Я приятно утомилась.

Я говорю «приятно», потому что все лучше, чем поддерживать неловкий и натянутый разговор с Джексоном. Последние тридцать минут я только и делаю, что пожимаю руки, целую щеки и обнимаю плечи. Мое лицо уже болит от вежливой улыбки, а ноги просто добивают. Но я стерплю все, что угодно, потому что я еще ни разу не видела Джексона. Может быть, он решил не высовываться.

Я беру бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта. Даже несмотря на то, что я заметно младше положенного возраста, он и глазом не ведет. На таких мероприятиях никто об этом не переживает и мои родители в том числе. Все присутствующие в состоянии купить решение любой проблемы, в которой могут оказаться замешаны. Мои родители слишком заняты приветствиями и общением, так что я решаю пойти в уборную, чтобы хоть чем-то себя занять.

Мои каблуки цокают по полу, и я смотрю прямо перед собой в надежде избежать зрительного контакта с кем-то из папиных партнеров или маминых друзей. Встав перед зеркалом в уборной, я сканирую свой внешний вид. Кроме того, что мои щеки пылают, больше ничего не выдает того, что чуть больше часа назад я сидела в объятиях Ашера и умоляла вознести меня к небесам.

Пригладив волосы и поправив макияж, я понимаю, что мне больше нечем себя занять, поэтому решаю вернуться. Как только я открываю дверь, чья-то ладонь больно хватает меня за предплечье.

— Джексон, какого черта? — я выдергиваю свою руку, и шампанское выливается на его обувь.

— Мне показалось, что я видел, как ты зашла сюда, — говорит он, осматривая свою мокрую обувь. — Я не хотел тебя напугать. — Он потряхивает ботинком и посылает мне легкую улыбку. Я не извиняюсь.

— Я слышал, что ты моя пара, — произносит парень, когда я не отвечаю.

— Мы здесь как друзья, — с нажимом отвечаю я. Хотя даже это слишком после нашего последнего разговора.

— Друзья? — он смеется. — Ты трахаешься со всеми своими друзьями? — зло выплевывает он.

— Так, мы закончили. — Его эго ранили, и я понимаю это. Но никто не смеет так со мной разговаривать. Я выпрямляюсь и разворачиваюсь, чтобы уйти, но врезаюсь в высоченную каменную стену под названием Ашер. Он подхватывает меня за плечи, прежде чем убрать руки и осмотреться, чтобы убедиться, что нас никто не заметил.

— Ашер, не надо, — шепчу я.

Проигнорировав мои слова, он обходит меня и лицом к лицу встает с Джексоном.

— Если ты еще раз хоть посмотришь в ее долбаную сторону, я, мать твою, отправлю тебя в кому.

Его слова не громкие, а тихие и ровные, что придает ему еще более устрашающий вид. Взгляд Джексона мечется в мою сторону, но если он рассчитывает, будто я заступлюсь за него, то сильно ошибается. Качая головой в недоумении и изо всех сил стараясь скрыть свой страх, он выходит из туалета как поруганный ребенок.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, и мое внимание снова переключается на плохого парня, который в одночасье превратился в модель GQ.

— Я знал, что не стоит ожидать ничего хорошего от этого куска дерьма. — Он сжимает и разжимает кулаки снова и снова.

— Расслабься. — Я аккуратно беру его руку, разжимая пальцы и поглаживая костяшки большим пальцем. Его взгляд смягчается от моего прикосновения, и осознание того, что лишь мне удается пробиться сквозь его броню в таком состоянии, забирает последний кусочек моего несчастного сердца. Оно принадлежит ему. Всегда принадлежало лишь ему. Я только хочу, чтобы он понял это.

— Что, черт возьми, тут произошло?

При звуке голоса Дэша, мы отдергиваем друг от друга руки, как от огня.

— Нам нужно разобраться с этим парнем? — Дэш дергает подбородком в сторону, в которую ушел Джексон.

— Вы, блин, кто? Мафия? — шучу я, посылая умоляющий взгляд Ашеру. Я знаю, что сейчас ему больше всего хочется выбить всю дурь из Джексона. Я вижу это в его взгляде. Но я не хочу втягивать парней в это. Я даже не хочу, чтобы мой брат узнал, что я переспала с этим козлом.

В течение нескольких секунд Ашер колеблется, и на его лице видна нерешительность.

— Он просто нес всякую хрень, — объясняет он, разряжая обстановку, и я облегченно вздыхаю.

Такое чувство, что текущей проблемы было недостаточно, потому что я замечаю, как к нам направляется мама, устремив свой взгляд на Дэша. Может быть, она даже не узнает Ашера спустя три года и в довесок ко всему в костюме.

— Дэш, дорогой, как мило с твоей стороны… ох, Ашер. Что ты здесь делаешь?

«Так, похоже, что все-таки узнала».

— Дэш позвал меня быть его «плюс один», — говорит он, и на его лицо снова опускается маска полного безразличия. — Я просто не мог отказать такому симпатичному мальчику. Вы же знаете, как это бывает.

— М-м-м, — это все, что говорит моя мать с натянутой улыбкой и снова обращается ко мне. — Где Джексон? — она осматривает толпу.

— Скорее всего, меняет штаны, — едва слышно бормочет Ашер, и я пихаю его локтем.

— Не знаю. Только что был здесь. Я уверена, что он скоро вернется, — я пожимаю плечами.

— Хорошо, не забудь найти его. Ужин скоро подадут, а после этого он, скорее всего, захочет потанцевать с тобой.

— Я не…

— О! И Лара хотела сфотографировать вас вдвоем, — говорит она, обрывая мое возражение и упоминая мать Джексона.

Клянусь, что слышала, как зарычал Ашер. Но прежде чем я успеваю как-либо ей возразить, она уже ушла к своей следующей жертве.

Мне так много хочется сказать Эшу прямо сейчас, но я не могу, потому что Дэшиелл совсем рядом. Мой брат занимает свое место, и Ашер следует за ним, занимая место с карточкой «Дэшиелл Вейл +1».

— Судя по всему, это я, — изогнув бровь, произносит он.

Закатив глаза, я опускаюсь на стул между Ашером и пустым местом Джексона.

— Когда он вернется, ведите себя прилично, — предупреждаю я обоих. — Никто не заставляет вас любить его, но мы не можем устроить здесь сцену.

Дэш делает глоток «Джека» из своей фляжки и салютует мне рукой.

— Что это за херня была? — спрашивает Ашер, и я смеюсь.

— Скаутское приветствие.

— Чувак, это приветствие Вулкана из «Стартека».

— Та же хрень, — Дэш пожимает плечами.

— Идиот, — говорю я, но не могу сдержать улыбку. Так здорово снова быть вместе, только втроем.

До тех пор, пока я не замечаю Джексона, направляющегося в нашу сторону.