Глава 3

Командующий Келан Рейкилл сидел в конференц-зале на борту валдерианского военного корабля «В'аджер». Это был самый большой и самый модернизированный корабль в их флоте благодаря постоянным усовершенствованиям его брата Трелона. Келан хмуро изучал донесения, которые ему приносили. Его не волновали сообщения, касающиеся планеты под ними. Зоран уже предупредил их о примитивной планете, на которой нашел убежище, и велел им действовать крайне осторожно. Обитатели этого мира не знали о существовании других форм жизни за пределами их галактики. Трелон уже позаботился о том, чтобы они остались незамеченными. Келан даже не беспокоился об этом, когда его, Трелона и еще несколько мужчин транспортировали вниз, поскольку они способны защитить себя от военных сил планеты. Они могли просто улететь и оказаться за пределами Солнечной системы еще до того, как военные об этом узнают.

Нет, его беспокоило то, что случилось с его старшим братом Зораном. Келан кипел от злости, читая отчет о пленении и пытках своего брата. Он постоянно общался с двумя другими своими братьями на Валдере. Мандра и Креон узнали, что Зоран попал в плен к группе куризанских воинов, но что-то тут не сходилось. Они находились в мире со своими давними врагами уже более ста лет. В этом нет никакого смысла. Он знал членов королевского дома Куризана. Хэй'вен, предводитель куризанцев, стал его братом, самым близким другом Креона. Ну, настолько близким другом, насколько Креон может себе позволить. Креон спас жизнь Хэй'вену во время войны, и это стало одним из факторов, приведших ее к концу.

Зачем им понадобилось тащить Зорана на отдаленную военную базу, заброшенную много веков назад? Почему они захотели узнать секреты симбиотических отношений между воином Валдера, его драконом и его симбионтом? В прошлом уже пытались получить такие знания, пробуя схватить симбионт воина, и каждый раз это заканчивалось гибелью захватчика от симбионта. Именно это знание дало повелителям Валдера преимущество, в котором они нуждались, открывая свою планету для торговли почти триста лет назад.

К тому времени война между Сарафином, Куризаном и Валдером подходила к концу. Заключались торговые соглашения и мирные договоры. В обмен на возможную пару валдерианцы отдадут часть своих мощных кристаллов куризанцам. Сарафинцам обещали, что перворожденная дочь короля Валдера выйдет замуж за перворожденного сына короля Сарафина. К несчастью, отец Келана, написавший и заключивший этот конкретный договор, не сообщил сарафинцам, что женщин среди валдерианцев очень мало, особенно у представителей королевского дома. Договор был подписан более века назад, и пока у Валдера не возникало никаких проблем с Сарафином. Более того, его брат Трелон был частым гостем в их космопортах и вел с ними оживленную торговлю.

Келан недовольно потер живот. После того как его брат Зоран познакомил их со своей истинной парой, Эбби, дракон Келана стал нервничать. Келан гордился способностью вести переговоры со своей примитивной половиной, но с того самого момента, как тот увидел драконью метку на шее Эбби, началась нескончаемая борьба, чтобы заставить его утихомириться. Дракон желал добраться до планеты и найти свою половинку. Раз уж на этой отсталой планете нашлась одна истинная пара, то найдется и другая, которая будет принадлежать ему! Дракон раздраженно зарычал. «Иди немедленно. Найди мою пару».

«Может, ты просто отвалишь?! — сердито зарычал в ответ Келан. — У нас есть более важные дела. Вдобавок, вероятность найти себе пару на этой планете невелика. Ты знаешь, какой у нас симбионт! Он настолько разборчив, что мы никогда не могли заниматься сексом с женщиной, если он в той же комнате, что и мы».

Симбионт Келана посмотрел на него снизу вверх с низким рычанием и показал зубы. Он был в форме огромного кота-оборотня — существа, известного потрошением своей добычи и поеданием ее, пока та оставалась еще живой. Дракон Келана огрызнулся в ответ на все хорошее, что тот сделал для них обоих. Симбионт мог сказать через полосы вокруг его предплечий, что делать его дракону, но просто фыркнул, а затем опустил голову. Келан знал, что если симбионт не примет самку в качестве истинной пары, то и дракон не примет ее. А если симбионт не признает самку, и дракон откажется вдохнуть в нее драконий огонь, то Келану — конец. У него никогда не будет настоящей пары, если все трое не примут ее.

Келан с рычанием швырнул отчет на стол перед собой. У него нет времени на пустые фантазии. Если он не нашел пару из всех женщин, с которыми спал на Валдере… и Куризане, и Сарафине, и еще нескольких других — добавил симбионт, зевая, через образы… Келан громко зарычал на него в ответ. Его симбионт медленно встал и покачал головой, а затем вышел из комнаты.

Келан провел рукой по волосам, мечтая так же легко избавиться от своего дракона. Он раздирал его изнутри, словно кот-оборотень, точащий когти. Ему нужно сосредоточиться на текущей ситуации. Закрыв глаза, он попытался обрести то спокойствие, которым славился, затем снова открыл их со стальной решимостью, сверкающей в них. «Первым делом связаться с Зораном и Эбби. Затем вернуться в Валдер и выяснить, что обнаружили Мандра и Креон. И наконец, прикончить плохих парней». Келан усмехнулся, когда снова обрел свой центр. Его дракон мог пойти принять долгий холодный душ, пока они не закончат.

Когда они транспортировались вниз, уже стемнело. Они решили, что лучше воспользоваться покровом темноты. Темнота на них не влияла. Дракон видел в темноте так же хорошо, как и днем. Келан внимательно осмотрел луг, на котором Зоран приземлился вначале. Ему пришлось практически привязать своего дракона, чтобы удержать его под контролем. Единственное, что пока работало, — угроза не выходить из боевого корабля и посылать другого за место себя. Лишь тогда его дракон окончательно успокоился и стал вести себя прилично. Его симбионт медленно и безразлично бродил по лугу, исследуя местность.

В последнее время Келан заметил перемену в его симбионте и забеспокоился. Он никогда не слышал, чтобы симбионт терял свою волю к жизни, потому что его сущность привязана к его, но тот проводил все больше и больше времени, просто лежа и наблюдая за другими симбионтами и их воинами. Он больше не искал активного общества других симбионтов на военном корабле, как раньше. Келан сделал мысленную пометку попросить Зорана заглянуть в архив знаний и посмотреть, нет ли там упоминаний о симптомах его симбионта. Зоран, как правитель Валдера, единственный, кто имел доступ к ним, и только им объясняли происхождение симбионта.

Келан направился туда, где стояли Трелон и Зоран. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил мгновенной перемены в Зоране, пока Трелон не сделал замечание. Взглянув на старшего брата, Келан изучал его лицо, пытаясь понять, есть ли в нем какая-то разница после того, как у него появилась истинная пара.

— Зоран, все в порядке? — спросил Трелон.

Судя по ошеломленному выражению его лица, за которым последовало сильное облегчение и радость, он должен был сказать «Да»; определенно, что-то изменилось. Зоран всегда был суровый и сдержанный, и Келан никогда не видел его другим. Теперь же все его лицо изменилось, когда он ответил на вопрос Трелона.

Зоран посмотрел на Трелона, словно очнувшись от оцепенения, и широко улыбнулся. — Она вернулась.

Келан ухмыльнулся Зорану. Трелон, видимо, тоже заметил эту перемену, потому что широко улыбался. Келан подавил смешок, наблюдая, как дракон Зорана пытается вырваться наружу. «Он хотел свою пару». «Он не единственный, кто хотел бы увидеть свою пару», — язвительно заметил дракон. Келан едва скрывал свое удивление. С каких это пор его дракон научился язвить? Что, черт возьми, происходит? Его симбионт ходит с таким видом, будто он убил его лучшего друга. Теперь его дракон дерзит ему. С каких это пор он начал терять контроль над другими частями себя? Келан никогда не терял самообладания! Он был известен строгой самодисциплиной. В действительности, его способность сохранять самообладание в любой ситуации, какой бы трудной или опасной та ни казалась, все еще вызывала благоговейный трепет среди воинов.

Кроме того, его знали за умение справляться с любым вызовом, каким бы невозможным тот ни казался. Келан проявлял себя снова и снова до, во время и после трех войн. «Да, но ни одно из этих умений не помогло тебе найти нам пару», — сердито возразил его дракон. «Да заткнешься ты уже, а? — яростно воскликнул Келан. — Просто сосредоточься на том, чтобы вытащить Зорана и его истинную пару с этой планеты, или помоги мне, или я не выпущу тебя в течение месяца, как только мы вернемся». До угроз дело не доходило, но это единственное, что пришло в голову Келану, чтобы заставить дракона замолчать на несколько драгоценных секунд покоя. Симбионт Келана просто подошел и лег у его ног, игнорируя конфликт, происходящий между Келаном и его драконом.

Зоран перестал улыбаться и сказал с облегчением: — Скоро ты встретишься с моей истинной парой.

Келан наблюдал, как младший брат дразнил Зорана. Трелон игриво ударил Келана по руке, желая, чтобы тот схватил Зорана, Келан только покачал головой с ответной ухмылкой. Прошло уже много времени с тех пор, как они боролись друг с другом. Все пятеро братьев росли очень дружно, часто вместе попадали в неприятности. Отец и мать не раз безуспешно пытались разлучить их, когда они особенно озорничали. Но это их никогда не останавливало. Они просто изменялись в драконов и устремлялись к густым лесам, покрывавшим их мир. Келан усмехнулся, увидев, что Трелон тянется к Зорану. Неожиданно Зоран замер и сосредоточенно нахмурился.