После того, как они заплатили за еду, Элиза совсем не выглядела усталой, она выглядела взвинченной.

– Хочешь прогуляться по пляжу в полночь? – Девушка автоматически скользнула рукой в его ладонь и бросила на него дразнящий взгляд.

Ему хотелось вернуться в их комнату и заставить ее выкрикнуть его имя. Но прогулка по пляжу тоже была бы забавной.

– Я в игре, если ты со мной.

– Отлично, – сказала Элиза и потянула его за руку, увлекая в сторону пляжа.

Это было в нескольких кварталах от того места, где они находились, погода была мягкой для зимы, и ночной бриз был легким. Глухой рокот волн был успокаивающим звуком вдалеке, и в конце концов они поднялись над песчаными дюнами к пляжу.

– Пойдем прогуляемся по волнам. – Элиза продолжала тащить его вперед, как возбужденного щенка.

– Хорошо. – Роум усмехнулся, удивленный ее энтузиазмом. – Надеюсь, мы не наткнемся на какую-нибудь ночную медузу.

– Я буду целовать все твои бо-бо за тебя. – Она оглянулась на него с улыбкой на лице.

Черт. Просто так, его член снова стал твердым.

– А что, если я получу бо-бо в некоторых довольно неудачных местах?

– Они получат дополнительные поцелуи, – поддразнила Элиза.

– Я никогда так не хотел быть раненым, – пробормотал Роум.

Элиза рассмеялась, звук был радостным, ее длинные темные волосы развевались вокруг головы на ночном ветру. Она направилась к кромке воды, крепко сжимая руку Роума в своей, а затем наклонилась к нему, чтобы снять туфли. Девушка схватила их в руку и шагнула в воду.

– Здесь холодно! – вздрогнула она.

– Конечно, холодно, – сказал Роум, забавляясь.

– Ты собираешься снять обувь?

Он посмотрел на свои тяжелые ботинки. Это были его единственные ботинки, и ему не хотел испачкать их водой.

– Думаю, да. Дай мне секунду. – Он отпустил ее руку и опустился на колени, чтобы развязать шнурки.

Когда Роум снял ботинки, Элиза снова схватила его за руку и потащила в воду.

Было холодно. Его джинсы промокли, но он не жаловался. Было приятно видеть искреннюю радость на лице Элизы. Она была великолепна в лунном свете, глядя на открытый океан и позволяя воде стекать по ее ногам.

– Это прекрасно, – пробормотала она, затем посмотрела на него и улыбнулась.

– Ты прекрасна, – сказал он, и это было правдой.

Роум не мог отвести от нее взгляда. Она была такой красивой и живой, что у него заныло в груди от желания. Элиза была лучше, чем он заслуживал. На какое-то мгновение он возмутился, что ему придется расстаться с ней после этих выходных, но тут же отогнал эту мысль. По крайней мере, она будет с ним так долго.

Ее лицо смягчилось, и она одарила его еще одной застенчивой улыбкой, затем посмотрела на воду.

– Знаешь, мне было очень больно. Когда ты не звонил мне всю неделю.

– Я придурок, – сказал он ей. Это была правда. – Я никогда не хотел, чтобы ты думала, что это твоя вина. Это все я.

«Моя и твоего брата, который прогнал меня».

Но он не станет разрушать ее отношения с братом. Грант просто делал то, что считал лучшим для своей сестры. Роум не мог ненавидеть его за это.

– Конечно, я думала, что это из-за меня, – сказала Элиза, бросив на него обиженный взгляд, давая ему понять, как глубоко ранена. – А что я должна была подумать? Ты сказал, что позвонишь мне, а потом просто начал игнорировать меня. И поскольку у меня нет большого опыта... – Ее слова затихли.

Роум знал, что она имела в виду.

«Поскольку до сих пор я никому не была нужна, конечно, я думала, что это я».

У него защемило сердце. Он ненавидел себя за то, что причинил ей одну минуту боли.

– Это была не твоя вина, – повторил он снова. – Мне бы хотелось, чтобы ты это поняла. Мне просто нужно было кое-что разобрать, я не был уверен, что смогу втянуть тебя в это.

– Ты хочешь поговорить об этом? – Элиза бросила на него мягкий сочувственный взгляд и сжала его руку.

«Твой брат понял, что я дрянь, и предупредил меня».

– Я не могу, по крайней мере, пока.

– Так вот почему мы убегаем в эти выходные? – Она посмотрела на него, ее волосы хлестали по лицу. – Тебе нужно было уехать?

– Частично, – признался Роум.

Это была правда. Ему действительно нужно было уехать от всего. Внезапно находиться в Блубоннете стало слишком напряженным. Быть рядом с ней, желать ее и избегать ее, не говоря ей, почему больше не может с ней разговаривать? Это казалось слишком болезненным, чтобы иметь с этим дело.

Если бы он был тем, кто продолжает портить это уравнение, он бы просто взял себя в руки. Нет Роума в Блубоннете – нет никаких проблем.

– Ты все равно не должен был отгораживаться от меня, – мягко сказала Элиза, и снова сжала его руку, когда пробиралась по щиколотку в волнах. – Ты можешь поговорить со мной. Я хороший слушатель.

Вообще-то она была отличным слушателем. Он просто не мог сказать ей, что его беспокоит, не потеряв ее.

– Я знаю.

Элиза помолчала. Она терпеливо смотрела на него, явно чего-то ожидая.

Вот черт. Ей хотелось получить ответ прямо сейчас? Роум на мгновение задумался, пытаясь найти что-нибудь, что не испортило бы выходные и удовлетворило бы ее. Он смотрел вниз на волны, набегающие на его ноги, холодная ткань брюк делала вечер более холодным, чем было на самом деле. Он огляделся… а потом решил пойти с правдой.

– Я беспокоюсь, что ты думаешь, что я просто использую тебя, – сказал он ей.

– Что? Это просто смешно. – Лицо Элизы расплылось в улыбке.

– Это не так, – сказал ей Роум, переходя на другую тему. Это была безопасная территория для него. – Ясно, что ты привыкла к деньгам. У меня никогда не было больше пары пятаков, чтобы потереть друг о друга. Соедини это с тем, что ты хочешь заняться сексом, и как ты можешь не думать, что такой парень, как я, просто хочет получить это, а затем уйти?

Он поперхнулся словами, потому что разве не об этом шла речь в эти выходные? Показать Элизе хорошее время во всех отношениях, а потом сбежать в понедельник? А, бл*ть. Он был настоящим засранцем. Но лучше пусть он будет ослом, чем ее семья.

Ее лицо расцвело в великолепной улыбке, и она двинулась вперед, пока не обхватила руками его сзади за шею, и не прижалась грудью к его груди.

– Ты действительно так думаешь? Когда я та, кто пришла к тебе?

– Ну да. Если бы я был джентльменом, я бы тебе отказал. – Роум слабо улыбнулся ей.

– Тогда я рада, что это не так, – легко сказала Элиза. – Потому что я очень рада, что ты мне не отказал. И я думаю, что ты все-таки джентльмен.

Она не стала бы так думать, если бы поняла, как тяжело ему сейчас.

– Мм-х-мм.

– Это правда. Ты мог просто вытащить презерватив, бросить меня на кровать и заняться со мной сексом, как только я заговорила об этом.

А если бы она была чуть более мирской? Это была бы неплохая идея. Но делать это с застенчивой, пугливой Элизой, не заботясь о своих чувствах и об этой женщине? Эта мысль вызвала у него отвращение.

– И тебе не пришлось бы встречаться со мной. Или позволять мне фотографировать тебя. Ты мог бы просто завалить меня и уйти. – Один палец провел по его подбородку, царапая щетину. – Но ты этого не сделал, ты другой. И ты всегда видел меня такой, какая я есть, а не уродом.

– Вот этого я и не понимаю, Элиза. – Роум наклонился к ее прикосновению, загипнотизированный им. – Ты говоришь, что ты урод, но я видел твою щеку. Все не так уж и плохо...

– Теперь уже нет, – согласилась она. – Но это было очень, очень давно. И там были... другие вещи. У меня никогда не было особой уверенности. – Ее пальцы скользнули по его подбородку, а затем скользнули по губам. – Но, когда я с тобой, я чувствую себя смелой. И хорошенькой. И желанной.

– Это потому, что ты такая, – сказал он ей. – Ты и есть все эти слова.

– Я покажу тебе, что я имею в виду, но позже. – Улыбка на ее лице была прекрасна, хотя Элиза слегка покачала головой.

– Когда мы займемся любовью? – догадался Роум.

Элиза кивнула, снова застенчиво опустив голову.

– А сколько именно прошло? – спросил он вполголоса. Он положил руку на ее бедра и притянул к своему телу, позволяя ей почувствовать его эрекцию. – Потому что мне становится все труднее ходить.

Элиза бросила на него страстный взгляд, и потянулась к его брюкам. Она оглядела пляж, но он был пуст.

– Могу я тебе помочь здесь, на пляже? – Девушка бросила на него еще один взгляд.

– Я бы с удовольствием согласился, но сегодня мы все сделаем правильно. Я, ты, кровать, и все время в мире. – Роум застонал, отрывая ее руку от своего члена, хотя это убивало его.

Элиза подняла на него глаза, темные в лунном свете.

– И когда мы это сделаем? – Ее пальцы сжались на его груди.

– Как только уберемся с этого проклятого пляжа.

– Теперь мы можем идти? – Она огляделась вокруг, потом взглянула на него.

– Я думал, ты никогда не спросишь.

Они схватили свои ботинки и направились обратно в отель.