— Что?

Он раскрыл эту правду, чтобы получить преимущество.

— Я хочу находиться рядом. Тебе нужно, чтобы я был близко. Ты глубоко увязла и не обращаешься за помощью к копам.

— Потому что они не хотят мне помогать.

Их тела практически соприкасались. Её запах окружил его. Он жаждал эту землянику.

— Они думают, что я могу быть причастна к преступлениям моего брата. Они думают, что я помогла ему… или что я помогаю ему сейчас.

Ага, для этого даже было название… сообщница. Копы так думают. ФБР тоже так думает. Но ни у кого не было доказательств. Пока.

— Я не могу доверять копам. Я никому не могу доверять.

Его челюсти сжались.

— Ты можешь доверять мне, — выдавил он.

И тогда он увидел это. Надежду в её глазах. Женщина была в отчаянии. Она спала не больше нескольких минут прошлой ночью. Она дошла до точки. Ей нужен был союзник. Ей нужен был защитник.

И вот он прямо перед ней.

Включая своё обаяние (потому что Реми мог быть очень обаятельным при нужных обстоятельствах), он предложил ей слова, которые, как он знал, ей нужно услышать.

— Я защищаю своих клиентов. Я выполняю свою работу. Я защищу тебя, и, если доказательства невиновности твоего брата есть, — мы их найдем.

Она отступила назад. Казалось, собирается с мыслями. Пригладила и без того идеально лежащие волосы. Её тёмные локоны были закручены в изящный пучок у основания шеи. Стиль причёски подчёркивал её черты лица, делая Кеннеди ещё прекраснее.

— Сколько стоят Ваши услуги?

— Не дёшево.

Она прикусила нижнюю губу.

Он улыбнулся ей.

— Но я уверен, что ты можешь себе это позволить. — У женщины полно денег. Он знал всё о её финансах. Она родилась в очень богатой семье. Все эти деньги и психопат в роли брата... Реми приподнял брови. — Мы договорились? — он протянул ей руку.

Она посмотрела на его руку. Потом её взгляд вернулся к его глазам. Надежда снова была там. Также, как и облегчение. И эти оба чувства зажгли её глаза. Кеннеди думала, что она нашла своего защитника.

Её пальцы обхватили его.

— Договорились

«Ох, милая. Думаешь — я спасаю тебя. Когда ты поймёшь… что я собираюсь уничтожить тебя?»

— Хотя я хочу быть рядом с тобой, — быстро произнесла она.

Его хватка стала более крепкой на её руке.

— Я хочу участвовать в расследовании. Я хочу увидеть то, что Вы найдете. Я хочу знать всё — каждый шаг пути. Без неожиданностей.

Этого он не мог ей обещать.

— Кайл — не монстр, — сказала она ему. — И я — не монстр.

— Если он не виновен, то ты же понимаешь… это означает, что кто-то другой прячется в тени. Кто-то другой может следить за тобой. Нацелиться на тебя.

Её нежные ноздри затрепетали.

— Ты докажешь невиновность моего брата, и этим мы докажем чужую вину. Того, кто направит на нас свою ярость.

— Две женщины мертвы, — произнесла она, её голос немного дрожал. — Это должно прекратиться. Никто больше не должен умереть.

Реми кивнул.

— Ты откроешься мне? Дашь мне полный доступ к твоей жизни? Позволишь остаться с тобой? Защитить тебя?

— Да, — оно дернула руку в его хватке.

И Реми отпустил её.

— Тогда, думаю, нам следует приступить к работе.

Её плечи немного осели. Он видел, как облегчение омыло черты её лица.

— С чего начнём?

— Начнем с последней жертвы. — Мёртвая невеста. — Мы поедем к Стейси Уоррен. Ты же владелица квартиры?

Кеннеди быстро покачала головой.

— Не я. Кайл купил кондоминиум для неё.

Но теперь, когда Кайл растворился в воздухе…

— У меня есть ключ, но копы снова и снова были там.

Были. Достаточно верно.

— Но их не было там с тобой.

Она нахмурилась.

Она не понимает. Здесь она — ключ. Она знает брата лучше, чем кто-либо другой. Значит, она сможет увидеть то, что он оставил. Подсказки, которые могут быть только для неё.

— Твой брат жил со Стейси в момент её исчезновения, не так ли?

— Да.

— Тогда мы начнем там. Мы посмотрим, ты посмотришь. Он мог оставить что-нибудь тебе, что-то, что заметишь только ты. Мы начнём с её жизни. Выясним, почему она стала жертвой, а потом будем работать в обратном направлении.

— Хорошо, — она развернулась.

Он сжал губы.

— Это будет непросто.

— Я не ожидала ничего простого, — она была практически у дверей офиса.

Реми собирался шокировать её. Напугать её. Надо настроить её против брата. Придётся вытащить каждый его грязный трюк.

Но он заставит отказаться её от преданности. Сделает так, чтобы она доверяла только ему.

И тогда кошмар сможет закончиться.

***

Кеннеди открыла дверь в квартиру Стейси. Воздух казался немного затхлым, а интерьер таким тёмным и холодным. Она поспешила внутрь, включая свет, заставляя тени исчезнуть.

Но холод остался.

Шаги Реми мягко раздавались прямо за ней.

— Это место… такое знакомое.

— Ага, оно в каждой экскурсии «охота за привидениями» в городе, — она остановилась посреди логова, её взгляд остановился на фотографии, которая стояла на каминной полке Стейси. У Стейси на снимке была широкая улыбка на лице. За ней стоял мужчина, его яркие голубые глаза искрились смехом, пока он обнимал её — Кайл.

Кеннеди сфотографировала их сразу после помолвки.

Она прочистила горло.

— Кондоминиум с приведениями. Доктор сошёл с ума и убил трёх своих пациентов здесь в 1800-х годах.

Сзади царило молчание.

Кеннеди медленно повернулась к Реми. Его тёмные глаза казались особенно суровыми. Она вздернула подбородок.

— Большинство мест во Французском квартале имеют репутацию с домов с привидениями, я уверена, что Вы знаете про это. Но это место…

— Кто решил купить эту квартиру? Стейси этого хотела её? Или это было решение твоего брата?

— Моего брата. Стейси была художницей. Он думал, что ей понравится свет, — она указала направо на гигантские окна, которые смотрели на город. — Стейси не нравились истории о здании, но как только она увидела вид из окон — то влюбилась. Она рассказывала мне, что истории не имеют значения. Стейси не верила в призраков.

Он подошёл к окну. Выглянул на улицу.

— Возможно, ей следовало верить.

Она подошла следом за ним к окну. Внизу стояла карета… кучер остановился, чтобы рассказать своим пассажирам о здании. Она видела, как он указывает на них. Экскурсии по кварталу проходили постоянно. Экскурсии по охоте за приведениями были особенно популярны у туристов.

— Сначала Стейси ненавидела экскурсии. Люди всегда глазеют, но потом... они начали ей нравится. По её словам, было весело всплывать у окна и устраивать людям шоу.

«Стейси. Боже, она была таким ярким лучиком света. Такой весёлой. Всегда казалась наполненной энергией. Она вытащила Кайла из его раковины. Он распространял тьму, которую всегда, казалось, нёс в себе и наконец-то казался счастливым».

«Пока она не исчезла».

«Пока он не изменился».

— Её спальня… их спальня справа. — Она потёрла друг о друга заледеневшие руки. — Как я уже говорила, полицейские уже приходили и тщательно всё обыскали. Они забрали компьютеры и, ну, я даже не знаю, что ещё. — Кеннеди могла поклясться, что сейчас она чувствует аромат духов Стейси. Дорогая смесь, которую Кайл привез из Парижа. Кеннеди всегда пахла розами и вином.

Реми развернулся и направился в спальню.

Она задержалась у окна. Экскурсовод по-прежнему что-то говорил. Люди в карете делали фотографии.

Кеннеди знала, что теперь истории об этом здании изменились. Теперь это были не только безумный доктор с его пациентами, якобы преследовавшими это место. Теперь местные жители рассказывали, что Стейси тоже оказалась здесь в ловушке. Женщина, которая так никогда и не стала невестой...

Пальцы Кеннеди скользнули вправо и вцепились в белые шторы, висящие у края окна.

Шторы могли сойти за платье. Особенно если смотреть с улицы. Так что, конечно, она могла понять, почему люди стали говорить, что мёртвая невеста стояла в окне. Но…

«Стейси не должна была стать какой-то историей о призраке, чтобы пугать туристов. Она не должна была умирать. Не должна была оказаться в холодной могиле на кладбище». Стейси и Кайл планировали пожениться в новогоднюю ночь. У них было столько планов.

Пол сзади неё скрипнул.

— Мне нужно, чтобы ты пошла со мной.

Она приподняла руку к щеке.

— Кеннеди?

Она не хотела, чтобы он видел, что она плачет. Она так устала плакать. Так устала делать всё в одиночку. Притворяться, что она в порядке, когда это было со всем не так. Ничего не в порядке. Она устала задирать вверх подбородок и выпрямлять спину, когда слышала жестокие сплетни. Чертовски устала удержать на лице маску, пока копы допрашивали её.

Её родителей давно не было в живых.

Её брат… нет, об этом она не будет думать. Дело только в ней.

Совершенно одной.

Одинокой.

Пол снова заскрипел.

Она крутанулась к нему.

— Пойдём, — и поспешила вперёд, беря себя в руки перед тем, как войти в спальню. Но…

Простыни и покрывала были сорваны с кровати. Всё верно. Копы забрали их. Сбор ДНК. Её взгляд пронёсся по комнате. Место разило холодом и было таким застывшим.

— Где это место? — Реми стоял возле стены, и его указательный палец правой руки указывал в сторону большой, обрамленной фотографии.

Она разглядела маленькую хижину на фото и маленький пруд за ней. Стейси улыбалась — улыбкой от уха до уха, пока держала рыбу.

— Это рыбацкая хижина моей семьи. Это, эм-м, примерно в сорока пяти минутах езды от города, и…

— Как часто твой брат брал Стейси в хижину?

— Они ездили туда каждые выходные.

Его взгляд прищурился на фото.

— Отдаленное…

Её плечи напряглись.

— Это не место убийства, ясно? — слова вырвались из неё.

Его голова повернулась к ней.

— Я знаю, о чём ты думаешь. То же самое подумали полицейские, когда направились в хижину и обыскивали её. Они даже брали туда своих поисковых собак, думая, что мой брат убил других женщин и спрятал их на территории собственности, — содрогаясь, она втянула в себя воздух. — Но ничего не нашли. Собаки ничего не нашли. Там не было новых улик. Мой брат не убивал этих женщин. Это просто старая хижина моей семьи. Место, которое я посещала в детстве. Место, которое мой брат до сих пор любит. — «Любит» — настоящее время.