— Прости, — произнес он без эмоций.

— Ничего страшного, Хантер. Мне просто хотелось бы что-нибудь сделать, чтобы ты перестал их видеть, — я забралась в кровать и натянула на нас одеяло. Он был голым, конечно же, и немного дрожал.

— Я знаю, Мисси. Знаю, — он прижал меня к груди и так сильно стиснул, как если бы боялся, что я вырвусь из его объятий.

Нужно что-то делать. Настало время вызывать подкрепление.

Хантер

Я злился сам на себя из-за ночного кошмара. Сейчас они стали реже, но казалось, не теряли контроль надо мной. Каждый раз было одно и то же. Эти жуткие образы, что оставляли меня вспотевшим и задыхающимся, и забывающим, что я больше не ребенок, который смотрит на тела своих матери и отца с лицом, изуродованным пулей.

Я проходил терапию прежде, но, возможно, настало время вернуться. Мне этого не хотелось, но если был шанс, что терапия избавит от кошмаров, я каждый раз буду выбирать терапию. Тейлор прошла через это, так что я знал, она поддержит меня, если я расскажу, чего хочу.

Я много думал об этом в понедельник во время занятий. Саммер пришлось несколько раз ткнуть меня ручкой, чтобы я снова сосредоточился.

— Ты определенно сегодня не здесь, — сказала она, когда мы обедали в перерыве между занятиями. Я еще не рассказывал ей свою прискорбную историю, но она была достаточно проницательна, чтобы понять, что у меня было какое-то печальное прошлое. Она не спрашивала меня об этом, за что я был благодарен.

— Да, у меня репетиция сегодня вечером, — ответил я. В прошлом году я вступил в группу «Мэйн Стейнерс», группа «а капелла» из парней Университета штата Мэн. Дасти тоже там был, благодаря его бит-боксерским навыкам. Я без зазрения совести использовал группу, чтобы сделать предложение Тейлор, и я всегда буду благодарен им, что они согласились на это.

— Не-а, не из-за этого, но я закрою на это глаза, — сказала она с улыбкой. 

— Хочешь, чтобы я тебя отвлекла? Или мне просто тихонько посидеть здесь и позволить тебе поразмышлять?

Я не был уверен.

— Отвлеки меня, — наконец произнес я.

— Ладно, отлично. Итак. Я тут работаю над планом урока, — начала она и охарактеризовала наше последнее задание в мельчайших подробностях. Свое я уже закончил, но ее было намного лучше. Придется вернуться к нему и подправить, если хочу получить достойную оценку.

— А теперь мне пора идти, — сказала она с улыбкой, поднимаясь, чтобы убрать свой поднос.

— Помогло?

— Да, спасибо, — ответил я, и она подмигнула мне, прежде чем отправиться на следующее занятие.

* * *

С тех пор как «Стейнерс» стали организацией и частью университета Мэн, у нас была своя комната для репетиций в студенческом союзе. Я пришел пораньше и поздоровался со всеми ребятами. Дасти вкатился внутрь минутой позже, пыхтя и отдуваясь. 

— Извините. Застрял в библиотеке.

Кент призвал нас всех к порядку, и мы начали нашу дурацкую вокальную разминку. Никогда не позволю никому за пределами этой комнаты узнать, что я здесь делал.

Мы прошлись по нашим прошлогодним песням, а потом Кент раздал некоторым ноты наших новых песен. Нам нравилось смешивать новые поп-хиты со старой классикой, чтобы привлечь широкую аудиторию. Иногда песни оказывались немного банальными, но что тут поделаешь?

После того как мы спели несколько песен и проголосовали за сет-лист, мы открыли собрание, где каждый желающий мог предложить песни или мысль по поводу мероприятий.

— Что на счет создания треков в стиле «мэш-ап»? Люди сходят от них с ума, — сказал Трент, один из главных у нас.

— Хороший план. Как насчет того, чтобы каждый нашел по две песни в стиле «мэш-ап» к следующей неделе, и мы дадим им шанс, — поддержал Кент.

Супер. Еще одна проблема на мою голову. К счастью, репетиция закончилась прежде, чем Кент заметил у меня полное отсутствие энтузиазма.

— Увидимся через пять минут, — сказал Дасти, усаживаясь в свой «Фольксваген Гольф». Я махнул рукой и сел в свою машину. Он просто обязан переехать к нам, но, вероятно, Рене будет нервничать, если он сделает это. Потому что тогда это означало бы, что у ее младшей сестры на самом деле будет секс на регулярной основе, а мы не могли такого допустить.

Когда я вернулся, дома было тихо. Некоторые вечера мы все были здесь и ходили друг возле друга, а иногда здесь были только один или двое из нас.

Я нашел Тейлор в гостиной, читающей книгу. Мгновение я наслаждался, глядя на нее, в то время как ее глаза сканировали электронную читалку, прежде чем шагнул вперед и сел рядом с ней.

— Привет, Мисси, — сказал я, подставляя губы для поцелуя. Она подняла вверх указательный палец, и я ждал, пока она закончит дочитывать главу. Она счастливо вздохнула и потом поцеловала меня.

— Прости, я была прямо в середине. Как прошел твой день? — она погладила мои коротко стриженые волосы, и я притянул ее к себе колени.

— Хорошо. Саммер рассказала мне о своем плане урока, и я уверен, что придется переделывать мой, потому что по сравнению с ее он полный отстой, — я скривился, и она улыбнулась.

— Ты знаешь, что это не правда. Ты умный и симпатичный, и сексуальный, и я полностью влюблена в твой мозг. Это мой самый любимый мозг из всех, — произнесла она, и я ущипнул ее за палец.

— Эй! Это был комплимент, — проворчал я, а она притворилась, что сердится.

Через несколько минут вошел Дасти и помахал нам, направляясь в цокольный этаж в комнату Джос.

— Эй, я тут подумала, — начала Тейлор. Она не встречалась со мной взглядом и начала возиться с кончиками волос.

Хм.

— Угу, — промолвил я, жестом приглашая ее продолжать.

— Я тут подумала, может тебе хотелось бы поехать в Техас, — поспешно произнесла она все слова, одно за другим.

Я понятия не имел, что на это сказать. Что мне ответить?

— Ты сердишься? — спросила она, и я покачал головой.

— Нет. Я не злюсь. Я не знаю, что думать, честно. Это никогда не приходило мне в голову. Моя жизнь здесь, моя семья здесь. — Семья, которая все еще у меня была. Мои родители были похоронены в Техасе, но мне никогда не хотелось посетить их могилы.

— Я знаю. Но я подумала, возможно, возвращение к прошлому может помочь тебе двигаться вперед. Тьфу, я говорю, как мозгоправ из тв-шоу. Но ты понимаешь, что я имею в виду?

Я знал, что она имела в виду, но не знал, было ли это выходом.

— Это была просто мысль. Ты, конечно же, можешь сказать «нет», и я никогда не буду делать этого снова, — сказала она поспешно. Я рванулся вперед и накрыл ее рот поцелуем.

— Мне нравится, как ты заботишься обо мне. Насколько сильно ты заботишься обо всех. Я подумаю об этом.

Ее лоб был по-прежнему напряжен от беспокойства, когда она отстранилась, и я попытался пальцами разгладить его.

— Я имею в виду, что нам не обязательно ехать туда прямо сейчас. Может, следующим летом?

Я рассмеялся.

— Ох, Мисси, техасское лето сожрет тебя заживо. Твое милое личико обгорит, моя девчонка из штата Мэн, — я сжал ее щеки, и она нахмурилась, глядя на меня.

— Думаю, я смогу справиться с этим, — сказала она.

— Ну, может быть, мы узнаем это.

Она вздохнула и встала.

— Моя очередь готовить обед. Хочешь помочь?

Я взял ее за руку.

— Всегда.

* * *

Поскольку мои последние занятия отменили, на следующий день я решил немного поиграть на гитаре, поискать хорошие «мэш-ап» песни и побездельничать. Я остался дома один, что было одновременно жутким и едва не раздражающим. Мне было не с кем поговорить.

Через некоторое время я просто начал наигрывать песни, которые хотел, и это заставило меня почувствовать себя лучше. Я играл то, что я назвал «песни Тейлор», где были те, которые я пел только для нее. У меня был целый список, и я постоянно добавлял туда новые. В шутку я начал миксовать все песни Тейлор Свифт. Семилетка получит удовольствие, когда я в следующий раз приеду. Я бы не стал делиться этим со «Стейнерс». Что-то подсказывало мне, что им это не понравится так сильно, как моей милой кузине. Что было досадно, поскольку у Тейлор Свифт было несколько действительно хороших вещей.

Я был так потерян в музыке, что не заметил, когда Джос плюхнулась на диван рядом со мной. Только ее громкий вздох предупредил меня о ее присутствии. Остановившись в середине песни, я повернулся к ней.

— Долгий день? — спросил я.

Она закатила глаза.

— Можно и так сказать.

— Хочешь поговорить об этом? — предложил я. Иногда она была очень разговорчивой.

Она повозилась с рукавами рубашки. 

— Не особенно.

— Тогда ладно, — я снова начал играть.

— Просто... — сказала она, замолкая. У меня было ощущение, что она готовится.

— Ага, — я пытался подтолкнуть ее к продолжению.

— Я хочу переехать к Дасти. — У меня было ощущение, что это произойдет.

— Да? И ты переживаешь за Рене. Потому что она определенно не позволит тебе переехать в эту съемную квартиру, в которой он живет сейчас, и она будет против его переезда сюда. Поэтому ты в тупике, не так ли?

Вздохнув, она поковыряла ногти.

— Да, этого слишком много. И я понятия не имею, как даже заговорить с ней об этом, потому что знаю, что она сорвется, если я даже попробую сделать это. Она иногда такая неразумная.

Да, это правда, но, по крайней мере, она делала это из добрых побуждений. Джос и Рене из проблемной семьи. У их родителей было несколько разводов и детей на двоих, и Джос с Рене присматривали за младшими. Это было главной причиной, почему Джос стала жить с нами. Потому что их мать не знала, как бороться с депрессией Джос после потери ее лучшего друга. Да, лучшего друга, который оказался сводным братом Дасти.

Чертовски тесный мир.

— Да, я не имею понятия об этом. Может быть, поговорить с Полом? Он бы лучше понял, какие слова сказать, чтобы она не взорвалась. Если вообще есть такие слова, чтобы сообщить, что Дасти переезжает, и которые не свели бы ее с ума, — я рассмеялся, и Джос печально улыбнулась мне. С тех пор, как Дасти вошел в ее жизнь, она стала намного счастливее. Я понимал сомнения Рене, но черт, Дасти заставлял Джос улыбаться, и это было довольно эпично.