— Кажется кто-то застрял, — Джексон ухмыляется и невинно пожимает плечами. Я стою на коленях, часть меня уже пролезла под забором, но задница осталась снаружи. Джексон удерживает мой взгляд, в то время как на ощупь отцепляет ремень. Я задумываюсь, вспоминает ли он о той ночи? Сожалеет ли? Знает ли, что я — да? Не могу сказать, что это была его вина. В тот вечер у меня была важная миссия по саморазрушению, и мне посчастливилось оказаться с кем-то хотя бы немного порядочным.

— Спасибо. — Не знаю, что еще сказать в таком положении или что чувствовать. У меня есть склонность к чрезмерному анализу, поэтому для меня же лучше сейчас не пытаться придавать случившемуся особого значения. Я встаю, отряхиваю грязь с колен и пытаюсь привести волосы в порядок. Бретт возвращает мне пиво и лезет следом, в то время как Джексон перелезает через забор как хренов ниндзя. Он приземляется прямо передо мной, выглядя до чертиков самодовольно. В ответ я лишь изгибаю бровь.

— Я должна быть сражена наповал или что?

— Только если ты не хочешь ранить мое хрупкое эго, — говорит Джексон, наигранно прижав руку к сердцу. Он по-настоящему прекрасен в своей типично американской манере богатенького мальчика: светло-каштановые волосы, высокие скулы, волевая челюсть. Он высокий, крепкий и явно не воспринимает себя слишком серьезно. Возможно, я его недооценила.

Как только мы приближаемся к огромному устрашающему зданию, нервозность и предвкушение узлом скручиваются в моем животе, а волоски на шее встают дыбом. Жаркий августовский воздух слишком душный, и капелька пота скатывается по моей шее. Я направляюсь к старому, ржавому турникету и в этот момент замечаю свернутую возле входа колючую проволоку. Джексон закидывает руку мне на плечи и дергает головой вправо с эдакой улыбкой Кена на губах. Он ведет нас к другому входу, на этот раз с вертикальными прутьями. Сначала я не совсем понимаю, почему мы выбрали этот путь, но затем замечаю, что один из прутьев отогнут, образуя проход. Колючая проволока и двойной забор… Это, конечно, заставляет задуматься, что же здесь произошло и почему кто-то так старается оградить это место от посторонних.

Прежде чем я успеваю спросить, как мы проникнем в здание, Бретт опускается к отверстию с отвесными стенами. Он скатывается вниз, будто по бетону, и Нат, тот самый человек, которому наплевать на последствия, опускает свое пиво и на попе скатывается вслед за парнем.

— Нет уж, — я трясу головой, когда Джексон бросает на меня выжидающий взгляд.

— Угу, — он улыбается.

— Нет. К черту это. Я же в шортах!

— Тогда, я так понимаю, мне придется нести тебя.

— Не сможешь, — подначиваю его я, медленно пятясь назад.

Нат кричит что-то типа «Давай спускайся, ссыкливая ты задница!» прежде чем проскользнуть в эту дыру и исчезнуть в заброшенном здании.

Джексон бросается ко мне, и я вскрикиваю, роняя пиво, когда он наклоняется и закидывает меня на плечо. Одна его рука обхватывает заднюю поверхность моих бедер, и он хихикает, когда я изо всех сил цепляюсь за его талию. Я уже знаю, что будет дальше. Джексон с легкостью спускается по краю ямы, под его белыми Найками хрустят гравий и грязь.

— Не запачкай свои симпатичные кроссовки, богатенький мальчик.

— Опрометчивые слова от девушки, которая находится в моей власти.

Вместо того чтобы опустить меня, он проносит меня внутрь через узкий вход. Я свисаю вниз головой, и к тому же тут темно, хоть глаз выколи, так что я мало что вижу, исключение составляют лишь пивные банки на бетонном полу и изрисованные граффити стены. Я слышу приглушенные голоса и смех, поэтому понимаю, что мы приближаемся.

— Ты уже можешь меня опустить, — говорю я и пытаюсь с помощью рук подняться вверх по его спине. Но Джексон еще крепче сжимает мои бедра.

— Зачем мне это делать, когда у меня такой прекрасный вид перед глазами? — он шлепает меня, и смех вырывается из моего рта. Я даже не знаю, нравится ли мне Джексон, но это ощущается как… освобождение. Как будто с меня наконец-то начинает спадать заклятие, наложенное Ашером в ту ночь, когда он ушел. Или возможно в тот день, когда он упал мне под ноги в комнате брата. Но моя свобода длится недолго, и мой смех прерывается, потому что я слышу слишком знакомый голос.

— Какого хрена.

Дэш. Он здесь? Джексон наконец-то опускает меня на ноги, и я поворачиваюсь как раз в тот момент, когда вижу несущегося к нам брата, и выглядит он поистине убийственно.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, невзначай поправляя волосы.

— Не хочешь рассказать мне, что твои руки только что делали на заднице моей младшей сестры? — спрашивает Дэш, полностью игнорируя мой вопрос, взглядом метая молнии в Джексона поверх моей головы.

— Воу, мужик. У тебя есть сестра? — Джексон вскидывает вверх руки в защитном жесте. — Клянусь, я не знал.

Я морщу нос. Все знают Дэша, я имею в виду реально все. Если честно, то многие ребята знают меня лишь как «младшую сестренку Дэшиелла». Но зачем ему врать?

— Ты не знал или попросту даже не предполагал, что я тоже буду здесь?

Джексон сжимает челюсти, но ничего не отвечает. У меня возникает чувство, что я для них будто в сумеречной зоне. Дэш, конечно, защищает меня, как и положено старшему брату, но сейчас? Его реакция абсолютно незнакома мне.

— Дэш, я же говорила, что пойду с друзьями. В чем проблема?

— Проблема в том, что ты не упомянула его.

— Да мы просто развлекаемся, — Джексон предпринимает попытку оправдаться, но Дэш снова бросает на него убийственный взгляд, и парень поспешно затыкается.

— Ты. Держи руки при себе. А ты, — говорит Дэшиелл, наконец-то обращая на меня внимание, — будь умнее.

Брат разворачивается и удаляется к своим друзьям, стоящим на другой стороне темного, сырого подвала. Воздух вокруг вдруг замирает, и у меня перехватывает дыхание, как будто перед катастрофой. Как в замедленном действии мои глаза следят за Дэшем, и сердце буквально падает на пол, когда я взглядом встречаюсь с ним. Ашер, мать его, Келли.

Ашер неподвижно стоит там. Эдриан и остальные смеются и болтают вокруг него, но взгляд парня прикован ко мне. Я слышу, как Джексон зловеще шепчет Бретту, что тот не предупредил его о моем брате, но все, на что у меня сейчас хватает сил, — это просто стоять и дышать. Его лицо в темноте едва различимо, его освещают лишь хаотичные вспышки света, но я точно знаю, что это он. Я чувствую это. Я чувствую его. И более того, я чувствую, как от него волнами исходит ярость. Но из-за чего ему злиться? Ведь это он бросил меня. С разбитым сердцем и одинокую. Так что, если кому-то здесь и стоит злиться, так это мне.

Я буквально заставляю себя повернуться к нему спиной и тут же чувствую разочарование. Я не хочу, чтобы он знал, что до сих пор имеет для меня значение. Я даже не уверена, что он помнит ту ночь. Ведь тогда он практически все время был пьян, и я сомневаюсь, что что-то могло измениться.

Внезапно передо мной возникает лицо Нат, и я изо всех сил стараюсь прогнать мысли об Ашере.

— Ох, я только что пришла, — выдыхает она, обмахиваясь руками. — Когда твой брат успел стать таким горячим и… грозным?

— Как видишь, это и для меня оказалось открытием, — горько отвечаю я. Джексон и Бретт заканчивают свою супружескую перепалку и подходят к нам.

— Мне жаль, — начинаю я. — Я даже не знала, что он тоже здесь будет.

— Все в порядке, — отвечает Джексон, пригладив рукой свои идеальные волосы истинного ловеласа и одарив меня похотливой ухмылкой.

— Я даже не понимаю, какое ему дело, — отстраненно отмечаю я, потому что мой мозг все еще зациклен на Ашере. Что он здесь делает? Куда он уезжал? Что произошло? Почему он так на меня смотрит? Той ночью я потеряла свою первую любовь и лучшего друга. Я даже не рассчитывала увидеть его вновь. Но вот он здесь, развлекается с моим братом, как будто ничего и не произошло. Вскоре после отъезда Ашера его отца посадили, но меньше, чем через год он вышел и до сих пор живет в их богом забытом доме.

— Земля вызывает Брайар! — Нат снова вырывает меня из хаотичных мыслей. — Окей, я послала парней принести нам напитки. Колись, — я быстро оглядываюсь, чтобы убедиться, что Джексона и Бретта нет поблизости.

— Что ты имеешь в виду? — обычно я все рассказываю Натали. Я имею в виду действительно все. Но этот разговор слишком сложный. Не здесь и не сейчас.

— Надеюсь, ты не пытаешься прикинуться тупой. Я же вижу, что тебя что-то беспокоит, и кое-что подсказывает мне, что это совсем не твой брат-обломщик.

— Он здесь, — говорю я, для убедительности округлив глаза.

— Кто? — Нат тут же начинает осматривать помещение, ее брови сведены к носу от непонимания.

— Он.

— Ашер?! — шепотом выпаливает она, и я недовольно вскидываю бровь. — Ой! Он же не долбаный Волан де Морт. Ты можешь произнести его имя.

— Скажи это еще громче. Пожалуйста, — отрезаю я. Джексон и Бретт направляются к нам с упаковкой из шести банок в руках. — Окей, они вернулись. Ничего им не говори. И не веди себя странно. Прошу, — Нат делает «рот-на-замке» жест и поворачивается к парням. Очень обнадеживающе.

— В этот раз постарайтесь их удержать, белоручки, — шутит Джексон, я беру одну банку и в один глоток осушаю ее.

Джексон присвистывает, и кто-то одобрительно кричит, в то время как Нат посылает мне «Ох, бедняга…» взгляд. Я поднимаю взгляд и вижу приближающегося Дэша, на его лице отчетливо читается озабоченность. Лицо Ашера становится различимым, когда он выходит на свет и следит за моим братом. Вот это уже последнее, что мне сейчас нужно. Ашер, Дэшиелл и я в одной комнате впервые за три года. Дэш до сих пор не в курсе, что же произошло той ночью, как бы я ни хотела отомстить Ашеру, но лучше пусть все остается как есть. Для всеобщего блага.

Я смотрю на Нат, взглядом умоляя ее что-то сделать, хоть что-нибудь, чтобы снизить нарастающее напряжение. Девушка понимающе кивает, давая мне понять, что свою задачу она уловила.