— Рю, на меня охотятся, и в армии могут быть те, кто обучен охоте на меня. Я не буду подвергать тебя опасности, сопровождая тебя там.

Рю пытался спорить с Шигеру, но понял, что это было бессмысленно. Шигеру не переубедить. Рю было интересно, чего так боялся Шигеру, но этот вопрос был у него давно. Он не мог ждать ответа. Такако не могла его ждать. Они согласились встретиться через три дня. Шигеру продолжит идти по пути армии, пока это не станет рискованно. Если Рю удастся отступить, они встретятся без труда. Они договорились встретиться в Новом Убежище на случай, если обстоятельства помешают им встретиться с первой попытки.

Они расстались, и Рю впервые почувствовал себя одиноким. Оставив Шигеру, он словно оставил позади часть своего сердца. Рю не хотел умереть, не увидев Шигеру снова, но он был настроен сделать это, поэтому оставалось только идти вперед.

Рю начал медленной рысью, которую он отработал за много лет бега по лесу в погоне за своим наставником. Он знал, что сможет поддерживать скорость постоянно, и это позволит ему преодолеть оставшееся расстояние в кратчайшие сроки.

Поздно вечером Рю почувствовал солдат и понял, что если он продолжит, его заметят. Он решил свернуть в сторону и приблизиться к армии через параллельную долину в предгорьях. Когда наступила ночь, и армия разбила лагерь, он поднялся на вершину разделявшей их долины. Он знал, что должен был действовать этим вечером. После сегодняшней ночи армия будет далеко в перевале, и проникнуть в нее будет почти невозможно. Вдоль линии хребта, на котором он находился, стояли часовые, но они были широко рассредоточены.

Рю лежал в траве, скрывающей его тело. Он был рад новолунию. Темное небо означало, что его не увидят. Он пытался успокоить сердце, сосредоточиться, но не мог. Казалось, он вот-вот взорвется, и все надежды и мечты с планами вывалятся на землю вместе с его внутренностями.

Без спокойствия он не мог сосредоточиться на ощущениях. Он понимал, что два часовых были неподалеку, но он не мог проверить дальше. Ему понадобится форма, чтобы проникнуть в лагерь. Эти двое годились.

Он думал, что полз медленно, но он оказался за двумя стражами в скором времени. Его попытка быть беззвучным была ненужной. Двое хохотали, рассказывали похабные истории с их времени в Новом Убежище. Он мог бы подойти к ним прямо, и его не заметили бы.

Быстрые удары, и оба мужчины потеряли сознание, тела упали с тихим стуком на землю. Рю раздел стража, который больше подходил под его размер, связал обоих и заткнул рты кляпами из кожаных шнурков, которые он принес с собой. Он закончил надевать форму стража поверх своего одеяния, когда другая пара часовых вышла из-за холма. Он так отвлекся, что даже не ощутил их. Часовые были в десяти шагах от стражей, которых он вырубил. Они были в высокой траве, но их можно было легко найти.

Рю стоял, пытаясь вести себя как часовой. Других вариантов не было. Пара подошла к Рю, а он пытался успокоить разум. У него будут проблемы, если они пришли заменить его. Стражи подошли к нему, и Рю было сложно не смотреть на стражей, которых он только что связал.

Рю заметил нашивку на форме одного из подошедших мужчин. Шигеру заставил его запомнить символы. Этот мужчина был лейтенантом, может, командиром часовых этой ночью. Рю мысленно ругался. Он знал своих людей. Рю повернулся, пытаясь встать спиной к офицеру.

Судьба была не на его стороне. Офицер встал за ним, посмотрел на долину внизу.

— Где твой второй, прапорщик?

Рю быстро соображал.

— Писает, сэр.

— Он не мог сделать это тут?

Рю скривился. Он не подумал об этом. Он плохо умел врать. Он не делал этого при Шигеру.

— Сказал, что хотел уединиться, сэр.

— Тогда тебе нужно было просто отвернуться, солдат!

Рю теребил меч ладонью. У него не было ответа. От него этого и не ждали. Он сделал вид, что оставался на посту. Идеальный часовой.

Офицер выругался.

— Оба отчитаетесь в моей палатке, как только твой напарник вернется. Я не знаю, что вы затеяли, но мы докопаемся до сути. Наверное, опять пытаетесь пробраться к женщинам…

Лейтенант и его помощник ушли, и Рю выдохнул. Он даже к лагерю еще не подобрался!

Времени на размышления почти не было. Как только офицер и его заместитель пропали из виду, Рю побежал в ночи. Страх сковал его, и его чувство раскинулось паутиной, предупреждая его об опасности. Он добрался до точки на высоте, замер и посмотрел на лагерь внизу.

Первый взгляд почти убедил его развернуться и бросить попытки. Когда Шигеру сказал ему, что в армии несколько тысяч человек, он представил себе большую группу людей, но лагерь для тысяч был огромным, раскинулся на тысячи шагов. Внизу горели сотни костров.

Во время бега он раскинул чувство, и теперь это путало его, как в городе. Рю боролся с тошнотой, пытался оставить свой разум открытым. Ему нужно было найти Такако, но он не мог представить, как это сделать. Он думал, что сможет узнать ее, но информации было слишком много. Он надеялся, что она сможет выделиться как женщина, но тут было много женщин, что также удивило Рю. Он думал, в армии были только мужчины. Он взглянул на луну. Он думал, что уже сбегал бы из лагеря, а не пытался попасть внутрь.

Рю замер на миг для размышлений. Должен был быть способ упростить поиск и ускорить его. Он не мог ходить от палатки к палатке, заглядывая внутрь. Он снова окинул взглядом лагерь. Это был военный лагерь. Палатки точно не были расположены случайным образом. Был какой-то порядок. Если бы он смог понять порядок, то смог бы сузить круг поиска.

Рю пытался мыслить логически. Сын Нори был бы близко к отцу для защиты и вида. Тогда имело бы смысл разместить их ближе к центру лагеря, под всей защитой их армии. Рю снова посмотрел на центр лагеря, искал закономерности и исключения в порядке палаток. Тщательный осмотр выявил вероятную цель. Рядом с центром стояла палатка больше, чем другие, с чуть большим пространством вокруг нее. Возможно, это была палатка Нори.

Она было слишком далеко, и большое количество людей мешало использовать чувство. Ему нужно было подойти ближе. Он думал спланировать маршрут, но у него не было времени, и вряд ли это принесло ему хоть какую-то пользу. Какой бы план у него ни был, он уже рассыпался в клочья. Не было смысла усугублять плохую ситуацию.

Рю выпрямился и спустился к лагерю. Чем ближе он подходил к лагерю, тем больше колец часовых окружало его. Он опасался, что будут пароли, но никто не стал его трогать. Либо их не было, либо охрана ленилась. Рю посчитал, что ему повезло, что хоть тут он прошел легко.

Он расслабился, когда оказался в лагере. В лагере не было порядка, солдаты бродили всюду. Рю обращал внимание на то, что его окружало, и двигался под углом к ​​центру лагеря. Он менял направление, наблюдая за реакцией окружающих его людей. Вскоре он убедился, что за ним не следили.

Он подошел как можно ближе к центру, не привлекая внимания. Вокруг крупной палатки было кольцо стражи, но Рю направил чувство и не смог найти Такако внутри.

Рю попытался направить чувство, но было слишком много людей, и он слишком нервничал. Он должен быть ближе. Он начал ходить вокруг центра лагеря, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания. Палатка за палаткой, и он не чувствовал Такако. Грудь сдавило. Он должен был ее найти. Это был единственный шанс.

Когда он почувствовал ее, это было внезапно. Его чувство было ограничено окружающей средой. Ему нужно было больше тренироваться. К счастью, его интуиция не подвела. Он подавил стресс, сосредоточился на окружении и своем дыхании. Ощущение Такако было сильным. Она была одна.

Рю смог подойти к палатке. Она была меньше палатки в центре, но все еще был лучше палаток обычных солдат. Ему снова повезло, стражи не было. Может, стражи были с Акио. Супруга не удостоилась особого внимания. Его надежды росли. Он мог зайти и забрать ее, убежать, став героем.

Он все еще мечтал, когда вошел.

— Прочь!

Рю был потрясен. Она не узнала его? Она приняла его за стража? Его глаза привыкли к темноте, и сердце сжалось. Он опоздал. Одежда Такако была изорвана, одна грудь была открыта, другая — едва скрыта. Ее ноги было видно полностью, длинные, тонкие и красивые. Но он понимал. Чувствовал. Это была не та девушка, которую он встретил. Ее использовали.

Рю искал слова в темноте. Его разум не понимал, что происходило.

— Что ты тут делаешь? Акио убьет нас обоих!

Гнев сдавил горло Рю, и он заговорил:

— Этот гад не может мне навредить.

Такако с трудом села, и Рю понял, почему у нее не было стражи. Ее запястья и лодыжки были крепко связаны, привязаны к палатке. Она не могла уйти.

— Я пришел тебя спасти, — слова звучали жалко, он не так это себе представлял. Он не понимал, как будет ощущаться этот миг посреди армии.

— Нет. Уходи, пока он не убил нас обоих. Не поступай глупо.

Он не такое планировал. Она должна была прыгнуть в его объятия, а не прогонять его. Он прошел к ней, пытаясь объяснить.

Такако подвинулась назад.

— Нет! Рю, ты не можешь ничего… — глаза Такако расширились, Рю заметил за собой свет факела. Такако отвлекла его. Он отвлекся от чувства. Шигеру будет разочарован.

Глаза Акио вспыхнули ненавистью, он узнал Рю. Он плавным движением опустил факел в подставку и вытащил меч. Акио был быстрым. Почти таким же быстрым, как Шигеру. Рю резко шагнул, и атака Акио пролетела на волосок от цели. Рю попятился на два шага, давая себе пространство. Акио не последовал за ним, сохранял стойку.

Гнев Акио кипел в его голосе.

— Я убью тебя за это.

Рю не ответил. Он сосредоточился на дыхании, занял стойку. Он вытащил меч.

Акио был не на том уровне, что бандиты. Он был хорошо обучен с детства искусству войны, его могло ждать долгое будущее мечника. Но не теперь. В три движения дуэль была завершена, и Рю убрал меч в ножны.