он подносит указательный палец ко рту, указывая на миссис Эббот, библиотекаря. — Мы в библиотеке.

— И что ты здесь забыл? — шепчу я.

— Я же говорил. — он возвращает мне мое личное пространство, будто он не конфисковал его секунду назад. — Я хочу поговорить с тобой.

— А я сказала тебе, что не горю желанием.

Я поворачиваюсь, тяжело дыша и пытаясь подавить тень на моем плече, пытаясь не дать ей наброситься на меня.

Мне нужно убраться отсюда к чертовой матери и принять таблетку, чтобы успокоиться. Иначе я буду нервничать весь чертов день.

Мои эпизоды оказывают на меня такое влияние.

Рука взлетает перед моим лицом, и я отталкиваюсь, вздрагивая, когда она хватается за полку, блокируя выход.

Черт бы его побрал.

Я уже чувствую обычную одышку и дрожь в пальцах ног. Если он продолжит это делать, у меня действительно не будет возможности остановить то, что назревает на расстоянии.

С таким же успехом можно покончить с этим.

— Хорошо. — я выдыхаю, встречаясь с ним взглядом. — Чего ты хочешь?

— Рад, что ты передумала. — он с улыбкой наклоняет голову.

Передумала? Скорее, он вынудил к этому.

Мудак.

Я до сих пор не могу точно определить, сделал ли он это нарочно или это был удачный удар. Пожалуйста, пусть это будет последнее, потому что, если это первое, я в беде.

Самое лучшее в составлении планов это следовать им до конца. Все это домино; как только одно падает, другие вскоре следуют за ним.

Я единственная, кто может толкнуть первое домино. Никто не сделает за меня.

Я постукиваю ногой по полу и шепчу из-за строгой политики библиотеки.

— Я жду на случай, если ты не заметил.

— Ох, я действительно заметил. Это не значит, что меня это волнует. Это касается меня, а не тебя, ma belle — моя красавица, не забыла?

Высокомерный придурок.

— Если есть какой-то смысл, ты уже должен был его достичь.

Я притворяюсь, что смотрю на часы. Цифры видны, но по какой-то причине я, кажется, не могу определить время. Дерьмо. Этот эпизод хуже любого из моих недавних.

— Вот в чем дело, ma belle — моя красавица. Мой отец сказал мне, что у меня появится невеста. Сначала я был с этим в порядке, так как это была Эльза, но, по-видимому, произошел внутренний обмен сестрами, будто мы находимся в средневековье. Я знаю, что принадлежу к аристократии старой школы, но такое поведение наглое — представь это в тоне королевы. В любом случае, суть в том, что я не нуждаюсь в невесте. Мне только что исполнилось восемнадцать, и у меня есть блестящий план, который начинается с того, что я останусь холостяком в течение следующих пятнадцати лет и буду трахаться с экзотическими девушками по всему миру. Дело не во мне, а в тебе. А теперь сделай мне одолжение и исчезни, черт возьми, мммлады? — он ухмыляется.

— Зачем мне это делать? — я не медлю.

— Что?

— С чего мне делать тебе какие-то одолжения? В последний раз, когда я проверяла, я тебе ничего не должна.

Он усмехается, звук низкий и сдержанный в тишине библиотеки.

— Этого ты хочешь? Быть мне чем-то обязанной?

— Это не относится к сути. Я имела в виду, что я не обязана что-то для тебя делать. Ни сейчас, ни когда-либо.

— Ma belle, ma belle — Моя красавица, моя красавица... — он все еще улыбается, размышляя. — Я называю тебя ma belle — моей красавицей, но ты постоянно упускаешь суть.

Его слова заставляют меня задуматься. Что это должно означать? Я сопротивляюсь желанию спросить его именно об этом, и у меня есть проблема с тем, чтобы не быть прямолинейной. Словно слова задушат меня, если я их не произнесу. Если он хотел напугать меня, то будет разочарован, потому что не получит никакой реакции.

Он протягивает руку к моим губам, прикосновение мягкое, почти как перышко. Как раз в тот момент, когда я собираюсь освободиться, он надавливает на нежную кожу и размазывает мою фиолетовую помаду по щеке, заставляя мою челюсть двигаться в такт движению.

— Думаю, ты пропустила памятку о макияже. Он должен делать тебя красивой, а не уродовать.

Я застигнута врасплох его грубым прикосновением, и едва слышу тихо, произнесенные слова. В его прикосновениях так много противоречий, как он мягко начал, а потом, как грубо закончил, как он нежно говорил, но в то же время придал им подлый оттенок.

Я отрываю голову от его непосредственной близости. Его губы кривятся в ухмылке, прежде чем он быстро маскирует ее своей обычной непринужденной улыбкой.

Что. За. Черт.

— Итак, вот в чем дело. Во время завтрашнего ужина я хочу, чтобы ты села, как хорошая маленькая девочка, и сказала всем, что не принимаешь эту помолвку, а потом я подарю тебе новый набор фиолетового дерьма для макияжа. Договорились? Рад иметь с тобой дело.

— Если ты так против того, чтобы жениться на мне, почему бы тебе самому не высказаться?

Я знаю почему, но то, что я действую ему на нервы, справедливо только после того, как он не только спровоцировал мой приступ тревоги, но и дал мне предчувствие, что он способен разрушить мой замок домино.

Ронан Астор единственный наследник Графа, и у него нет возможности отказаться от желаний своего отца. Он идеальная марионетка, которую кто-то использует из-за его симметричного лица и игривого характера.

Он всегда должен был жениться по договоренности, и у него нет возможности отказаться. Это означало бы опозорить фамилию великого Эдрика Астора, чего человек никогда не допустит.

Вместо гнева или, по крайней мере, раздражения, как я ожидала, его ухмылка становится еще шире.

— Зачем мне говорить, когда я поручаю тебе выполнять грязную работу, ma belle — моя красавица?

Я буду выполнять не только твою грязную работу.

Вместо того чтобы сказать это, я улыбаюсь ему, подражая его улыбке, но я плохо умею притворяться, поэтому сомневаюсь, что это выходит чем-то иным, кроме гримасы.

— А если я откажусь, ваша светлость?

— Я дам тебе один совет просто потому, что ты сестра Эльзы и Нокса.

Я не получаю предупреждения, прежде чем он хватает меня за затылок. Его рука заполняет крошечное пространство, шокируя мою кожу, обхватывая шею сзади.

Аромат чего-то пряного наполняет мои ноздри, когда он наклоняется, чтобы прошептать мне в мочку уха.

— Беги, ma belle — моя красавица.