– Противный, – жеманно махнул ручкой Антонио.

– Нет, это точно не он, – успокоил управляющего Арчибальд. – Ты давай толком: нас как преступников разыскивают или в каком другом качестве?

– Да они сами толком не знают. Приказ – найти и доставить. В покоях принцесс полный погром, следы вашей ауры (это Цебрер установил), эльфийские стрелы валяются… Короче, запутались все. Кто считает, что вы геройски погибли, защищая принцесс, кто думает, что вы преследуете врага, а кто-то думает, что вы в сговоре с темными силами и сами принцесс и похитили. Король с Альбуцином рвут и мечут. Войска собирают. Против кого воевать, еще не знают, но морду обещали набить всем.

– Эх, надо было им напоследок порцию «Отупина» сыпануть, чтоб не дергались, – расстроился Арчибальд.

– Так, быстро сваливайте в схрон!

– Да где он? – разозлился Одуван.

– Ах да! – спохватился Эльдер. – Антимагический заслон. Сам придумал. Новинка.

Полуэльф пробормотал заклинание, и друзья сразу увидели в полу крышку люка, по которому они уже неоднократно пробегали, разметывая в разные стороны корзины с пучками магических трав.

– Если б не проценты, – простонал Эльдер, оглядывая царящий в подвале погром, – всех поубивал бы!

Полуэльф откинул люк и подал пример, первым нырнув внутрь. Побратимы дружно нырнули вслед.

– Это на случай неспокойных времен.

Чиркнуло кресало. Эльдер зажигал факелы, развешанные по стенам убежища.

– И часто пользуешься? – поинтересовался Арчибальд, оглядывая помещение.

Убежище было оборудовано добротно. Стол, бочка вина, бочка воды, несколько аккуратных горшочков для естественных нужд и около десятка кроватей.

– Второй раз, – сердито буркнул полуэльф, – и опять не для себя.

– Ну второй раз – понятно, – проворковала «фрейлина», – а в первый раз для кого?

– Для такой же прелестницы, как ты, – ностальгически вздохнул Эльдер. – Ее муж до утра жену в моей лавке искал. Стража перерыла все! Так и не нашли.

– А зачем кроватей столько? – недоуменно спросил Арчибальд.

– Откуда я знаю, чей муж когда куда придет? – разозлился полуэльф. – Всех скопом сюда покидал, и все дела!

– Силе-о-он, – почесал затылок аферист. – Одуван, ты не боишься за чистоту человеческой расы?

– Не-а, – мотнул головой колдун. – Это пусть они боятся. Я, помнится, в эльфийских лесах, как ихнюю молодку увижу, превращаюсь обратно в человека…

– Все! Замяли… – заторопился Арчибальд, увидев округлившиеся глаза полуэльфа. – Нам надо спешить. Тут вот дверца забавная, наверняка ведет куда надо. Голову на отсечение даю – прямо в подземные ходы Ворга Завоевателя. Сестренка, готовь карту.

Антонио повел бровями в сторону Эльдера, элегантно выпятил грудь и выдернул из декольте сложенный вчетверо старинный манускрипт.

Арчи схватился за ручку двери.

– Какая это дверь! – вскинулся было Эльдер и замер.

Тяжелый каменный блок со скрипом отворился. Он застыл, вися в воздухе на невидимых опорах.

– Вот он, вход в подземелье! – обрадовался вампир. – Попрошу уступить даме место.

«Фрейлина» нырнула в темноту.

– Дверь какая-то странная, – Одуван выдернул из стены факел, осторожно переступил порог.

– Сразу не мог предупредить, что у тебя здесь вход в катакомбы? – упрекнул своего управляющего аферист, шагая в черноту. – И как я сразу эту дверь не заметил?

Каменый блок со скрипом встал на прежнее место.

– Вобще-то я ее сам недавно нарисовал… ради прикола, – прошептал потрясенный Эльдер.

Полуэльф подошел к закрывшемуся проходу, осторожно провел рукой по масляной краске. Под ней угадывалась сплошная стена, без единого намека на малейшую трещину. Руки попытались схватиться за ручку. Костяшки пальцев шкрябнули по гранитной поверхности. Ручки на нарисованной двери не было.

34

– Апчхи!

– Фу-у-у… ну и мерзость… А-апчхи!

– Спокойно, это пыль веков, – проблеял Антонио. – Еще два шага – и будет поворот.

– Тьфу!

Побратимы выбрались из свалки мусора, пыли, грязи и нечистот.

– Вам не кажется, что эту пыль веков недавно кто-то капитально загадил? – поинтересовался Арчибальд, отряхивая одежду.

– Здесь все закапсулировалось во времени, – прогундосил вампир, старательно зажимая нос. – Возможно, это было отхожее место во время строительства лабиринта. Ворг Завоеватель строил его почти сто лет. Нужно же ему было куда-то ходить… сами понимаете.

Одуван пнул ногой распечатанный кувшин. «Арканарская, особая» мелькнула на нем надпись в свете факелов.

– Во времена Ворга «особую» не гнали, – нахмурился аферист. – Ее при Георге VII производить начали.

– Много ты знаешь, – фыркнул вампир. – Эти подземелья так замагичены, что простым смертным сюда прорваться не дано. Только таким избранным, как я… и вы, разумеется. За мной!

Антонио уткнулся носом в карту и двинулся вперед. Одуван с Арчибальдом поспешили следом.

– Так, сейчас прямо…

– Осторожно, стена!

Одуван с Арчибальдом дружно дернули вампира в разные стороны.

– Действительно, развилка, – поднял глаза вампир. – Нам направо.

Побратимы развернули проводника направо и помчались за ним дальше.

– Сейчас должен быть спуск, затем поворот…

– А-а-а!!!

Спуск побратимы преодолели благополучно, общим клубком, умудрившись даже не переломать друг другу кости. Одна беда – факелы потухли. Подбодрив друг друга трехэтажным матом на разных языках, поднялись и в абсолютной темноте начали ориентироваться в пространстве, ощупывая стены и друг друга. Одуван с Арчибальдом при этом нервно хихикали, Антонио хихикал игриво.

– Слушай, какой-то неправильный у нас побратим, – поделился сомнениями с Одуваном Арчибальд.

– Я просто глубоко вошел в образ! – возмутился Антонио. – Сами же переодели меня фрейлиной.

– А-а-а, – прогудел Одуван, – тогда понятно… Я сам, как в медведицу превращаюсь…

– Так, хватит! – всполошился аферист. – Я по вашей милости ориентацию менять не собираюсь. Нам надо к дому Кефера, и какая-то сволочь обещалась меня туда доставить по подземельям. Все остальное прекратить!

Побратимы намек поняли. Зачиркало кресало.

– Погоди! – Колдун схватил за руку вампира. – Чуешь, слева сквознячком потянуло.

– Правильно, и по карте налево был поворот, – обрадовался Антонио.

– Слева от меня.

– А какая разница?

– Да я ж напротив тебя стою.

– Хочешь, встану рядом?

– Тьфу! – Арчибальд зажег факел. – Откуда потянуло? – сердито спросил он у колдуна.

– Оттуда. – Одуван ткнул пальцем в глухую каменную стену.

Глаза его расширились. Палец свободно прошел сквозь гранит.

– Не верь глазам своим, – пробормотал аферист.

Арканарский вор смело шагнул вперед, увлекая за собой друзей. Они вывалились в просторный коридор, освещенный ярким пламенем многочисленных факелов, развешанных по стенам.

– Нда-с… – почесал затылок вор. – Не похоже на заброшенные подземелья.

– Судя по карте…

– Толку от нее… Выброси! – отмахнулся Арчибальд. – Наверняка Ворг Завоеватель над потомками пошутил. Вредный был старикан, не лучше Мерлана.

– Тихо! – поднял руку Одуван. – Кто-то идет.

Друзья прислушались. Действительно, судя по шаркающим звукам, кто-то к ним приближался.

– Я надеюсь, мужчины защитят единственную в их компании даму. – «Фрейлина» поспешно ретировалась за широкую спину Одувана.

– Одуванчик, – прошептал аферист, видя, что колдун начал засучивать рукава. – Умоляю, не бей сразу. А вдруг это…

Из-за поворота подземной галереи появилось воздушное создание, все в шелках и кружавчиках. Оно двигалось прямо на побратимов нетвердой походкой, придерживаясь руками за стену. Антонио тут же воспрял духом.

– Что стоите, мужланы, – набросился он на Арчибальда с Одуваном. – Видите, благородной даме плохо?

– Почему благородной? – почесал затылок Одуван.

– А ты на одежду ее посмотри, – согласился с вампиром Арчибальд.