Молли была моим другом уже некоторое время. И она всегда подбадривала меня, и мирилась со мной, даже когда я злилась. Вне всяких сомнений, она должна была нахваливать меня Эзре. Потому что именно такой она и была. Отдающей и щедрой.

Вера взяла меня под своё крыло и подтолкнула меня к моей цели. Она вдохновила меня на то, чтобы я узнала этот ресторан, узнала его со всех сторон со всеми его плюсами и минусами, а потом закидала меня ценными советами.

Диллон была моим надёжным другом. Она всегда заставляла меня меняться и помогала стать лучше. Именно она заронила эту идею мне в голову.

Я была бы никем без этих невероятно талантливых женщин. Ничего из этого не было бы возможным, если бы они не подбадривали и не воодушевляли меня.

Они были именно такими друзьями, которые навсегда оставили след в моей жизни. Когда-нибудь, я оглянусь назад и пойму, что мои самые лучшие моменты были связаны с ними. Я могла бы сделать всё это сама. Возможно, это заняло бы у меня больше времени. И это закалило бы меня до такой степени, что я могла бы ожесточиться.

Но мне нравился именно такой путь. Мне нравилось иметь друзей, на которых можно было положиться и опереться. Мне нравилось, что я не одна добилась этого и могла теперь разделить свой успех с этими чудесными женщинами.

Затем подошли работники "Лилу". Я обняла так много людей, что моё длинное платье помялось к чертям, и я снова начала пахнуть кухней, хотя до этого я вымылась и приготовилась к свиданию с Уайеттом.

— Эй, если устанете от него, — я показала пальцем на Уайетта, стоящего на другом конце зала. — Вы можете прийти ко мне. Обещаю быть добрее, чем он. И не кричать так много.

Бенни засмеялся.

— Не давай обещаний, которых не сможешь выполнить. К тому же теперь, когда он постоянно чем-то занят по ночам, он уже не так часто кричит.

Я посмотрела на Уайетта.

— Да, те проститутки, которым я плачу каждую ночь, поистине творят чудеса.

— Что за нелепость! — застонал Бенни. — Я рад за вас обоих, — проговорил он и исчез.

Я обернулась и увидела, что меня ждёт мама.

— Мама, эм, привет.

— Кайа, — пафосно проговорила она.

В руке у неё был бокал вина, а в другой — салфетка, на которой лежало печенье. Уайетт попросил своих работников приготовить еду для этой маленькой вечеринки. Последний привет из "Лилу".

— Вот это праздник в твою честь.

Мои щёки уже болели от того, как много я улыбалась, но я не могла остановиться. Это было слишком. Я не думала, что можно быть такой счастливой, и что мне могло так хотеться жить. Моё сердце уже выросло раз в пятьдесят, и я знала, что ещё одна хорошая новость — и меня разорвёт на мелкие кусочки, точно хлопушку с конфетти.

Я понимаю, что это не самая приятная аналогия, но именно так я себя чувствовала.

Готовая простить всех и вся в свете моей новой работы, я сказала:

— Мне жаль, что всё так закончилось, когда вы приезжали в последний раз.

Она приподняла одну бровь, удивившись тому, что я извинялась.

— Как всё закончилось?

Она пыталась заставить меня сказать это:

— Ну, что ты разозлилась на меня из-за Нолана, потому что я не хочу за него замуж. И что я не хочу вернуться домой, чтобы быть с ним.

Она взмахнула своим печеньем.

— Ох, Кайа. Я не злилась на тебя из-за того, что ты не любишь Нолана.

Я чуть не закатила глаза. Да уж. С тех пор, как я уехала из Гамильтона, все её разговоры только и сводились к тому, как бы снова свести нас с Ноланом.

— Мам, я знаю, что ты его любишь. Я знаю, что он для тебя... как сын, которого у тебя никогда не было. Но нам не суждено было быть вместе.

— Кайа, перестань, — она вздохнула. — Всё что я когда-либо хотела, это чтобы ты была счастлива. Может быть, я не так это понимала, но я думала, что Нолан делает тебя счастливой. В последний раз я видела, как ты была воодушевлена, когда вы были вместе. Знаешь, я не вижу, как ты готовишь. И я не являюсь частью твоей жизни здесь. Поэтому может быть тебе и хорошо здесь, но с моей точки зрения ты была гораздо счастливее дома. Я просто хотела, чтобы у тебя снова горели глаза. И это никак не связано с Ноланом, — она издала горловой звук. — Если честно, я и без него могу прожить.

Эмоции переполнили меня, проверяя, насколько прочным были стенки моего тела.

— О, мама, — всхлипнула я, крепко обняв её. Она расставила широко руки, чтобы уберечь меня от вина и десерта. — Я счастлива. Я никогда не была более счастлива.

Я оторвалась от неё, и была шокирована, когда увидела, что на её глазах были настоящие слёзы.

— Я теперь это вижу.

Мы одновременно перевели наше внимание на людей, так как обе боялись быть пойманными с мокрыми от слёз глазами.

— А этот новый парень, с которым ты встречаешься. Как его зовут?

— Уайетт Шоу, — сказала я ей.

— Уайетт. Он хороший?

Я провела колечком по зубам.

— Он удивительный.

— Мне бы хотелось узнать его получше, — настойчиво сказала она.

Он повернул голову, и я задалась вопросом, не почувствовал ли он мой взгляд, не ощущал ли он меня так же как и я его.

— Мне бы этого хотелось.

Широкими шагами Уайетт пересёк помещение, как будто бы почувствовал, что я снова хочу быть с ним. А, может быть, он почувствовал то же желание.

Когда я во второй раз представила его своей маме, она была более милой. Она даже посмеялась, когда он пошутил насчёт того, как сложно было со мной работать. Потом к нам присоединился папа, и затем мои сёстры. Остаток дня мы смеялись, пили напитки и, вероятно, в последний раз ели эту вкусную и знакомую мне еду.

В три часа дня всем пора уже было вернуться к работе. Мы долго откладывали этот момент, насколько это было возможно, но ужин не ждал.

Я попрощалась с родителями, сёстрами, друзьями и работниками "Лилу". Я должна была работать сегодня с Верой, чтобы она могла сориентировать меня и познакомить с меню. Эзра хотел, чтобы к выходным я уже работала сама. Это означало, что меня ждало много работы в следующие несколько дней.

Я проводила Уайетта к его машине, пока мои работники заходили на кухню, чтобы начать готовиться к смене.

— Как долго ты знал? — строго спросила я, когда мы остались одни.

Он искоса посмотрел на меня, в уголках его губ уже плясала улыбка.

— Что-то около трёх недель. Плюс-минус.

— Три недели! — я чуть не задохнулась. — Ты всё знал с самого начала?

Он пожал плечами.

— Вообще, если быть честным, я понял, что ты получишь работу, как только узнал о том, что ты её хочешь. Кайа, этот вопрос даже не стоял.

— Стоял! И есть ещё много других вопросов! Начиная с того, почему, если ты знал уже три недели назад, я узнала только теперь?

— Ну, мы должны были подготовиться к вечеринке, — спокойно объяснил он, как будто бы это была не самая нелепая причина. — А это требовало времени.

Он почувствовал моё раздражение и быстро добавил:

— И Эзра на самом деле собеседовал других кандидатов, но ты, конечно же, обошла их всех. Эзра тоже так думает.

Прежде чем я успела перейти ко второму раунду в нашем споре, он притянул меня к себе, обнял и сказал:

— Я так горжусь тобой, Кайа, чёрт побери. Ты офигенно справишься с этой работой.

Я обняла его руками за шею и крепко схватилась за него.

— Мне страшно, — честно сказала я. — Я не хочу облажаться.

Он засмеялся и сжал меня ещё крепче.

— Вот и не делай этого. Не надо лажать. Просто делай то же, что и всегда, и всё будет хорошо.

Он был прав. Эзра не искал причины, чтобы уволить меня. Он хотел любой ценой оставить меня. Мне надо было делать то, что я делала всегда — готовить великолепную еду — и всё должно было быть хорошо. Я опять улыбнулась, мои щёки болели от усталости.

— Я люблю тебя, Уайетт. Спасибо за всё это и за веру в меня.

— Я тоже тебя люблю, — он нежно поцеловал меня в уголок губ. — Я не знал, что можно любить так сильно.

Мы долго стояли так, пока он, наконец, не оторвался от меня. Ему надо было управлять рестораном. Как и мне.

— Это так странно, — сказала я ему.

Мы стояли у водительской двери, держась за руки. Я не хотела отпускать его. Я чувствовала, что это навсегда. Не в плохом смысле, но словно это было началом новой главы. Но я не была уверена, готова ли я к этому.

— Скоро тебе понравится, — возразил он. — Как только ты войдёшь в свою кухню, ты больше не будешь чувствовать себя странно.

Моё сердце подпрыгнуло, и я знала, что он был прав. Моя кухня. Моя.

И этот мужчина тоже был моим.

— Я думаю, что я, вероятно, буду скучать по тебе. Немного.

Он улыбнулся, его улыбка была радостной и таинственно коварной и скрывала всё то, что я так нежно любила.

— Я думаю, что я тоже буду скучать по тебе. Даже больше чем ты.

— Конечно.

Он усмехнулся и обнял меня за талию.

— Приходи вечером, — предложил он. — Я хочу услышать, как прошёл твой первый день.

Покусывая его ухо, я тут же оживилась, услышав о перспективе провести с ним ночь.

— Врушка, — подразнила его я. — Ты не хочешь разговаривать.

— Я немного с тобой поболтаю, — засмеялся он. — А потом мы перейдём к хорошим вещам.

Отклонившись назад, я посмотрела в его тёплые удивительные глаза.

— Я думала, что это и есть хорошие вещи.

Его карие глаза горели и обещали мне яркое и прекрасное будущее.

— О, так и есть, шеф. Это самые лучшие вещи.

Затем он умопомрачительно поцеловал меня, и я не могла не согласиться с ним.

Переведено для сайта http://booksource.fun и группы https://vk.com/booksource.translations