Глава 17

КРИС

— Вы что, все, рефери, слепые? Это не было помехой. Выньте свои головы из задниц! — я швырнул в телевизор корочку пиццы, которой было несколько дней, и увидел, как она отскочила от плоского экрана и приземлилась на ковер. Оливка подняла мордочку от того места, где она провела последние несколько часов, храпя у моего бедра, облизала мои пальцы, затем откинулась назад, чтобы продолжить свой сон, пока я снова просматривал вчерашний матч — как будто третий раз мог волшебным образом изменить окончательный счет.

Но нет. Как будто в какой-то испорченной футбольной версии «Дня Сурка», вчерашняя игра против the Jaguars закончилась примерно так же, как и игра в прошлое воскресенье против the Colts, что означало полную катастрофу. Эта игра принесла десять поражений за сезон, тем самым выбив Blizzards из борьбы за плей-офф, и все потому, что рефери был мстительным ублюдком и решил превратить меня в мальчика для битья лиги.

Моя карьера и моя репутация, как и моя жизнь, фактически закончились. Я даже не смог отвлечься на командные поездки под видом «предложения поддержки», потому что Кент решил, что между решением НФЛ и последующим освещением в СМИ он предпочел бы держаться от меня подальше в обозримом будущем. Не то чтобы я мог его винить. Я перестал бриться, душ стал необязательным, и весь мой дом пах, как еда на вынос.

Я подумывал о том, чтобы обратиться к Хейзел, но меня отфутболили как ненужный мусор. Зачем еще и ребра ломать? И кроме того, мне нужно было сохранить хоть каплю достоинства — я неоднократно пытался показать Хейзел, что изменился, но она отказывалась это видеть.

— Рад видеть, что ты все еще бушуешь по поводу несправедливости всего этого. —Оливка рявкнула и вскочила с дивана, услышав внезапный гул голоса Логана. Я посмотрел туда, где он стоял, прислонившись к стене большой комнаты, которая плавно изгибалась в кухню.

— Конечно, Стоунстрит, входи и будь как дома. Стучать не надо. — Я выключил телевизор и сел. — Тебя послали мама и сестра?

— Нет, придурок, я сам себя послал.

— Разве ты не должен вести передачу? — спросил я, заметив, что он был одет для тренировки в холодную погоду — вязаная шапочка, кроссовки, темно-синие сетчатые шорты — а не для своей уютной работы в студии с регулируемой температурой.

— На этой неделе я освещаю футбол в понедельник вечером. И это тоже хорошо. Я думал, что ты просто дуешься во время последнего семейного ужина Лалондов со всей этой ерундой «ни с кем не разговаривай», но, по-видимому, когда великий Крис Лалонд дуется, он доводит это до уровня, достойного вмешательства.

— Кто умер и сделал тебя следующим доктором Филом? — проворчал я, когда Логан начал собирать различные контейнеры для еды, разбросанные по комнате. Когда он потянулся к коробке с пиццей, Оливка зарычала, пока Логан не убрал руку. Это моя малышка.

— Видишь ли, Оливка одобряет мой образ жизни, — я почесал подбородок, щетина издала шершавый звук.

— Прямо сейчас твоя собака выступает в качестве официального гарнира к твоему грязному мартини. Серьезно, чувак, у тебя есть душ. — Логан вздохнул и покачал головой. — Но поскольку ты уже маринуешься в панике, пора тебе ее заслужить. Пойдем. Пять миль. А потом, когда ты слишком устанешь, чтобы жаловаться, я полью тебя из шланга.

Я хотел возразить, но, может быть, свежий воздух пойдет мне на пользу.

Я переоделся в спортивную одежду и встретил Логана на подъездной дорожке. Я заметил, что он схватил откуда-то футбольный мяч и крутит его на пальце. Я вспомнил, как он наконец-то освоил этот трюк в средней школе — он так волновался и радовался, что можно было подумать, что он выиграл в лотерею.

— Твое колено способно преодолеть пять миль? — спросил я, потягиваясь. — Ты уверен, что не хочешь, чтобы я толкал тебя в коляске? — хотя кого я обманываю? Сейчас Логан был в лучшей форме, чем в последние годы работы квотербеком. Удивительно, что могут сделать две восстановительные операции, интенсивная физиотерапия и уход на пенсию, чтобы исцелить человека.

— Побеспокойся о себе, Лалонд. Там есть чем заняться.

— Куда мы направляемся? — спросил я, согревая дыханием сжатые кулаки. Снаружи было достаточно холодно, чтобы в воздухе чувствовался мороз, но не настолько, чтобы проникнуть до костей. Некоторые всегда считали денверские зимы суровыми и полными снежных бурь. По правде говоря, праздничные месяцы были мягкими по сравнению с влажными, сильными весенними метелями.

— Сам увидишь, — сказал он, сунул футбольный мяч под мышку и помчался вниз по мощеной дорожке, оставив меня позади, чтобы догнать.

Я быстро догнал Логана, следуя за ним, пока он вел нас к природной тропинке позади моего района. Небо было совершенной безоблачной синевой, солнце заставляло снег соскальзывать с голых ветвей и оттаивать твердую землю, усеянную мертвыми листьями.

Мы бежали молча. Я старался, чтобы ровный стук моих ботинок по грязной тропе убаюкивал меня и успокаивал мой разум, но даже это казалось недостижимым. Мое дыхание было затруднено, пот стекал по затылку, а бок пронзила судорога. Бл*дь. Две недели дрянной еды, барахтанья и отрицания эффективно нейтрализовали мой атлетизм.

Логан свернул с тропинки и срезал через группу деревьев, которые вели в парк, окруженный спортивными площадками, которые я сразу узнал. Именно на этой траве мы посещали нашу первую тренировку, учились играть в игру, которая когда-нибудь определит нас, и позже, в старших классах, мы выполняли упражнения с Бобом Стоунстри, чтобы отточить наши навыки.

— Еще пару кругов и лови мяч, — сказал Логан, и, не задумываясь, я побежал вперед, наслаждаясь свежим ветром в лицо, жжением в легких и тем, как приятно ощущается изгиб моих мышц, словно пробуждение. И когда я вытянул руки, ловя пас, который делал тысячу раз, прилив адреналина и счастья, нахлынувший на меня, застал меня врасплох.

— Что еще у тебя есть? — крикнул я, бросая мяч обратно Логану, наконец-то снова чувствуя себя прежним.

— И-19, свинг-пас, пуля. — Он пробежал несколько ярдов и остановился у воображаемой линии схватки. Логан сложил руки так, словно был готов получить пас, и посмотрел на меня, ожидая, когда я встану в стойку. Я встал на ноги, ожидая его сигнала.

Логан крикнул «Давай», и я бросился вправо, уклоняясь от нападающих, которых там не было, прежде чем захватить мяч в спираль и пробежаться с ним широкими шагами в эндову зону для приземления.

Снова оказаться здесь, в этом месте, которое хранило столько положительных воспоминаний, лишило меня всего, пока не осталось только два друга, поле и футбольный мяч. На мгновение мне показалось, что все, что случилось с отстранинием и Хейзел, было дурным сном.

Несколько часов спустя, измученные и согревшиеся, несмотря на прохладный воздух, мы с Логаном побрели обратно в мой район.

— Значит, вся эта сцена разврата в твоей гостиной была на самом дне, верно? — спросил он, вытирая пот со лба краем майки.

— Я не на самом дне. — Я подбросил мяч в воздух, наслаждаясь послеполуденным солнцем на лице, когда знакомая текстурированная кожа приземлилась в мои ладони.

Логан усмехнулся.

— Твой разгромленный дом, отсутствие гигиены и односторонние разговоры с судьями по телевизору говорят об обратном.

— Ладно. Я хандрил, — я пожал плечами. — Ты можешь винить меня?

— Даже я не скажу, что то, что сделал НФЛ, было справедливо. Мне просто интересно, когда ты перестанешь вести себя как плаксивый мальчишка.

Я тихо выругался, отпираясь, но Логан бросил на меня взгляд, доказывающий, что я не прав. Я не мог. Не совсем. Это не значит, что он должен быть мудаком.

— Это не моя вина, Логан.

— Да, и как долго ты собираешься петь эту песню? — спросил он, выхватывая мяч у меня из рук и переворачивая его правой рукой.

— До самого апелляционного совета. Представитель моей Ассоциации игроков уже готовит иск против Лиги.

— Значит, ты не совсем на дне, а?

Я остановился и повернулся к Логану, пытаясь понять, к чему, черт возьми, он клонит.

— И что это должно означать? Ты думаешь, я должен смириться с тем, что комиссар одним махом разрушил всю мою карьеру?

Логан вздохнул и прислонил футбольный мяч к бедру.

— Не будь королевой драмы. Да, это отстой, и да, это несправедливо, но он не разрушил твою карьеру, Крис. Ты все еще можешь играть.

— Но он уничтожил мой рекордный сезон! Мой сезон Суперкубка, Стоунстрит. Как будто меня там никогда и не было! Все это исчезло. — Я поднял с земли палку и согнул ее так, что она раскололась.

— Но это случилось. Ты был там. Ты помнишь все так, как будто это было вчера, так чего же ты на самом деле боишься? Что этого никогда не было? Или что тебя забудут?

Я подавил тысячу гневных слов, которые хотел бросить в Логана, и вместо этого остановился на раздраженном:

— Значит, я должен вести себя так, будто заслужил наказание?

— Крис, ты проглотил допинг. Кому какое дело, когда это произошло и не были ли они запрещены в то время, так что не притворяйся, что ты не пересек главную этическую черту.

Логан покачал головой и пошел дальше. Я отбросил куски палки в сторону и пошел в ногу с ним. Если бы ситуация не была такой удручающей, это было бы почти забавно. Сколько раз мы совершали это путешествие в детстве? Логан вел, я следовал за ним, пока слушал, как он подробно описывает все способы, которыми мне удалось испортить все — от девочек до оценок и игровых моментов. Дело в том, что он всегда предлагал способ исправить любой беспорядок, который я создал. Как-то раз я вытащил голову из задницы и решил его выслушать.

— Я не утверждаю, что с твоей стороны неразумно бороться с решением. Черт возьми, у тебя, без сомнения, есть хорошие шансы выиграть апелляцию, — сказал он. — Но зачем вообще беспокоиться? Чтобы доказать, что комиссар ошибается? Для самодовольного удовлетворения? У тебя их и так достаточно. В конце концов, к чему все это приводит?