— Ва-а-ау! — я сохраняю полный контроль, так он прекрасно бежит. Когда я финиширую, Джек и Гил хлопают, а к ним присоединяется мистер Гудвин. Он тоже свистит и хлопает.

— Какое время? — кричу я Гилу.

— 1:41, — отвечает он. — Не настолько дерьмово.

— Это было чудесно, — кричит Джек. Мистер Гудвин смотрит странным взглядом на своего сына.

Я машу Джеку, спешиваюсь и шепчу Звезде, что он проделал прекрасную работу. Но в ту секунду, когда я передаю его конюху, он начинает тихо ржать и размахивать хвостом. Вместо того, чтобы идти и забрать Эхос-оф-саммер, я подхожу обратно ко Звезде и начинаю его успокаивать. Он ржет и щиплет меня за волосы, пока мы ходим по кругу снова и снова.

У меня есть только пять дней, чтобы приготовить этого коня к гонке. Что с ним не так? Почему он поддается только мне?

***

После утренней работы Рори подвозит меня к школе, по пути я тщательно просматриваю его новый киносценарий.

— Но это не имеет никакого смысла, — говорю я, маша сценарием. — Твой персонаж встретил девушку только две минуты назад. Почему они должны спать вместе?

— Настоящая любовь. Она увидела и поняла, что не хочет никого кроме него.

— Ни одна девушка не будет спать с парнем, когда знает его две минуты.

— Но эта мечта каждого парня! — держа одну руку на руле, второй Рори ткнул пальцем на бумагу.

— Поэтому сценарий и продастся. Мужчины его полюбят.

— Что ж, я не буду платить за билет на этот фильм. Тебе нужно его отредактировать.

— Я так рад, что встретил тебя. Никто больше не читает мои сценарии.

— Прости, но никто не читает твое порно, — дразню я.

— Притормози. Вообще-то это высокоинтеллектуальное порно.

Мое сердце начинает колотиться в тот момент, когда мы подъезжаем к парковочному месту на главной парковке (по словам Рори) сзади школы. Я выглядываю из окна и вижу затопленную местность, огороженную бетонными балками, а внутри вода, водоросли и тина.

— Почему в центре парковки озеро?

— Потому что школа тратит все деньги на футбольную команду.

Рори еще добавил, что все называют эту местность на парковке Топь, и по каким-то неизвестным причинам парковаться здесь – круто.

Я спрыгиваю с грузовика, Рори берет меня под руку, пока мы проходим мимо группы курильщиков, а потом скейтеров. Он помог мне зарегистрироваться у директора и найти кафетерий и туалет, но потом оставил меня в классном кабинете, потому что ему нужно было встретиться с учителем театрального мастерства. Он поклялся, что это будет тот год, когда учитель, наконец, согласится поставить оригинал пьесы “Позвони Мне, Когда Твоя Мама Вернется В Город”. После классного кабинета, где я абсолютно ни с кем не разговаривала, я перемещаюсь через заполненный людьми коридор. Моё первое занятие – Ключевой Жизненный Урок. Это необходимый курс для старшеклассников, где мы будем изучать, угадайте, ключевой жизненный урок. Это будет чушь типа, как сохранить наш банковский счет, предупреждения не подписываться поручителями за кредиты других или разница между Аи 92 и 95?

Я вхожу в класс и занимаю место позади всех. Имя учитель Линн написано во всю белую доску. Ванесса Грин входит, занимает место прямо передо мной, а потом поворачивается ко мне.

— Я хорошо повеселилась в субботу вечером, — говорит она. — Думаю, у меня теперь одержимость бенгальскими огнями.

— Я тоже хорошо повеселилась…

Джек Гудвин появляется в проходе.

— Вот дерьмо, — бормочу я.

Он видит меня и проходит с важным видом мимо девчонок, пытающихся с ним заговорить, и лениво опускается за парту рядом с моей, кладя одну ногу на бедро другой, и тряся своими ковбойскими ботинками. Я думаю, что в школе позволено носить ковбойскую шляпу; его кудряшки рассыпаны по воротнику рубашки.

— Ты прекрасно сегодня справилась, — говорит Джек, наклоняясь ко мне, и показывает свою кривую улыбку. — Я знаю, что Звезда справится отлично в Кинидал на этих выходных. Знаю.

— Спасибо, — я улыбаюсь, немного наклоняя голову.

— Так ты и Витфилд, хах? — он собирает руки перед собой на парте. Ванесса слегка наклоняется к нам, вслушиваясь.

— Что? — отвечаю я.

— Я видел вас вместе, идущих по парковке, — говорит Джек.

— И что?

— И я думаю, что между вами что-то происходит.

— Не-а. Он слишком высокий. Он сломает себе шею, пытаясь меня поцеловать.

Ванесса смеется.

Джек пристально смотрит мне в глаза, мой пульс начинает стучать в голове. Он собирается завести разговор о почти поцелуе?

— Так вы просто друзья? — спрашивает Джек.

— Правильно.

И тогда в класс входит Рори и занимает место перед Джеком.

— Эй, Рор, — говорю я. — Джек думает, что мы встречаемся.

Рори морщит лицо.

— На следующий день после вечеринки? Она уснула, пока я вез ее домой. Её храп отвратителен. Она, как тролль или что-то типа того.

— Эй! — говорю я.

— Тролль? — Джек шепчет мне. — Я думал, что ты Пирожок.

Я чувствую, как мое лицо краснеет сильнее, чем клубничный пирог, будь он неладен. Я поворачиваюсь кругом и сосредотачиваюсь на прямых белокурых волосах Ванессы.

Пока учитель Линн начинает читать список, Джек наклоняется ко мне через проход.

— Хотел бы я, чтобы на этих занятиях преподавали настоящие жизненные уроки, — шепчет он.

Я открываю тетрадь и снимаю колпачок с ручки, притворяясь, что готова делать заметки, которые просто нелепые, потому что я ненавижу что-то записывать.

— Например?

— Ну, например, как ухаживать за женщинами. Или как избежать ужасного похмелья.

— Разве ты уже не профессионал в этих делах? — шепчу я ему.

— Ага. Это была бы легкая пятерка, знаешь ли.

Я закатываю глаза, но не могу удержаться от улыбки.

Учитель Линн объявляет, что мы должны написать двухстраничное сочинение о том, где мы видим себя через пять лет, и все начинают стонать.

— Где вы будете через пять лет? До сих пор в колледже? Будете выпускниками? В армии? Женаты? С детьми? Работать на заводе по сборке автомобилей? — учитель смотрит на меня и говорит, — Будете работать в конюшне? Каждый из вас обязан написать две страницы об этом.

— Две страницы? — ноет Рори.

— Ох, просто напиши, что хочешь стать гинекологом, — бормочет Ванесса.

Рори взрывается от смеха, Ванесса улыбается ему в ответ. Он удерживает ее взгляд еще секунду, а затем отворачивается к доске.

Джек кладет ручку за ухо и снова наклоняется через проход ко мне.

— Я надеюсь, что эти классы помогут решить: хочешь ты тату или нет.

— Ха! — смеюсь я, покрываясь румянцем.

— У тебя есть тату? — шепчет он.

— Возможно… Если скажешь моему папе, я убью тебя.

Он поднимает свои руки вверх.

— Твой секрет в безопасности…если ты скажешь мне, что за татушка и где она находится, — его глаза движутся от моей груди к заднице, а потом к животу.

— Холоднее, — шепчу я ему, а он начинает смотреть на мою лодыжку.

— Что это? Бабочка или сердечко, что-то похожее?

— Ещё холоднее.

— Дракон?

— Бр-р. Ты замерзаешь.

Он ухмыляется.

— Проклятье! Скажи мне, где находится твое тату!

— Что? — взрывается Рори, поворачиваясь и осматривая меня с ног до головы.

– Ш-ш-ш! — произносит какой-то парень с веснушками на носу.

Учитель Линн замечает это.

— Взгляд на доску, пожалуйста, Джек и Рори.

Рори отворачивается. Джек вытягивает ноги вперед по обе стороны от парты, продолжая смотреть на меня. Папа убьет меня, так что я молюсь, что Джек и Рори не скажут ничего. Я честно не могу поверить, что рассказала Джеку о своей подкове на бедре. Может, маленькая часть меня хочет сказать ему – показать ему, что я не какая-то маленькая девочка, которой можно помыкать. Я, правда, думаю об этом? Я хочу, чтобы он думал, что я сексуальна.