Глава 7

Лара

За окнами магазина послышался шум, который привлек мое внимание. Я оторвалась от бумаг, над которыми работала у стойки, и увидела нескольких фотографов, делающих снимки. Группа молодых женщин что-то кричала и показывала.

— Как думаешь, что все это значит? — спросила Кали, остановившись рядом со мной.

— Не знаю. Может, какая-то знаменитость сейчас беременна?

Я гордилась успехом своего магазина. Он привлек внимание многих представителей элиты, включая голливудских знаменитостей. Уже не в первый раз одна из них пыталась прокрасться незамеченной.

— Думаешь, они придут сюда? — спросила Кали, и мы обе посмотрели на дверь и стали ждать.

— Не знаю.

Вдоль улицы располагалось множество бутиков. Мишн-Бей славился своими магазинами. Здесь было чисто, красиво, и людям нравилось разнообразие товаров, которые здесь продавались. Это одна из главных причин, по которой я выбрала это место.

Долго ждать нам не пришлось. Колокольчики негромко звякнули, когда открылась дверь.

— Брайан?

Он снял кепку с головы и улыбнулся. — Привет, сестренка.

— Привет! Что ты здесь делаешь?

— Хотел узнать, как у тебя дела. Подумал, что в середине дня здесь будет меньше народу. Я вовсе не хотел поднимать переполох, — смущенно сказал он.

Я рассмеялась. — Да, правильно. Куда бы ни пошел, ты везде вызываешь переполох, и тебе это нравится, изо всех сил пытаешься привлечь к себе внимание, — произнесла я, подходя к нему, чтобы обнять.

Он усмехнулся. — Ну, не так уж это и плохо, когда в тебя кидают трусики с написанными на них телефонными номерами.

Я закатила глаза. — В любом случае, что ты здесь делаешь? Если скажешь, что покупаешь детскую одежду для залетевшей от тебя девушки, я побью тебя, — пригрозила я. — И даже не думай просить скидку.

— Нет. Точно нет. Абсолютно нет, — повторил Брайан. Он выглядел немного обеспокоенным. — Мы можем поговорить минутку?

Я приподняла брови, сразу осознав, что что-то не так с моим старшим братом. — Конечно. Кали, я надеюсь, ты справишься?

— Я поняла. Просто брошу пустышки в любого фотографа, который не уйдет. Кстати, это отличная бесплатная реклама. Спасибо, что пригласил свой фан-клуб, Брайан, — поддразнила она, подмигнув.

Он улыбнулся ей в ответ.

Я проигнорировала происходящий вопиющий флирт. — Хороший план. Если я понадоблюсь, крикни.

Брайан последовал за мной в офис. Я закрыла за ним дверь и жестом пригласила его сесть.

— Выкладывай, — сказал я серьезным тоном.

— Мейсон Чемберс.

Я не хотела показывать ему никакой реакции. Сердце бешено колотилось в груди, а желудок делал сумасшедшие кульбиты. Я еще не готова рассказать Брайану о ребенке. Ещё нет. Знала, что он прочитает мне нотацию и скажет, что я не права.

— Что с ним? — Я затаила дыхание, зная, что он видит вину на моем лице, как бы ни старалась притвориться невинной.

— Почему он позвонил мне, выспрашивая информацию о тебе, не спрашивая напрямую? — Его взгляд казался обвиняющим, и я видела, что он читает язык моего тела.

— Что? — спросила я, потрясенная вопросом.

— Не прикидывайся дурочкой. Вы что, случайно встретились или как? Что происходит, Лара?

Я прочистила горло. — Я не знаю. Ничего. Не знаю, зачем он тебе звонил.

В глубине души я бушевала. Как Мейсон посмел позвонить Брайану? Я не ожидала, что мне придется напоминать ему о конфиденциальности и тайне пациентов. Он не мог оказаться таким идиотом. В каком колледже он учился?

— Лара, я не хочу, чтобы ты с ним связывалась. Я был против тогда и против сейчас, — сказал он твердо.

Я начала смеяться. Он пытался воспитывать меня. — Брайан, ты не мой отец. И никогда им не будешь. Я взрослая женщина и могу встречаться, с кем захочу.

Он встал и покачал головой. — Только не с ним. Он под запретом. Мне казалось, я ясно дал это понять двадцать лет назад.

— О чем ты говоришь? Что ясно дал понять?

Он застонал. — Ты и Брайан. Я предупредил его, что надеру ему задницу, если он прикоснется к тебе. Его все объяснили. Если я предупредил парня, то его вырублю.

— Что ты сделал? — взвизгнула я.

— Велел ему держаться от тебя подальше. Тебе было шестнадцать, Лара. Ему было восемнадцать, и он собирался в колледж. Скажи спасибо. Я спас тебя от разбитого сердца.

У меня отвисла челюсть, я уставилась на него. Чувствовала себя так, словно попала в машину времени. Все стало намного понятнее. Мне захотелось пнуть Брайана, потом Мейсона, а затем стукнуть их обоих лбами.

— Ах ты, кретин! — крикнула я, а потом толкнула его в грудь.

— Что? Ты должна сказать мне спасибо. Мэйсон был бабником. До сих пор такой, насколько я слышал. Я спас тебя от многих неприятностей с парнем, который тогда и до сих пор не знает, как остепениться.

Я покачала головой. Не могла понять всего. Это какая-то дурацкая шутка. Проклятье, эта сука-судьба серьезно издевалась надо мной.

— Брайан, убирайся. Уходи, пока я не надрала тебе задницу, — прорычала я.

— Прекрати, — проворчал он. — Старшие братья должны защищать своих младших сестер от их придурковатых друзей. Они славятся тем, что охотятся за сестрами друзей. На то и существует правило — не трогать, но иногда это правило приходится объяснять в мельчайших подробностях.

— Убирайся, Брайан!

— Расслабься, Лара. Это было для твоего же блага.

Я рывком распахнула дверь офиса и указала на выход из магазина. — Вон.

— Прекрасно. Я уйду. Увидимся в эти выходные.

— Нет. Я не хочу тебя видеть.

— Лара, ты ведешь себя глупо. Это было очень давно. Я всего лишь пытался защитить тебя.

— Брайан, я уже большая девочка. Я не нуждаюсь в защите, — сердито сказала я.

Он вздохнул. — Да, нуждаешься. Я подвел тебя с Митчелом. Не хочу, чтобы ты снова совершила ту же ошибку. Больше никаких неудачников

Я глубоко вздохнула, пытаясь справиться с гневом и болью. — Мне нужно несколько дней, чтобы все осмыслить. Ты словно сбросил на меня бомбу.

— Прости меня. Увидимся в эти выходные.

Я смотрела, как он идет к выходу из магазина, а потом закрыла дверь офиса и разрыдалась. Теперь мне многое стало понятно. Не могла поверить, что мой родной брат виновен в том, что столько лет назад причинил мне сильную боль. Я задумалась, могло ли быть по-другому между мной и Мейсоном, если бы Брайан не сунул свой длинный нос не в свое дело. Черт бы его побрал!

Раздался тихий стук в дверь, затем Кали открыла ее.

— Что случилось? — спросила она.

Я вытерла слезы. — Я не знаю. Брайан — засранец.

Она улыбнулась: — Но красивый засранец.

— Он разрушил мою жизнь.

Она начала хихикать. — Дорогая, я сильно в этом сомневаюсь. Во-первых, твоя жизнь не разрушена. Все складывается очень хорошо. И, во-вторых, думаю, Митчелл — тот, кто разрушил свою жизнь.

— Ненавижу мужчин, — проворчала я.

— Навряд ли. Они умеют делать отличные вещи. — Она подмигнула.

— Членом.

Она безудержно рассмеялась. — Хорошая мысль. Малышей.

— Доноры спермы. Я предпочитаю, чтобы мои мужчины оставались неизвестными и не попадались на глаза, — парировала я в ответ.

— Прости. Хреново, что тебе не повезло. Надеюсь, всё наладится. Ты заслуживаешь счастья, — сказала Кали, положив руку мне на плечо.

Я рассказала ей, что сделал Брайан двадцать лет назад.

— Не могу поверить, что он это сделал — прошептала я. — Зачем он так поступил?

— Я уверена, он считал, что поступает правильно. Он хотел защитить младшую сестру. Это довольно мило и по-рыцарски.

— Это многое объясняет, — простонала я. — Все эти годы думала, что Мейсон бросил меня из-за того, что я что-то сделала, или что я недостаточно красива. Почему он не сказал мне, что сделал Брайан?

— Может, он боялся Брайана. Брайан довольно грозный парень. Может, Мейсон уважал Брайана настолько, что сделал так, как тот просил, — предположила Кали.

Я отрицательно покачал головой. — Он мог сказать мне! Серьезно! Все, что он должен был сказать, что мы не можем быть вместе, иначе твой брат убьет меня. Тогда я могла бы разобраться с Брайаном. Могла бы высказаться по этому поводу. Несправедливо, что эти два придурка решили, что будет лучше для меня, как будто я какая-то глупая маленькая девочка, которая не может сама принимать решения. В каком веке мы живем? — взвизгнула я.

— О, дорогая, это произошло очень давно. Трудно сказать, как бы все обернулось. Бессмысленно играть в игру «что если». Теперь у тебя есть возможность преследовать его, если захочешь. Не держи зла на Брайана. Я не думаю, что он сделал это специально. Он любит тебя, — сказала она с сочувствием в голосе. — Не переживай так, что было, то прошло. Он же твой брат. Он — единственная семья, которая у тебя осталась. Ты не захочешь его терять.

Колокольчик на двери звякнул, и Кали вышла из кабинета, чтобы помочь клиенту. Мне потребовалась минута, чтобы успокоиться, все еще не веря в признание Брайана. Я так долго ненавидела Мейсона. Я создала его образ, а теперь поняла, что это неправда. Мой разум гудел, когда пыталась представить, как бы сложилась жизнь, если бы нам с Мейсоном позволили остаться вместе.

Я могла согласиться, что шанс, что мы поженимся и проживем долго и счастливо, был невелик, но это наш выбор. Сейчас я взваливала на Брайана ответственность за мои нынешние страдания. Мне легче обвинять другого в моем неудачном браке, даже если я знала, что это не его вина.

Последние несколько месяцев жизнь поднадавала мне пинков под зад. Пришло время дать отпор. Я думала, что, покрасив дом и сменив гардероб, покажу жизни, кто здесь главный, но нет. Всегда оставался еще один поворот, ожидающий, чтобы запудрить мне мозги.

Я вышла из кабинета и поздоровалась с двумя женщинами, осматривавшими вешалки с одеждой.

— Лучше? — спросила Кали.

— Да, спасибо. Думаю, это скорее всего потрясение. Все еще злюсь на Брайана, но мне нравится моя жизнь, даже если она сложилась не так, как я планировала. Я собираюсь сделать ее лучше. Это все, что могу сделать.