Глава 2

Раззадоривание маньяков

Мужчина ухмыльнулся.

― Я на полном серьезе, ― заявила Эрин, пытаясь освободить руки от веревок, связывающих их. ― Люди точно займутся моими поисками. Мои родители, мой бойфренд: они все будут искать меня.

― Пускай ищут.

Эрин замолчала. Мужчина, кажется, был вполне серьезен в своем заявлении. Почему он так уверен? Неужели этот подвал так неприметен, что никому не придет в голову заглянуть сюда?

«Похоже, что его совсем не заботило то, что я буду звать на помощь».

― Как ваше имя? ― спросила она, решив, что ей необходимо сменить тактику.

Худощавый незнакомец оскалился, и его кожа собралась в складки на его скулах. Его зубы походили на шахматную доску: пожелтевшие коренные зубы вперемешку с их отсутствием. По всей видимости, он являлся не только кошмаром Эрин, но и дантистов.

― Тебе необязательно это знать, дорогуша.

― Но как же мне обращаться к вам?

Эрин предположила, что она могла бы образумить этого мужчину, если бы нашла способ достучаться до него. Вероятно, он не часто покидал свое жилище. Наверное, ему было одиноко.

― Можешь звать меня Бен, мне без разницы. Хотя, если честно, я надеюсь, что мир услышит обо мне в более величественном русле. К примеру, как о «Художнике». В этом, безусловно, что-то есть.

― Получается, ты жаждешь признания?

― Да. Я хочу, чтобы о моих творениях знал весь мир. Я надеюсь, что ты, мой чистый холст, станешь моим величайшим шедевром.

Бен внимательно изучал поднос с ножами, стоящий перед ним, словно выбирал блюдо в своем любимом ресторане.

«Думай, Эрин, думай».

― А что если случится так, что я не стану тем творением, каким ты хочешь меня видеть? Что если я не стану шедевром, когда ты закончишь?

Он оторвал взгляд от подноса и нахмурился, выглядя сокрушенным.

Это работало.

― Что если я не помогу тебе добиться признания, о котором ты грезишь?

Бен перестал хмуриться и просто пожал плечами.

― Ничего страшного. Никакого разочарования. Я просто найду себе новый холст.

Эрин недоумевающе уставилась на него.

― Но я... Как же я...

― О, прости. Я не хочу, чтобы ты возомнила себе, что ты особенная раньше времени. Хоть я и возлагаю на тебя большие надежды, но, должен признаться, ты не первая девушка, которая оказалась здесь. Ты должна была догадаться по состоянию этого матраса.

Эрин было нечего сказать. Все дерьмово.

― Если захочешь, я могу показать тебе позже комнату, где храню свои «неудачные проекты». Мы даже сможем их пересчитать. Готов поспорить, что их не меньше дюжины. Но должен предупредить: запах там не из приятных.

― Не стоит, ― ответила Эрин, стараясь сохранять самообладание и дружелюбность по отношению к безумцу, хотя все внутри нее просто вопило от ужаса. ― Мне не нужно этого видеть. Я верю вам на слово.

Бен снова ухмыльнулся.

― Превосходно. И знаешь что? Я думаю, что наконец-то решил, с чего бы хотел начать.

Он продемонстрировал какой-то странный предмет, который смахивал на клещи, но имел дополнительную рукоятку.

― Ты в курсе, что это такое?

Эрин замотала головой.

― Это костотом. Инструмент для рассечения ребер. Хирурги держаться за эти две рукоятки, чтобы зафиксировать его на реберной кости. А затем, как только инструмент примет нужное положение, используют третью рукоять, регулирующую лезвие.

― Прошу вас... Не надо...

― О, не переживай. Я не собираюсь трогать твои ребра. Бог мой, нет. Это не то, для чего я обычно его использую. Возможно, когда-то я и применю его на грудной клетке, но пока он идеально справляется с пальцами.

***

Джен нащупала пальцами переключатель душа и выключила его. Она понимала, что и так провела в нем слишком много времени. Если бы ее родители были дома, то давно бы уже упрекнули ее в том, что она попусту расходует воду.

А если бы они узнали, к чему она так готовится, то и вовсе бы пришли в ярость.

Она приоткрыла стеклянную дверцу душевой и схватила полотенце, висевшее на крючке неподалеку. Вытерев тело, она ступила на ванный коврик и выглянула за угол. Цифровые часы на комоде показывали девять минут девятого.

― Вот дерьмо!

Джен и представить не могла, что настолько долго задержалась в душе, лаская себя. Она велела Трою прийти к полдевятого, но прекрасно знала его привычку появляться пораньше.

«Надеюсь, сегодня будет иначе».

Она посмеялась про себя и, вбежав в комнату, полезла под кровать за черным пакетом. Глубоко вздохнув, она вытащила его и вывалила содержимое на матрас. Джен взяла красные кружевные стринги, просунула ноги в прорези и подтянула их до бедер. Следом она надела новый топ, который был практически прозрачным. Она одернула его, чтобы в нем выгоднее смотрелась зона декольте, и решила убедиться с помощью зеркала, что все сидит идеально.

Вернувшись в ванную комнату, она обнаружила, что то вряд ли может ей помочь в этом. Подняв свое полотенце с пола, она вытерла поверхность зеркала, которое изрядно запотело от пара. Наконец, убедившись, что оно в порядке, Джен отбросила полотенце в сторону и оценивающе осмотрела себя, не забыв прокрутиться вокруг своей оси.

«Черт, девочка, да Трой просто счастливчик. Если он будет действовать, как надо, возможно, мы...»

В отражении зеркала она увидела темную фигуру, скользнувшую мимо ее комнаты. Джен вздрогнула и обернулась. Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди, пока она судорожно осматривалась в поисках средств самозащиты. Внезапно на ее лице снова воцарилась улыбка.

«Трой, ну ты и чертяга».

Джен уже успела забыть, что когда-то призналась в этой фантазии своему парню. Она давно грезила, чтобы кто-нибудь пробрался к ней в дом и надругался над ней. Девушка поделилась этим только с одним человеком и опасалась, что он подумает, что она спятила. Но Трой ответил, что, возможно, они когда-нибудь попробуют поиграть в эту игру. А сегодня вечером, как она помнила, он обещал ей что-то особенное.

Улыбка Джен растянулась от уха до уха.

― О, мне так страшно в этом доме совсем одной. Надеюсь, что ничего плохого со мной не случится, ― наигранно произнесла она, ожидая каких-то действий от Троя. Но ничего не последовало.

«Игра не настолько проста? Хорошо, думаю, что мне просто нужно найти тебя».

Девушка покинула ванную, миновала свою комнату и вышла в коридор. Она уже было пошла к родительской спальне, но вспомнила, как Трой говорил, что было бы слегка неловко трахаться в их постели. Повернувшись в другую сторону, Джен сосредоточилась на других свободных комнатах и лестнице.

«Куда ты мог спрятаться?»

Джен направилась к лестнице.

― Пожалуй, налью себе стакан воды. Что-то мне так жарко, несмотря на то, что я практически...

Она замерла на месте, словно вкопанная. На ковре перед ней валялся ее мобильный телефон. Он был разломан на две части. Джен не понимала, что происходит, и зачем Трою понадобилось ломать ее мобильник.

И тут она осознала, что к чему.

Мужчина, который поднимался по лестнице, был не ее парнем. Трой был не выше ста восьмидесяти сантиметров. Ее парень не мог быть весь в крови. Ее бойфренд не стал бы носить кожу, снятую с лица ее отца, вместо маски.

***

― Никогда не слышал о таком.

― Ты никогда не слышал о потрошителе с Бэй Ривер? Ушам своим не верю.

― Неа. Прости, ― ответил Оуэн, откидывая назад свои длинные волосы и опрокидывая очередную порцию виски.

― Как ты мог не слышать о нем? Его убийства всколыхнули всю общественность в девяностых.

Он рассмеялся.

― В девяностых? Я тогда только родился. Даже если бы ты был большой шишкой, я бы все равно ничего не знал о тебе. Должно быть, в те времена я еще сосал мамкину титьку.

Алекс не мог в это поверить. Он всегда считал себя ходячей легендой. У него была дурная слава. Он был серийным маньяком, убившим больше всего несчастных, и его до сих пор не поймали. И теперь, какой-то незнакомец убеждал его, что он пустое место, и что уже никто не помнит, что такой вообще был.

Алекс сделал глоток и плюхнулся на свой барный стул, будучи поверженным. Он окинул взглядом всех посетителей бара, смеющихся и хорошо проводящих время. Во время его кровавой бойни все люди запирались в своих домах. Заведения, подобные этому, закрывались рано, так как у них не было посетителей. Находится на улице было небезопасно. Полиция дежурила днем и ночью. Потрошитель с Бэй Ривер держал в страхе весь город.

А теперь, ничего не осталось.

― Ну что, мистер Большая Шишка, ты собираешься рассказывать или нет?

― Прости, что?

― Я все еще жду твою историю, ― сказал Оуэн, заказывая себе еще виски, ― так что рассказывай, кем ты там был.

― Ладно, ― ответил Алекс, размышляя о том, с чего лучше начать.

Это было так давно, и он никогда никому не открывал своей тайны. Он вновь окинул взглядом остальных посетителей, все еще думая, что кто-то может подслушивать их разговор. Но всем было плевать.

«Обо мне все забыли».

― Все началось двадцать пятого сентября девяносто первого года...

***

― Отлично, Ким. Ты определенно все чертовски усложнила.

«А сейчас ты начала говорить сама с собой. И это уже очевидный признак психоза».

― Заткнись!

Ким бросила взгляд на тело своего мужа. В мгновение ока та жизнь, которую она знала, осталась в прошлом. После такого уже нет пути назад. Нет никакой кнопки «Отмена», чтобы избавиться от этого кошмара и воскресить мертвых. Она осознавала, что все будет кончено, если она не сумеет доказать, что это была всего лишь самооборона.

«В твоем-то случае? Вряд ли».

― Я сказала тебе, заткнись!

Ей было необходимо придумать, как все это провернуть. Она поймала себя на мысли, что у нее есть на это немного времени. Рич был безработным и не поддерживал особо контактов со своими друзьями и родственниками. Если уж быть совсем честными, то теперь у нее было несколько свободных часов, так как ей не нужно было обхаживать Рича и думать, где взять денег на оплату его счетов.