Казалось, ее ребра обхватила огромная рука, усиливая хватку, пока каждый вдох не начал причинять боль.

- Я подумаю об этом.

Хотя Морган и улыбнулся ей, на его лице она видела беспокойство.

- Ты же никогда нас не подведешь. Ты хорошая девочка.

Когда братья отошли, она прошептала:

- Я не девочка.

Может, ей стоит уехать? Найти собственный дом. Она оглядела веранду и полный людей двор, пастбища с лошадьми - ее лошадьми - и горы, кольцом окружающие зеленую долину. Тропа, уходящая вверх, заканчивалась ее святилищем. Разве сможет отдельная тихая квартирка сравниться с ворчанием мужчин по утрам, возней в сене и удовольствием пропустить вечерами кружку холодного пива под рассказы о походах в горы и полицейские байки?

Я не хочу уезжать. Но и разочаровывать она их тоже не хотела. И если она сделает их несчастными, то они выгонят ее насовсем.

Но Джейк. Мысли о нем долго заставляли ее бросаться ему в объятия, однако он относился к ней просто как к мимолетной любовнице. Конечно, он поцеловал ее сегодня, но она знала мужчин. Это была просто реакция на то, что за ней приударил парень в красной футболке. Стоит терять семью ради того, чтобы по-быстрому встретиться с Джейком один или два раза?

Желудок сжался, и она сглотнула, чувствуя привкус желчи. Огромные руки крепко стиснули ее талию, и она сделала медленный вдох, затем еще один, заставляя себя успокоиться и мысленно войти в тихое, пустое пространство, чтобы сохранить молчание, когда хочется кричать, бороться или плакать, когда ее желания должны уйти на второй план, чтобы не доставлять проблем семье и не быть обузой. Ее желудок постепенно успокоился.

Дети бесились во дворе, радостно крича Уайету: "Быстрее". Они знали, что сейчас будет.

Обычно она помогала в подготовке предстоящего зрелища. Сегодня Кайли села подальше, на перила веранды. Тем временем Уайет открыл большую коробку. Он оглянулся, ища ее взглядом, понял, что она не собирается присоединяться, и стал таким несчастным. Он казался несчастным, а не громогласным балагуром, как обычно. В груди заныло: она причинила ему боль.

Он отвернулся обратно к детям и завопил:

- Красный.

Несколько человек подняли руки.

- Что он им предлагает? - спросил Логан. Он прислонился к столу, качнув пивом в сторону взбудораженных мальчишек и девчонок. - Они как стая голодных акул.

Кайли была благодарна ему за то, что он отвлек ее от этих невеселых мыслей. Она ответила:

- Это светящиеся палочки. Поскольку среди сухостоя фейерверки опасны и запрещены, мы освещаем ночь по-другому.

В это время дети начали сгибать палочки, благодаря этому внутри смешивались реагенты, и в темноте вспыхнуло множество цветных огоньков, разбиваясь на маленькие группы, словно танцуя в воздухе.

- Это потрясающе. Наблюдать за тем, как они парят, - он недоверчиво покачал головой. - Вы на славу потрудились, да?

- Мы живем слишком далеко от города, чтобы украшать двор на Хэллоуин или Рождество, так что мы отрываемся на этой вечеринке. Мы докупали все нужное несколько лет подряд. - Он был так похож на Джейка. Возможно, немного грубее, но дружелюбнее и спокойнее. Она заметила, что на его лице было меньше морщин, и ей было интересно, что послужило причиной этому. Не решившись задать этот вопрос вслух, она улыбнулась Логану.

- Я уже говорила, что мы рады вашему приходу?

Он улыбнулся.

- Я уже начал жалеть, что столько пропустил за эти годы. Моя Ребекка, - от того, как смягчился его голос, у Кайли защемило сердце, - показала нам, в какой изоляции мы живем. На базе всегда людно, но это не то же самое, что быть членом общества. Мы это изменим.

Они наблюдали за детьми, и она подумала, что Логан чем-то похож и на Вирджила. Хороший спутник, если ничего не имеешь против молчания.

- Что тут у вас? - Джейк легкой походкой шел по веранде. Из-за общительности натуры его доминантность не так бросалась в глаза. Логан был больше похож на волка - она наклонила голову, в то время как Джейк напоминал пиренейского горного пса Гарри: приветствует гостей, виляя хвостом, но попробуй подобраться к ягнятам, и огромный пес вырвет тебе горло.

Она перестала улыбаться, когда Джейк обнял ее одной рукой.

Остро чувствуя, что кузены поблизости, она отодвинулась в сторону. Джейк опустил руку. Но его глаза сузились.

Она сглотнула, взглянула на Логана и встретила тот же внимательный взгляд. Ее будто догола раздевали.

- Я...

- Свали, брат, - произнес Джейк, не отрывая от нее взгляда.

Когда Логан тихо ушел, Джейк поставил ногу на скамью и оперся рукой о бедро.

- Что не так, феечка?

Отведя взгляд, она заметила, что Морган и Уайет смотрят прямо на нее с противоположного конца веранды. Она поморщилась.

Джейк повернулся, проследив за ее взглядом.

- Понятно, - бросил он жестким тоном и выпрямился. Прямо как пес Гарри, готовый кусать и рвать. - Они тебя достают?

- Нет! - она схватила его за руку, почувствовав, как напряжены готовые к бою мышцы. - Мне не нужны проблемы, Джейк.

- У тебя могут быть проблемы из-за того, что я дотрагиваюсь до тебя?

- Я... да, - и все же она так сильно хотела, чтобы он держал ее в своих объятьях, касался ее, был с ней, что ее голос дрожал.

- Достаточно весомые, чтобы велеть мне держаться подальше?

Следует просто игнорировать боль в груди.

- Я не создаю проблем. Это не мой дом... и не моя семья. Я предпочитаю не раскачивать лодку.

Он смотрел на нее долгим взглядом.

- Ты разве не здесь живешь?

- Да, но...

Он смотрел на нее безо всякого выражения, и она почувствовала, как в ней поднимается гнев. Как он смеет ее судить?

- Слушай, Хант, ты хотел со мной только секса, и ты сказал это без обиняков. На самом деле я так часто слышала это твое правило "только одна ночь", что оно у меня уже из ушей лезет, - она перевела дух. - Теперь моя очередь. Сегодня не та самая ночь. - Эта ночь может никогда и не наступить, но она объяснит это... позже. Не сейчас, когда каждое слово царапает ей горло.

- Понятно, - он не сводил с нее глаз. - Я не уверен, что твои представления о кузенах верны, Калинда, но вижу, ты веришь в то, что говоришь, - он вежливо кивнул. - Доброй ночи.

При виде того, как он идет по веранде, у нее сжалось горло, и она отвернулась, глядя мимо мерцающих огней на темные пастбища. Черт возьми, она не должна чувствовать себя брошенной, ведь она сама велела ему уйти.

И он ушел.