- Лена вас навещала?

- Да, иногда. Ее мучали угрызения совести, она приезжала к нам, качала Элли на руках, потом вновь исчезала из поля зрения. Вначале я надеялась, что из-за Элли она, наконец-то, осядет дома, но этого, конечно, не произошло. Время шло. Элли росла и развивалась. – Уголки рта Софи полезли вверх. – Она превратилась в настоящую красавицу. Вьющиеся волосы, голубые глаза. Она была похожа на ангела. У меня волосы прямые, как палки, и в то время я была высокой и неуклюжей, но Элли была сногсшибательной. Люди на улице часто оборачивались ей вслед. И кое-что ей дарили.

- И что же?

- Ну, в основном безобидные мелочи – наклейки, пупсиков и так далее. Иногда, правда, дарили сладости. Это всегда пугало меня, потому что у нее была аллергия.

Теперь Вито представлял, как развивалась эта история.

- И однажды Лена пришла в гости, когда тебя не было дома, и дала ей что-то не то.

- Да. У меня был школьный выпускной. Я не часто куда-то выходила, потому что в основном занималась Элли. Но это был мой бал. Я должна была встретиться с Микки Дегрейсом.

- Полагаю, он был каким-то особенным, - сухо заметил Вито.

- Господи, я все время смотрела на него влюбленными глазами. А он, на самом деле, никогда не обращал на меня внимания. Но Триша, дочь Кэтрин, была твердо уверена, что мне просто надо сменить стиль. Я сменила, и вдруг Микки взглянул на меня. Итак, мы были на балу, а потом… оттуда смылись. Конечно, Микки знал разные места, где можно уединиться. Естественно, я была вне себя от того, что он от меня хотел, но без колебаний пошла за ним.

Вито пришло в голову, что это совсем не хорошо. Чувство вины из-за умершей сестры в сочетании с первым сексуальным опытом…

- А что было дальше?

- У нас… ну, ты сам знаешь, что было. Потом вдруг кто-то похлопал меня по плечу, и я подумала, что сейчас вылечу из школы. Я прямо видела, как улетучиваются мои возможности поступить в колледж, и только потому, что я впервые позволила себе испытать удовольствие.

- Ты была еще девственницей? – спросил Вито.

Софи кивнула:

- Да. Вероятно, это и послужило стимулом для Микки. Он переспал с кучей девчонок, а я была свежачком. Во всяком случае, я лихорадочно искала объяснение, как вдруг увидела лицо учительницы. И тогда я поняла. О том, что Микки поспешно натянул штаны, она никогда не упоминала.

- Речь шла об Элли. Приехала Лена.

- Приехала Лена и повела ее кушать мороженое. Учительница отвезла меня на своей машине в кафе-мороженое, но мы опоздали. Кэтрин была уже там. Она плакала. – Софи судорожно вздохнула. – Когда я вошла в своем бальном платье, она как раз застегивала мешок для трупа. Она подняла глаза, увидела меня и… - Софи невольно обхватила себя руками.

- Как в воскресенье, - сказал Вито.

- Как в воскресенье. Когда я очнулась, то оказалась здесь. А дядя Гарри спал вон там. – Она указала на стул. – Элли умерла. Лена купила ей мороженое с орехами. У нее отекло горло, и она задохнулась. Лена ее убила.

- Неужели она не знала про аллергию?

- Если бы она проводила с дочерями побольше времени, то знала бы. Я понятия не имею, что знала Лена, но ей не разрешалось таскать Элли с собой по кафе. Элли была моим ребенком.

Вито подумал о том, что сказала в воскресенье Кэтрин. Это был несчастный случай. Хотя Вито и придерживался такого же мнения, он оказался достаточно умен, чтобы не совершать ту же ошибку, что и Кэтрин.

- Мне очень жаль, дорогая.

Софи сделала глубокий вдох, потом выдох:

- Спасибо. Об этом действительно надо рассказать. После смерти Элли я была настолько подавлена, что не могла оставаться в доме. Здесь все напоминало о ней. Гарри отправил меня к отцу. Алекс уговорил меня остаться в Париже и поступить в университет. У него были связи и деньги, чтобы оставить меня там. Я свободно говорила по-французски, имела высший балл за среднюю и двойное гражданство. Для Этьена Моро, одного из ведущих археологов Франции, я стала идеальным помощником.

- А как Брюстер вписывается в эту картину?

- Анна хотела, чтобы я вернулась домой. Поэтому я и перевелась в Шелтон-колледж. Алан Брюстер уже тогда слыл легендой, и учиться на его курсе было бы очень полезно для моей карьеры. – Она скривилась. – Ничего двусмысленного тут не нет. Под его руководством.

- А я так и не считал, - сказал Вито. – Итак, ты училась у Брюстера и…?

- Я безумно влюбилась. Всякий раз, когда я делала попытку встретиться с ровесником, то думала о Микки, потом об Элли, и… из этого ничего не получалось. Алан был первым, кто не напоминал мне Микки. Я думала, что он меня любит. Мы были на раскопках во Франции. А потом я узнала, что он женат, и переспал со всеми своими ассистентками. И к тому же любил этим хвастаться. Ну, по крайней мере, мне он поставил высший балл, - полным горечи голосом добавила она. – Я была чрезвычайно способной помощницей.

Эти слова Вито тоже слышал от Брюстера, и ему очень хотелось набить ему морду, хоть тот и числился пропавшим без вести. Наверное, этот факт должен его заботить больше.

- Я тебе уже говорил, что он мудак. Забудь о нем. Смотри вперед.

- А я и смотрю. Покаявшись, я вернулась к Этьену, который вставил меня в свою выпускную программу. Когда у меня диплом был уже в кармане, Анна попросила меня вернуться домой. Я получила место в колледже в Филадельфии, но Анна и Аманда позаботились о том, чтобы об этом деле не забыли. Я снова уехала во Францию, и работала там до тех пор, пока не позвонил Гарри и не сказал, что Анна перенесла инсульт. Я бросила все и вернулась окончательно. Здесь я получила работу у Теда и семинар в Уитмене. А потом я встретила тебя.

- Но твой отец был богат. Зачем тебе так срочно нужны деньги?

- Алекс, и правда, мне кое-что оставил, но большая часть наследства ушла на оплату дома престарелых. А если честно, все деньги ушли.

- Спасибо, что рассказала мне. – Вито протянул руку, и Софи прижалась к нему.

- И тебе спасибо. Как бы у нас ни сложилось дальше, я, Вито, никому не расскажу про Андреа, хотя не вижу, из-за чего ты должен испытывать чувство вины. Она делала свою работу. И ты тоже делал свою работу.

Вито сдвинул брови. Он уже знал, как у них все сложится дальше. Он хотел ее с самого начала, но когда увидел, с каким восторгом его племянники вместе с Софи стреляли попкорном из катапульты, то захотел привязать ее к себе навсегда.

Его беспокоило, что Софи, по-видимому, не очень уверена в их отношениях. Но об этом можно подумать и попозже. Он поцеловал ее в висок:

- Давай спать.

- Ой, дядя Витоооо, - закапризничала Софи. – Давай попозже.

Вито тихо рассмеялся:

- Хорошо, еще пять минут. – Он резко втянул в себя воздух, когда рука Софи заскользила по его животу. – Хорошо, десять минут. – Ее голова исчезла под одеялом, и Вито закрыл глаза. – Ладно, не спи, сколько хочешь.

Пятница, 19 января, 7 часов 15 минут

- Эй? – выкрикнула Софи, открывая дверь в Олбрайт. – Есть кто-нибудь?

- В темноте здесь довольно жутко, - прошептал ей Вито. – Одни только мечи и доспехи. Того и гляди появится призрак без головы.

Он хрюкнул, когда Софи пихнула его локтем в бок.

- Тсс.

Дарья вышла из кабинета и в удивлении распахнула глаза.

- Вы кто?

Софи расстегнула куртку и включила свет.

- Дарья, это детектив Чиккотелли. Вито, это Дарья Олбрайт, супруга Теда. Скажи ей, пожалуйста, что у меня нет проблемы с законом.

Вито пожал Дарье руку.

- Очень рад. – Он заговорщицки нагнулся к ее уху. – У Софи нет неприятностей. Она сама сплошная неприятность.

Дарья ухмыльнулась:

- Разве я этого не говорила? Софи, почему тебя на работу привозят разные люди?

- Машина сломалась. – Софи заметила, что Дарья посмотрела на нее с таким же сомнением, как и накануне Тед.

- Ага. Приятно было с вами познакомиться, детектив. Софи, тебе пришла посылка. Когда я пришла, она уже была здесь. – Дарья указала на фойе и ушла в свой кабинет.

Софи перевела взгляд с коричневого пакета на Вито.

- На этой неделе я уже получила плохую посылку и хорошую. Мне взять коробку или лучше сначала посмотреть, что в ней?

- Я открою. – Он натянул латексные перчатки, развернул карточку и прищурился. – Либо это какой-то хитроумный код, либо написано по-русски.

Софи с улыбкой прочитала надпись.

- Это кириллица. Посылка от Юрия Петровича. «Для Вашей выставки». Открой, пожалуйста.

Вито снял упаковочную бумагу, и у Софи рот открылся от удивления.

- Вито.

- Кукла?

- Это матрешка. Кукла в кукле.

- Она дорогая? 

 - С денежной точки зрения, нет. – Софи сняла верхнюю половинку матрешки и нашла еще одно послание, от которого ее горло сжалось. – Но с эмоциональной, она бесценна. Эта матрешка принадлежала его матери. Она из небольшого числа вещей, которые он привез из Грузии. Он хочет одолжить мне ее для выставки, посвященной холодной войне. Он приходил сюда вчера, чтобы поблагодарить меня, но я никогда не думала, что он мне ее оставит.

- За что он хотел тебя поблагодарить?

- Через Барбару из библиотеки я послала ему бутылку очень хорошей водки. Она стояла в бабушкином баре и была неоткрыта. Я подумала, что он быстрее с ней найдет, что сделать.

- Видимо, ты его очень порадовала, Софья Александровна. – Вито нежно поцеловал ее. – И меня осчастливила.

Софи с улыбкой засунула матрешку обратно в коробку.

- На экскурсию остаться не хочешь?

- К сожалению, нет времени. Но, - Вито вновь посерьезнел, - ты должна показать мне, где ты видела Саймона.

Софи отвела его к стене с портретами Теда Олбрайта Первого.

- Вот здесь он стоял.

Вито кивнул:

- А что именно он говорил? - Софи повторила, а потом задумчиво покачала головой. - Что?

- Просто мне пришлось кое-что вспомнить. – Вито ждал, а Софи продолжила. – История об Энн Оукли, Малютке Меткий Глаз. Однажды она давала представление для европейских монархов. Она отыскала себе добровольца из публики и сбила ему пепел с сигары во рту. Это был человек, ставший впоследствии императором Вильгельмом. Это факт. Далее рассказывается, что позже Энни утверждала, что ей больше всего нравилось стрелять рядом с ним, потому что тогда она, возможно, смогла бы предотвратить Первую мировую войну.