ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Огоньки на мостике озаряли контейнеры, стоящие на палубе по три друг на друге. Экипаж кишел между ними, как муравьи, чей муравейник пнул пятилетний садист — муравьи могли стать злыми пчелами, как только они заметят нас.

Эти сравнения с насекомыми не помогали мне сосредоточиться.

Я нырнул за стальной люк и опустил его, приглушая крики экипажа. Гул двигателя корабля соперничал с ревом воды, наполняющей трюм, откуда мы сбежали.

Я спустился по лестнице к Линне, мы все еще тяжело дышали от усилий, чтобы попасть сюда. За пару минут, пока мы добирались до палубы, пол накренился. Я не знал, утонет ли корабль полностью, но не хотел оставаться и узнавать.

— Телефон промок, — Линна стучала по черному экрану прибора. — Я не могу вызвать к нам Веру.

— Вряд ли она далеко, — я прыгал на носочках, чтобы прогнать ужасную дрожь из тела и сохранить адреналин. — Если мы попадем на палубу, можно подать сигнал. Просто нужно не умереть там. Есть магия, которая может с этим помочь?

Она порылась в сумке и вытащила три оглушающих шарика, два заклинания задержания, которые я узнал по экзамену, и черный пистолет из кобуры на поясе.

— Что это? Больше никаких суперзаклинаний сковывания?

— Нет, а кубик перезаряжается. Но ты же можешь сделать нас невидимыми?

— Ненадолго, — зелье с кинзой и удар по голове не помогали в работе. И пистолет с крюком не был оружием. Я махнул на ее волосы. — А это все?

— Это? — она потянула за нить серебряных бусин в ее хвосте волос, на каждой бусинке были руны. — Это все не работает! Это неудавшиеся прототипы. Иначе зачем я ношу их как украшения?

— Так ты носишь с собой неудачные прототипы? Почему?

Хмурясь, она дала мне пистолет.

— Иди к правому борту, и мы попытаемся заметить Веру.

— Веди.

Она поднялась по короткой лестнице и открыла широко люк. Я следовал за ней, и мы выбрались на палубу. Пистолет был знакомым в руках — я тренировался со схожей моделью пистолета для пейнтбола.

Линна повернула влево в брешь между контейнерами. Я следовал за ней, мое равновесие жаловалось из-за странного наклона палубы.

— Трюмные насосы!

Хриплый вопль исходил от курящей бабули, которую я до этого видел на мостике. Она пробежала мимо бреши между контейнерами, двое мужчин следовали за ней.

— Насосы во втором трюме не работают! — вопила она. — Где Ортега!

Они не взглянули на нас, и как только они пропали из виду, Линна поспешила вперед. Мы прошли еще мимо двух гор контейнеров, направляясь к борту. Плуты были сосредоточены на корабле, а не нарушителях, и я уже надеялся, что мы покинем обреченный корабль живым.

Мы вырвались из бреши… и чуть не врезались в высокого тощего бандита примерно нашего возраста.

— Эй! — завопил он.

Я поднял пистолет с зельями.

— Что нам делать? — пролепетал он с паникой в глазах. — Мы бросаем корабль?

— Ох, — я убрал пистолет за спину. — Да, иди к шлюпкам.

— Точно. Да, шлюпки, — обрадовавшись четким указаниям, он поспешил прочь и застыл. Он оглянулся на нас и нахмурился. — Кто вы?

Черт.

Линна была быстрее меня, бросила в него оглушающий шарик, который пролетел над его правым плечом. Стоило поработать над ее меткостью.

— Нарушители! — заорал он, вытащил из-под куртки два длинных ножа. — Агенты МагиПола! Тут…

Я выстрелил, и желтое зелье взорвалось на его лице. Он упал, но его крики уже собрали дюжину членов экипажа. Они побежали к нам с левой стороны корабля, как я и представлял, напоминали пчел, хотя эти бандиты были ближе к убийцам-шершням.

Линна прокричала заклинание, бросила одно из двух удерживающих заклинаний в толпу, а потом юркнула за контейнер.

Точно. Бой за жизнь или смерть. Сосредоточься.

Я выстрелил в них парой сонных зелий, нырнул за контейнер параллельно Линне, какой-то телекинетик бросил в мою голову топорик. Я выглянул из-за угла контейнера и выстрелил всем, что оставалось. Мужчины падали от каждого выстрела. Линна бросила оставшиеся артефакты, отступая к перилам борта за нами.

Мой пистолет бесполезно хлопал, снаряды кончились. Я бросил его и приготовился искажать, надеясь, что энергии хватит на галлюцибомбу. Но три оставшихся плута не успели напасть, корабль содрогнулся с металлическим стоном. Гул слева сотряс корпус корабля, весь корабль дрожал. Палуба уже была неудобно накренена, но теперь это усилилось на несколько градусов.

Члены экипажа с тревогой переглянулись, повернулись и побежали к мостику.

Нам с Линной нужно было убираться с этого «Титаника», пока мы не оказались в ситуации Джека и Розы.

Я сжал перила борта, посмотрел на беспокойную воду, искал силуэт корабля Веры среди отражений огней корабля. Мои ноги разъезжались на скользкой палубе, и я не мог притворяться, что корабль не накренился еще сильнее и продолжал так делать.

Линна рядом со мной сжимала перила, тоже вглядывалась в темный океан вокруг нас.

— Я не вижу Веру! Нужно подать сигнал…

Волоски на моем теле встали дыбом, и я не сразу понял, почему воздух стал ощущаться так, словно вот-вот ударит молния.

Молния ударила возле борта, попала по моим ладоням, и все мышцы в моем теле содрогнулись, я отлетел. Я рухнул на палубу и проехал пару футов по наклоненной поверхности.

Если побои в трюме были нижним кусочком хлеба в гадком сэндвиче со вкусом кинзы, которым было мое похищение, то ненужные нагрузки были промокшим верхним кусочком. Я со стоном поднял голову, увидел Линну в паре футов от меня в схожем положении. Она поднялась на четвереньки, и ее глаза вдруг расширились от страха.

К нам шла начинка упомянутого сэндвича — электромаг с бородкой, который вытянул по бокам руки. Белые нити электричества тянулись ото всех поверхностей на корабле, в которых был ток — ламп, кабелей, антенн — в его ладони.

Он впитывал энергию корабля, чтобы накопить внутри себя заряд.

С громким хлопком двигатели корабля умерли. Постоянная дрожь корабля пропала, огоньки на мостике погасли, оставив только красные аварийные огни, озарившие палубу жутким сиянием. Через миг загудела сирена, и голос крикнул вдали:

— Покиньте корабль!

Электричество уже не текло в мага, но он все еще приближался.

Линна поднялась на ноги спиной к борту, и я выпрямился рядом с ней, готовясь к продолжению нашего боя в гараже — «Маг-маньяк 2: Электрический бандит».

Пора было узнать, как хорошо я мог искажать в такой ситуации.

Словно ожидая мой следующий ход, электромаг сжал инфернус на своей груди. Он уже был без очков, и впавшие глаза сосредоточенно прищурились. Сирена все еще гудела каждые десять секунд.

Он остановился и прорычал:

— Даймон, исихазэ!

Я узнал это заклинание. Лерой таким отозвал демона в инфернус.

— Что делаешь, Электро? — крикнул я. — Пытаешься позвать своего гадкого питомца?

Он оскалился от моих слов, искры трещали на зубах.

— Да, прости за это, — сказал я с фальшивым раскаянием. — Я его взорвал.

Грозная улыбка приподняла уголки рта электромага.

— Мне не нужен демон, чтобы убить вас обоих.

— Я в курсе, — я поднял ладони без угрозы в движениях. — Но у меня есть подозрения, что ты тащил меня сюда с еще бьющимся сердцем не для того, чтобы повеселиться. Ты хочешь обмен. Моя жизнь за инфернусы Рокко.

Я повернулся к Линне.

— Инфернусы же у тебя, напарница? В твоей сумке?

Она прищурилась, но я уверенно кивнул, и она медленно полезла в сумку. Когда она вытащила руку, с ее кулака свисали четырнадцать искаженных инфернусов.

Глядя на кулоны, маг шагнул вперед.

Линна свесила руку за борт, и кулоны с демонами оказались над водой.

— Убьешь меня, и больше их не получишь.

Он посмотрел на нее, белые искры слетали с его ладоней. Он был так накачан энергией, что я ожидал, что у него отрастут белые волосы, и он станет похожим на Супер Сайяна. Он точно хотел использовать шанс поджарить Линну изнутри.

Я заметил вспышку света над ее головой. В сотне ярдов от нас на черной воде снова вспыхнул огонек, озарив на миг силуэт рыбацкого кораблика.

Вера.

Слава Аквамену. Помощь была в пути, но мы все еще были в шаге от сражения с врагом, бьющимся током. Идти было некуда, оружия не было, и он не мог напасть на меня или Линну, не попрощавшись с общими инфернусами.

Мне нужно было замедлить его, пока Вера не приблизится достаточно, чтобы мы могли сбежать.

— Уверен, ты знаешь это, Ортега… так же тебя зовут? Ортега?

Он посмотрел на меня, услышав свое имя. Я принял это за «да».

— Уверен, ты в курсе, что судно вот-вот опрокинется. Спасибо, что выключил двигатели. Уверен, это помогло ситуации. Впрочем, — я махнул на палубу, где уже не бегали матросы. — Но экипаж уже тебя бросил, и никого из нас тут не зовут Молли Браун*, так что мы не можем стоять так вечно.

Я оглянулся на воду, рыбацкое судно подплыло ближе. Ну же, Вера, поддай газу. Или полный вперед, или как там выражались моряки.

Линна и Ортега сверлили друг друга убийственными взглядами, последний все еще не мог решить, хотел он убить девушку или спасти добычу.

— Насколько я понял, — сказал я, пока он решал, — тебя интересуют не только эти инфернусы. Я не знаю, что Линна сделала, чтобы так тебя задеть, но, судя по бомбе в машине и атаке у фургона с едой…

— Око за око, — перебил Ортега, ток сверкал на его пальцах. — Точнее, дочь за дочь.

Линна заметно напряглась.

О, папа Шен, что ты наделал?

Искры летели с ладоней электромага, умирали на палубе, которая накренилась еще сильнее — настолько, что мне пришлось шире расставить ноги, чтобы сохранить равновесие. Настолько, что башни из контейнеров пытались стать жуткой пародией на Пизанскую башню, их удерживали вместе только прочные прутья, припаянные к ним спереди в форме Х.

Не замечая состояние корабля, Ортега пронзил Линну ненавидящим взглядом.

— Шен убил мою девочку.

— Врешь, — парировала она. — Мой папа никогда бы…

— Он убил ее! — взревел Ортега. — И я заставлю его страдать так, как я страдал последние тринадцать лет.