Я была честным и рациональным человеком и могла признать это.

Он обернулся и заметил, что я уставилась на его спину. Он не смутился и ничего не предъявил мне за это. Вместо этого, он пристально посмотрел на меня. Его взгляд прошёлся по моим ботинкам "Доктор Мартинс" и скользнул вверх по моему телу, практически незаметно задержавшись на моей груди, которая была немного приподнята под моим топом из-за того, что я сложила руки. Я вздрогнула. И ничего ему не предъявила.

Око за око. Такая была наша игра.

— Ты протерла сувидницу? — спросил он, весь такой деловой... весь такой загадочный и таинственный мужчина.

Чёрт. Я уставилась на аппарат. Это было частью стола Диллон, и я поняла это только сейчас. Хотя теперь, когда он указал мне на это, я была готова признать, что это было очевидно. Я сглотнула горечь уязвлённой гордости.

— Я забыла...

Я ожидала, что он сорвётся, начнёт кричать и проклинать меня. И я была в полном шоке, когда он приподнял одно плечо и сказал:

— Ладно. Я разберусь с ней.

С запозданием я попыталась скрыть своё удивление.

— Это займёт у меня всего одну минуту, — запротестовала я. — Это моя обязанность.

— Нет, это обязанность Диллон.

Я инстинктивно открыла рот, чтобы защитить подругу, но он прервал меня, прежде чем я успела произнести хоть слово.

— Уже поздно, Кайа. Не спорь со мной. Иди домой и ложись спать.

Моя спина распрямилась и я почувствовала укол иррациональной обиды из-за того, что он отправлял меня. Нормальная часть моего мозга тут же вскинула руки, предупреждая меня о том, чтобы я не вмешивалась. Он не пытался быть злым или наглым. Он просто делал что-то милое.

Но тут заговорила эмоциональная, иногда не вполне логичная, часть моего мозга, которая была очень подозрительной и похоже абсолютно сумасшедшей.

— Всё нормально. Я должна была сделать это прежде, чем побеспокоила тебя. Здесь нет ничего сложного.

Он покачал головой, и я увидела, что его всего переполняла досада.

— Я знаю, что здесь нет ничего сложного. Поэтому я собираюсь это сделать.

— Что? Хочешь сказать, моя работа недостаточно качественная для тебя?

Выражение его лица помрачнело.

— Я разве это сказал? Я пытаюсь быть милым. Тебе завтра ещё работать.

— Как и тебе.

— Да Господи — женщина, у тебя какие-то проблемы.

Я взорвалась от гнева, словно фейерверк. Не как целое фаер-шоу, а как одна единственная ракета. Моя ярость была внезапной, точно резкий хлопок пороха.

— Да, чёрт побери. Моя проблема — это ты.

И хотя я сейчас была зла на него, эта территория была нам более знакома. Мы опять стали нормальными и, несмотря на моё безумие, дышалось мне уже легче. И по какой-то причине, всё это сделало меня смелее и наглее обычного, что казалось глупым и опасным. Я ткнула его в плечо и сказала:

— Ты моя проблема, Уайетт.

Я уже второй раз за сегодня дотронулась до него и, как и в прошлый раз, разряд электричества пронёсся через воздух и обжёг мне кожу. Я попыталась одёрнуть руку, но он оказался быстрее меня, поэтому его большая, сильная и грубая рука схватила мою.

— Я понимаю это, Кайа. Вся эта чёртова кухня понимает это, — он подошёл ближе и обхватил рукой моё запястье, заставив меня почувствовать себя крошечной и хрупкой, что порядком поразило меня. — Поэтому, если я пытаюсь быть милым, как насчёт того, чтобы позволить мне.

Облизав сухие губы, я оценила эмоцию, которая отразилась в его пристальном взгляде, и задалась вопросом, искренне ли он сейчас это сказал, или я невольно попалась в какую-то хитрую ловушку? И пока я обдумывала свой следующий ход, демон, который иногда захватывал моё тело, а особенно мой рот, взял власть в свои руки и выдал аргумент, который я хотела высказать в течение нескольких часов:

— Только если ты позволишь мне завтра приготовить утку. Моя лучше, и ты это знаешь.

Мускул на его лице пульсировал, я с трудом сглотнула. Он был уже на грани. Он тоже сбросил свой поварской китель, и сейчас почти все его руки и шея вместе с татуировками были на виду. Тонкая футболка, надетая на нём, не могла скрыть всё то тепло, которое исходило от его тела. И по какой-то причине он хорошо пах. Слишком хорошо.

Мы работали уже много часов, закрытые в этой душной кухне, окружённые различной едой и специями. Он должен был пахнуть жиром и потом в конце длинного, тяжелого дня. Но он напротив пах свежими травами, лимонной цедрой, и едва заметным древесным запахом виски.

Я снова провела языком по нижней губе, неожиданно почувствовав какую-то необъяснимую жажду.

— Ты нужна мне на гарнирах, — запротестовал он.

— У меня лучше получается мясо.

Одна половина его рта приподнялась в едкой улыбке.

— Ты собираешься использовать мою же услугу, которую я предложил оказать тебе?

Демон внутри меня подтолкнул меня вперёд, так что я коснулась его тела.

— Я позволю тебе почистить сувидный аппарат, а взамен я разрешу тебе поставить меня на мясо, именно так. Это всем выгодно.

Он медленно покачал головой туда-сюда и отпустил мою руку.

— Ты говоришь это уже второй раз за сегодня. Мне кажется, понятие выгоды у нас с тобой отличаются.

Я сделала три шага назад и обеими руками взялась за столешницу, чтобы подавить инстинктивное желание схватить его за футболку, острые края врезались мне в ладони.

— Спасибо, Уайетт. Ты лучше всех.

— Я ни на что не согласился, Кайа!

Схватив свой китель, я направилась в комнату персонала, чтобы забрать свою сумку. Перед тем как покинуть кухню, я повернулась к нему и подмигнула.

— Я думаю, мы оба знаем, что ты согласился.

Я не стала дожидаться ответа, но я подумала о той его полуулыбке, когда бежала через парковку к моей гордости и радости. К своей "Тойоте Лэнд Крузер" 1988 года. Она была винтажная и дерзкая, и сверх ожидания классная. И ещё она была в самом лучшем состоянии. Я имею в виду, ей было тридцать. Она была старше меня. Но её двигатель был надёжным, поэтому, хотя ей и не хватало кондиционера, в холодные месяцы она компенсировала это супер тёплым воздухом, который загонялся внутрь.

Ночной воздух взбодрил меня и насытил мой мозг новой энергией, пока я бежала до своего внедорожника. Именно теперь я осознала, как нелепо я себя вела. Моё тело решило, что Уайетт флиртовал со мной, но мой мозг в итоге осознал, что это был Уайетт, а Уайетт ни с кем не флиртовал, не говоря уже обо мне — его заклятом враге. Изнеможение и химические вещества во время генеральной уборки моментально стерли мою способность думать трезво.

Свежий воздух вернул мне мой разум. Я снова стала рациональной и реалистичной. Уайетт не флиртовал со мной. И он не был сексуальным, даже когда спал за своим столом. И мне не доставило удовольствия касаться его сегодня.

Определённо.

Поэтому я перестала думать о нём, а моя кожа перестала гореть там, где он касался меня.

Или же все было с точностью до наоборот? Ааа!

Я уронила голову на выцветший руль и засмеялась сама над собой. Всё вышло из-под контроля. Что со мной было не так?

Я взяла телефон из глубин своей сумки, где уже был триллион оповещений, так как я весь день игнорировала его. Я не проверяла его с того момента, как зашла в "Лилу". Сейчас было уже два часа ночи, и у меня была куча времени, чтобы проверить все свои социальные сети. Только не сегодня. Завтра я должна была быть на работе в то же самое время... Может мне следовало сесть в выходные и тогда уже воссоединиться с обществом? А может и не следовало.

Диллон написала мне несколько часов назад. Я намеревалась открыть её сообщение и принять заслуженную благодарность за уборку её рабочего места. Моим следующим шагом было потребовать, чтобы она организовала мне свидание, чтобы отплатить мне и снова привести меня в чувства. Очевидно, мне было необходимо взаимодействие с внешним миром. Мои наклонности трудоголика начали сводить меня с ума, и если бы я не сделала что-то со своим либидо, я, скорее всего, начала бы кидаться на новую посудомойку. Машину, а не семнадцатилетнего племянника Эндо. Я была отчаявшейся женщиной, а не преступницей.

Но сообщение Диллон полностью выбило меня из колеи, и я забыла об этой странной ночи с Уайеттом и своей неполноценной социальной жизни.

Диллон: "Эзра сказал, что шеф-повар в "Сарите" сегодня уволился. ТЕБЕ НАДО ПОПРОБОВАТЬ!"

Что? Что-что-что?!?

"Позвони мне завтра, — потребовала я, зная, что она уже спала. — Я хочу знать все детали".

"Сарита" была одним из четырёх ресторанов, которыми владел Эзра. Все они представляли собой первоклассные гастрономические заведения в городе и имели превосходную репутацию. Но не так давно Эзра столкнулся с проблемой найти шеф-поваров, которые могли бы их возглавить. Это не было необычным для нашей индустрии. В этом бизнесе человеческое эго играло большую роль, и было очень сложно найти шеф-повара, запросы которого были бы обоснованы. С другой стороны, Эзра был известен тем, как тяжело было с ним работать.

До того как Киллиан ушёл из "Лилу", "Бьянка" потеряла своего шеф-повара из-за творческих разногласий с Эзрой. "Лилу" всегда была сверкающим бриллиантом среди всех четырёх ресторанов. Даже с Уайеттом, который никогда не был шеф-поваром ранее, она занимала лидирующие позиции. Но сейчас без шеф-повара осталась "Сарита", и Эзра вероятно сходил с ума.

Постоянная текучка подтверждала то, каким придирчивым управленцем был Эзра. И это не было секретом. Даже Киллиану было тяжело работать с ним, хотя они были лучшими друзьями.

Эзра был своевольным, упрямым, и эмоционально вкладывался в свои рестораны.

Мне нравилось наблюдать за тем, как тяжело Уайетту в последние несколько месяцев. Меня это забавляло. Его не очень. Эзра и Уайетт спорили обо всём. Пару раз я заставала их за горячими спорами по поводу меню.

То же самое было и с Киллианом, когда он работал в "Лилу", но в отличие от него Уайетт был более упрямым. А, может быть, Эзра уже устал спорить об одном и том же. Тем не менее, Уайетт в последнее время выигрывал, и мне нравились те маленькие изменения, которые ему удалось внести в устаревшее меню.