Глава 9

Александра с поспешностью военного, поднятого по тревоге, натянула джинсы, водолазку и пулей вылетела из комнаты.

Она не думала, что её слова Крис воспримет серьёзно, но, как выяснилось, зря. Он, похоже верил в её истории о появлении призрака. Впрочем, за всеми последними событиями Александра как-то подзабыла, что-Академия-то магическая! Может быть, здесь это и не является чем-то из ряда вон выходящим?

В полном молчании миновали они лестничный пролёт за пролётом. Комендант пытался что-то возразить при их появлении, но, заметив Криса, предпочёл сохранять статус-кво, не вмешиваясь в ситуацию.

Ночной воздух успел остыть. Стало гораздо прохладней, чем днём. Звёзды будто поднялись выше и казалось, будто само небо отдалилось от земли. Поднимающийся ветер растаскивал между деревьями клочки тумана, создавая иллюзию, что на них висят грязные клочки ваты.

Фонтан был широким и круглым, как блюдце, но не глубоким.

Совсем не глубоким – воды-то в нём едва набиралось по пояс!

Тем более странным, нелепым и страшным выглядело в чёрной воде тело в обмокших розовых тряпках. Оно плавало лицом вниз, но Александре и не нужно было видеть лица, чтобы узнать свою недавнюю, весьма восторженную, знакомую.

«Такие красивые! Шикарные!», – раздался в голове голосок Шарлотты.

Нельзя сказать, что трагедия не укладывалась в голове. Укладывалась. Со всей своей ужасающей реальностью. Причём всё вокруг осознавалось ясно и чётко.

– Ничего не трогай, – сухим, резким голосом распорядился Крис, доставая мобильник.

Александра кивнула. Она и не собиралась. Не смогла бы заставить себя сделать это, даже если бы и захотела.

– Я ведь знала, что с ней что-то случилось. Чувствовала это. Но как она могла здесь утонуть?

– Она не утонула. Скорее всего, убили, а тело просто сбросили в фонтан.

Только произнеся фразу до конца Крис, по всей видимости сообразил, что озвучил мысль вслух, и что лучше ему было бы этого не делать.

И лицо, и тон его смягчились.

– Прости! – шагнул он к Александре, дружески приобняв её за плечи.

На сей раз Александра не возражала. Тепло рук Криса, их твердость, уверенные прикосновения, участливый тон – всё это помогало держаться.

Появились преподаватели, одним из которых был мистер Мессенджер. Впереди вышагивала женщина, по виду – типичная англичанка, какими их представляла себе Александра: эдакая бледная моль с заоблачно высокой самооценкой.

Все выглядели растрёпанными и очень злыми.

– Что происходит? – вздёрнув острый подбородок, вопросила дама (как позже узнала Александра, она и была директором Академии).

– Уже ничего, мисс Эбби, – пожал плечами Крис. – Чтобы тут не происходило, к нашему с вами приходу оно завершилось. Мы имели счастье лицезреть тоже, что вы видите сейчас.

– Какая нелёгкая вообще потащила вас к фонтану, если вы не при чём?

Крис тонко, недобро усмехнулся:

– Хотите сказать, что мы сами убили девушку и не постеснялись вызвать вас, даже не утрудившись попыткой скрыться с места преступления или замести за собой следы?

Миссис Эбби поморщилась:

– Хоть раз вы можете перестать паясничать? Имейте хотя бы каплю уважение к смерти. И вы не ответили на мой вопрос: что вы тут делали?

– Искали Шарлотту Уотсон.

– Искали?.. – поморщилась директриса. – С какой бы стати вам её искать?

– Может быть потому, что девушка до сих пор не вернулась к себе? Всё просто. Её не было, мы пошли искать и вот – нашли.

– Чему удивляться? Когда милая домашняя девочка попадает на вечеринку, подобную той, что вы здесь затеяли, до беды всегда один шаг! И да, кстати о вечеринке? Как девочка вообще на неё попала, а, Крис! У вас же строгий отбор? Вечеринка закрытая, только для своих?

Лицо юноши словно затвердело. По нему вообще ничего невозможно было прочитать. Крис молчал, как пойманный партизан.

Александра мысленно застонала, но в такой ситуации лучше всего говорить правду. Наверное, лучше? По-крайней мере она всегда так делала в сомнительных ситуациях, и до сих пор такая политика ни разу её не подводила.

– Это я дала Шарлотте билеты.

Директриса коршуном развернулась к новой жертве:

– Для начала, кто вы вообще такая? Вы сами-то как билеты получили?

– Я Лекса Холливэлл. Билеты Крис дал мне, как я полагаю, по просьбе моего брата Дэмиана, которому хотелось, чтобы я как можно быстрее освоилась здесь.

– Лекса Холливэл, значит? – за сарказмом Александре померещилась ненависть. – Вовсе не удивительно то, что, ты только приехала, а в Академии уже труп.

От директрисы веяло не просто недоброжелательностью или антипатией – это была чистая, неприкрытая агрессия, питающаяся, судя по всему, застарелой ненавистью.

– И не надейтесь, что это сойдёт вам обоим с рук! – если бы змеи могли говорить, они шипела бы точно такими же голосами, как мисс Эбби. – Вы за это ответите!

– Прошу прощения, за что именно? – скучающим голосом поинтересовался Крис. – За то, что нашли труп? За то, что позвали вас сюда, разбудив среди ночи? За что вы предлагаете нам отвечать?

– За убийство бедной девочки. Эти ваши расистские штучки. Я вам не предыдущий директор. Я не стану смотреть на подобное варварство сквозь пальцы. Меры обязательно будут приняты. Отныне – никакого беззакония в Академии!

– А разве кто-то из нас выступает за беззаконие, миссис Эбби? Мы всей душой за закон и порядок.

– Перестаньте кривляться! – визгнула леди на самых высоких нотах.

– Будьте любезны сбавить тон и соблюдать хотя бы видимость уважения, – холодно блеснув глазами, рыкнул Крис.

– Уважения? У меня нет и не может быть никакого уважения к убийцам!

– У вас есть доказательства, что кто-то из нас двоих причастен к этой смерти? Если да, полагаю, нам следует приготовиться к аресту? Но официально заявляю, что ни я, ни Лекса не имеем к случившемуся иного отношения, чем просто свидетели.

– Даже если ты лично никого и не убивал, то это наверняка кто-то из твоей шайки. Я всех вас выведу на чистую воду.

– Сделайте это. Назовите имена виновных и, если вина кого-то из моих парней будет доказана, я лично сдам их в руки правосудия. Но до той поры, пока кроме голословных, громогласный обвинений вам нечего предъявить, я бы на вашем месте, миссис Эбби, воздержался от оскорблений.

– Ты смеешь мне угрожать, гадкий, несносный, заносчивый мальчишка?!

– Ну что вы? – с кошачьей мягкостью, за которой насмешка даже не пряталась – оставалась на виду, – прошелестел Крис. – Всего лишь прошу вас быть благоразумной. Вы же не пробыли на посту директора ещё и трёх дней, а в фонтане Академии уже плавает труп. Согласитесь, что мистер Купер справлялся со своими обязанностями гораздо лучше?

Со всего размаху достойная леди отвесила парню оплеуху.

Александра не одобряла поведение Криса, но то, как вела себя Алисон Эбби… хотя, может быть, у той просто эмоциональный срыв? С другой стороны, если ты не можешь совладать с самой собой, как ты подчинишь себе других?

Пока они спорили да пререкались, тело несчастной Шарлотты погрузили в чёрный пластик, положили на носилки и унесли. Фонтан оцепили ярко-жёлтой, клейкой лентой, натянув её крест на крест так, чтобы ограничить доступ.

– Мисс Эбби, я провожу студентов в их крыло, – подошёл к ним Мессенджер.

– Они свидетели! Я не позволю вам их увести!

– К сожалению, должен возразить. Поскольку ни Крис, ни Алекс покидать Академию в ближайшее время не собираются, их смогут допросить позже. Завтра утром. например. А сейчас дети нуждаются в отдыхе.

– Дети?! – с сарказмом фыркнула директор.

– Конечно же, дети, – пафосно заявил мистер Мессенджер.

Всё ещё сохраняя приятное выражение на лице, он, подхватив студентов под руку, направился к спальным корпусам.

– Можешь мне объяснить, какого чёрта тут происходит? – зарычал он на Криса, как только они отошли в сторону.

– Нет, – мотнул он головой.

– Нет?! Девушку убили! Ты поручился, что на празднике не будет инцидентов! А если труп не инцидент, то я уж тогда и не знаю, что можно охарактеризовать этим словом! Какими сумасшедшими нужно быть, чтобы убить примитивную в первый же вечер?

– Примитивную?.. – проронила Александра. – Как это понимать?!

– Примитивная, значит, не из наших. Когда я давал тебе билеты, думал и ты какая же, – скрестив руки на груди, мрачно изрёк Крис. – Мы собирались повеселиться за ваш счёт, но об убийстве речь точно не шла.

Учитель вдруг резко побледнел.

– Если кто-то из твоих придурков хоть пальцем коснётся Лексы… хоть косо взглянет… да ты знаешь, молокосос, кто перед тобой!?

– Да никто её не трогал! И эту дамочку в розовом – тоже.

– Отчего же тогда она умерла?

– Да не знаю я! Может, у неё аллергия на шампанское?

– Хватит! – взмолилась Александра, готовая следом за мисси Эбби востребовать хоть толику уважения к усопшей.

– Прости, – изобразив на лице понимание и участие, поспешил воскликнуть Крис.

Всё бы ничего, если бы не фальшивая театральность…

– Твоя подруга мертва, а мы…

– Да не подруга она мне! Я и знала-то её на добрую четверть часа дольше, чем тебя. Просто всё это отвратительно и тошно.

– Как вы оба вообще оказались около фонтана? – подозрительно прищурился Мессенджер.

– Пошли прогуляться…

– Искали Шарлотту…

Одновременно ответили Крис и Александра.

– Искали Шарлотту? – свёл брови профессор. – Да на кой ляд она вам потребовалась?

Молодые люди переглянулись:

– У Лексы было видение, – нехотя признался Крис.

– Что за видение?

– Призрак Шарлотты. Он был жуткий. Она выглядела как утопленница. Крис предположил, что могла утонуть в ближайшем водоёме и, увы, не ошибся. Я до последнего надеялась, что это просто сон.

– Ты видела призрака?

Александра кивнула. Она что-то непонятно сказала в первый раз? К чему эти уточнения?

– Увидела призрак и побежала за этим прохвостом? – глазки мистера Мессенджера от подозрений делались всё уже и уже.