***

В улыбке Оуэна было что-то зловещее. Алекса напрягало, что она не сходила с его губ на протяжении всего рассказа, но в тоже время он вел повествование абсолютно безучастно. Впервые за долгое время ему стало действительно страшно.

― Ты виновен в том, каким чудовищем я стал сегодня. Я охотник. Выслеживаю свою жертву, наслаждаясь погоней. Буду с тобой откровенен. Теперь, когда я нашел тебя, меня постигло разочарование.

― Это почему?

Оуэн сделал глоток из своего стакана.

― Жалею, что я не имел возможности поохотиться на тебя, когда ты был в расцвете сил. Вместо этого я получил почти старика. Впервые выйдя на твой след, я очень надеялся, что ошибся. Черт подери, обычно я не позволяю себе пить так много. Но сегодня мне это нужно.

«Что, мать вашу, этот парень возомнил о себе?»

― Возможно, я и не в самом расцвете сил, но все также опасен.

Оуэн так громко захохотал, что побудил всех посетителей бара на несколько секунд оторваться от своих дел и посмотреть в нашу сторону.

― Вот это радует. Послушай меня. Мне хотелось бы, чтобы ты доказал мне это, но я не стану серчать, если откажешься. Сражайся или беги.

― Что ты, черт возьми, имеешь в виду?

― Игра. Охота. Вот о чем я, мистер Потрошитель из Бэй-Ривер. Либо ты убегаешь, и я продолжаю выслеживать тебя, либо нас ждет финальная схватка. Выбор за тобой.

― Слышь, ты...

― Нет. Дослушай до конца. Возможно, это станет самым важным решением, которое ты сделаешь в жизни, поэтому я дам тебе немного подумать. Только не затягивай. К тому же тебе нужен запас времени, чтобы сбежать или же подготовиться.

― Я могу пойти в полицию.

― И они узнают о тебе.

«Дерьмо».

― Ты хоть понимаешь, что Потрошитель с Бэй-Ривер ― это легенда, ― сказал Алекс, ― а ты... Я даже не знаю, с кем имею дело. У тебя хоть есть имя мистер Себе на уме?

Зловещая улыбка не сходила с его лица.

― У меня нет прозвища. Не удивлюсь, что полиция связала между собой мои преступления и, возможно, даже дала мне кодовое имя, но не придают это огласке. В отличие от тебя, я не гонюсь за славой. Я занимаюсь этим ради удовольствия, а в случае с тобой... ради мести.

«Мне не совладать с этим парнем физически, как в свое время и с его матерью. Поэтому мне необходимо действовать умом».

― Допустим. Но все мои преступления увековечены в памяти людей. У тебя же ничего нет. Ты никто.

Теперь, улыбка исчезла.

― Я докажу тебе, насколько опасен. Мне тоже знакомы те порывы, которые ты описывал. Так как тебе дано время на обдумывание своего решения, я буду ходить от дома к дому, каждую ночь убивая твоих соседей в том районе, в которой ты обитаешь, пока не наступит час икс. Если меня поймают или я облажаюсь, то ты обретешь свободу. Но меня не поймают, и в отличие от тебя я не совершаю ошибок. Мной будут убиты все до единого, а ты останешься мне на десерт.

«Я полагаю, он не оставил мне выбора. Мне нужно время подумать».

― Хорошо. Я принимаю правила твоей игры.

Улыбка Оуэна снова вернулась.

― Твоя рука дрожит. Вижу, что ты планируешь бежать, и это прекрасно. Я нашел тебя однажды и сделаю это снова. Ты можешь менять имя столько, сколько захочешь, Дэвид Касл. Да-да. Мне известно о тебе все. Все твои псевдонимы, заканчивая нынешним Александр Ричард Мэдисон. Для кого-то просто Алекс, а для кого-то Рич. Плевать, как тебя зовут. Я все равно найду тебя и заберу все, что тебе дорого.

***

Дойдя до последней ступеньки, Ким выглянула за угол и осмотрелась по сторонам. Поблизости, по всей видимости, никого не было, а значит, никто не видел мешков, которые она спустила с лестницы. Она знала, что с Беном никто не живет, но не могла быть уверенной, что у него не бывает гостей.

― Возможно, сегодня тебя и не поймают, но рано или поздно это случится.

Ким пнула мешок, в котором лежала голова супруга, и проследовала мимо ванной и двух спален. Заглянув в гостиную, она была удивлена, увидев там кровать. Ким показалось странным, что Бен спит здесь, имея в распоряжении еще две комнаты. Никого нигде не обнаружив, она вернулась, чтобы притащить мешки.

― Неужели ты даже не хочешь попрощаться?

Ким игнорировала его болтовню, волоча мешки с расчлененным телом мужа в одну из спален. Остановившись, она дернула ручку двери и обнаружила, что та не заперта. Несмотря на дурное предчувствие, она толкнула ее и вошла внутрь.