Глава 2

Даника

От резкой боли проснулась через несколько часов, потерла нос, хмуро глядя на явно скучающего котенка. Она тут же замурлыкала, изображая невинность, уткнулась носом мне в шею. Несколько недель назад я нашла Лию в канаве возле своего дома, не удержалась, подняла крошечный комочек и занесла внутрь.

— Ты выглядела такой милой и невинной, котенок.

На самом деле я бы не удивилась, если бы она сбежала прямиком из подземного мира. Котенок подтолкнула мою руку, я почесала ее за ушами, потянувшись к телефону и испытывая искушение перевернуться и снова заснуть. Но меня уже ждало сообщение от Гэри.

В котором говорилось, что клинок охраняет дракон. Понадобится нечто органическое от демона, чтобы сломать защиту. Так же заклинание для отвода глаз. Эта ведьма, вероятно, сможет помочь, но дорого.

Детали оказались в следующем сообщении, и я нахмурилась. Ведьму звали Ханна, и за последнюю пару лет я слышала о ней несколько раз. Ведьма без ковена… за что я не могла ее осуждать, так как сама не очень честно играла с другими ведьмами. Но ходили слухи, будто Ханна — черная ведьма, которая убила свой ковен в Южной Королине и использовала их силы, прежде чем переехать сюда.

Если и возможно было отказаться от этого безумного плана, то только сейчас.

Но тогда я никогда не узнаю, кто убил мою мать. Она грустно улыбнулась при нашей последней встрече. Мы снова поссорились, и она поспешила к двери, настаивая, что поговорим обо всем после, когда она вернется.

Но так и не вернулась.

— Несчастный случай — вердикт человеческих копов. Только тогда я получила по почте анонимку — фото с места преступления, и поняла, что это вовсе не несчастный случай. Ее убийца наслаждался свободой… и жизнью, пока я находилась в Остине, терзаемая чувством вины за последние сказанные маме слова.

И с тех пор ни на шаг не приблизилась к убийце. Человеческая полиция не помогла, и маги разрешили мне подработать, следить за ними в свободное время, но даже у них имелись свои пределы.

Никого не волновало, что она мертва. Моя сестра…

Отогнала эту мысль. Если хочу когда-либо добиться для мамы справедливости, то нужно избавиться от морали. Без клинка у меня не было никакой возможности узнать, кто лжет, а кто говорит правду, каждый раз когда я показывала мамино фото и спрашивала, что им известно.

Так что я буду работать даже с черной ведьмой.

Почистила зубы, натянула кое-какую одежду и застегнула пояс на талии. Погладила клинки, прикрепляя их к телу, сунула самый большой в ножны на спине. С моей магией нет шансов выстоять против ведьмы с достаточной силой, чтобы спрятать меня от дракона, так что холодная сталь слегка успокаивала.

Лия замахнулась лапкой, явно желая поиграть, я подняла со стойки ее пакет с игрушками, встряхнула. Бросила одну игрушку в сторону и выскочила из квартиры прежде, чем котенок успел выбежать.

Моя тачка завелась с первой попытки, что я восприняла как обнадеживающее предзнаменование, похлопав ее по приборной панели. К тому времени, как добралась до Тринити-парка, постаралась успокоиться, похоронив большую часть страхов глубоко-глубоко в подсознании, надеюсь, там, где ведьма их не почувствует.

Окрестности Брайтлиф(Тринити-парка) стали территорией ведьм вскоре после того, как открылся первый портал и паранормалы начали проникать в наш мир. В то время, большинство ведьм жили в ковенах — так было безопасней, особенно для белых ведьм — всегда находились несколько чужаков, решивших испытать судьбу. Кроме того, никто не желал злить черную ведьму, упрекая в том, что она снижает цены на жилье в районе.

Неудивительно, что ведьмы поселились в одном из старейших районов в центре Дарема… учитывая, насколько они одержимы историей. Дом Ханны представлял собой бунгало мятно-зеленого цвета, с безукоризненно ухоженным двором… если не считать увядающих желтых роз, посаженных вдоль дорожки, ведущей к крыльцу.

Ведьма, очевидно, сегодня была не в духе, так как рядом с розами стояла садовая тачка и валялись инструменты.

И я тянула время.

Заставила себя выйти из машины, взбежала на крыльцо, не обращая внимания на чей-то взгляд. Если обладательница этого взгляда не моя сестра, то они могли смотреть, сколько влезет.

Ведьма появилась, как только я постучала, словно ждала меня. На ее белых волосах отражались солнечные блики, когда-то светло-голубые глаза изучали с головы до ног. Она оказалась похожа на чью-то бабушку, что, вероятно, делало ее еще более опасной.

— Тебя прислал Гэри, — сказала она, изогнув губы в приветливой улыбке, которой я ни на секунду не поверила. — Входи.

Вздрогнула, войдя в дом. Ханна, очевидно, решила не ставить охранки во дворе, предпочитая сконцентрировать силу на самом доме. На секунду мне показалось, что я с трудом пробираюсь сквозь стену из вязкого клея, а потом вдруг внезапно просто выскочила с другой стороны, пытаясь незаметно отдышаться.

— Интересно, — только и сказала Ханна, жестом приглашая меня следовать за собой по коридору.

Я едва сдержалась, чтобы не зарычать на нее, пока шла по деревянному полу.

Возьми себя в руки, Даника. Ты можешь ненавидеть ведьм, но они тебе нужны.

Повела плечами, пытаясь относиться к ним лучше. Когда-то я жила в ковене ведьм. Они вырастили мою сестру. Но когда мама пришла к ним за помощью, просто прогнали ее, сказав, чтобы она забирала меня и бежала прочь. Но не эта ведьма все же несла за это ответственность.

— Весьма глубокомысленно, — заметила Ханна, когда я последовала за ней в темную комнату. Ведьма закрыла жалюзи, и я мгновенно проверила все свои ментальные щиты.

Возможно, это недостаточная защита от ведьмы, но в детстве я провела тысячи часов, выстраивая щиты. Черная ведьма легко не заберется под них, но явно хотела показать мне, что сможет все.

Повернулась, одарила меня ослепительной улыбкой. — Да, твои щиты держатся, дорогая. Но ты практически излучаешь страх.

Ханна вздрогнула, словно этот страх оказался особенно восхитительным. И я изо всех сил постаралась сохранить нейтральное выражение лица. Ходили слухи, будто черные ведьмы могут питаться негативными эмоциями… точно так же, как демоны питаются похотью, ложью или жадностью.

Заставила себя думать о чем-то более приятном. К сожалению, сейчас в моей жизни оказалось не так уж много приятного. Улыбка Ханны сейчас напоминала оскал, и я выдохнула.

Клинок. Думай о клинке.

Ханна недовольно надулась, приподняла бровь. Похоже, слухи оказались верны. Ведьма пожала плечами, потеряв доступ к силе, которой я ее неосознанной кормила, и пренебрежительно отвернулась. Плюхнулась в мягкое кресло, жестом приглашая присесть на диван напротив.

Усевшись, оглядела комнату. Несмотря на достаточно плотные шторы, с моим усиленным зрением удалось лишь с трудом разглядеть размытые очертания обстановки. Очевидно, Ханна являлась коллекционером.

Комната оказалась заставлена мебелью, запах масляной краски и дерева смешивался с запахом кожи, бумаги и благовоний. По крайней мере, не воняло кровью.

На кофейном столике между нами лежали серебряный атам и низкая темно-красная свеча.

— Ты хочешь найти клинок Истины, — пробормотала ведьма, и я кивнула.

— Восхитительно, — пробормотала ведьма, мое сердцебиение ускорилось, липкий страх прокатился по всему телу при мысли о том, что придется пойти против самого жуткого демона в трех штатах.

Мысленно сосчитала до десяти, глубоко вздохнула, заставляя себя расслабиться.

— Ну вот, все настроение испортила. — Ведьма тяжко вздохнула. Затем ее лицо прояснилось, а тон стал профессиональным. — Я лучшая в этом мире гадалка, но учитывая точное местонахождение клинка, могу сузить круг поисков. Это займет некоторое время.

Значит, клинок точно не в этом мире. Какое-то время мне не верилось. Только те, кто обладал определенным уровнем силы, могли путешествовать через порталы между мирами. Я знала, что могу, только благодаря тому, что этому меня настойчиво в детстве обучила мать. Ханна улыбнулась пронзительному страху, окатившему меня изнутри при этом воспоминании.

Я постаралась отстраниться. Подумаю об этом позже. — Бери столько, сколько тебе нужно.

Ведьме не понадобились дым и зеркала, обычный атрибут черных ведьм, дабы произвести впечатление на бессильных людей. Вместо этого она взмахнула рукой и зажгла свечу. Я непроизвольно скривилась. От запаха крови.

Пробормотав заклинание, ведьма тут же застыла, закатив глаза.

А я заставила себя сидеть на месте, даже несмотря на вставшие дыбом волосы, когда ведьма начала раскачиваться взад-вперед.

Ее губы скривились, а я не могла заставить себя не думать о том, что она в данный момент питается моим страхом.

Прошло около десяти минут, прежде чем старуха снова заговорила, с явным весельем в голосе.

— Дракон редчайшего вида, полурослик. И все же охраняет сокровищницу демона, словно свою собственную.

Чертов дракон. И почему я не удивлена?

Проигнорировала замечание про полурослика. Учитывая мои способности в магии, всегда предполагала, что моим отцом был человек. И ведьма только что подтвердила это.

Она открыла глаза. — Демонические обереги бывают разные. Тебе понадобится нечто органическое от самого демона, если хочешь сломать его защиту.

— Нечто органическое?

— Волосы, ногти с ног, слюна. Предлагаю тебе лично отправиться за первым. — Старуха подмигнула мне, словно мы являлись двумя подружками, болтающими за чаем о разных пустяках, и я прищурилась.

— А дракон?

— Тебе понадобится заклинание от отвода глаз. Действует всего несколько часов — возможно, даже меньше против дракона — так что ты должна прийти ко мне прямо перед отъездом. Сначала найди волосы.

Я подавила ужас, от которого у меня затряслись руки. От идеи настолько близко приблизиться к Самаэлю с настолько гнусными целями накатывала паническая атака.