Дрейк улыбнулся. Группа всегда прикрывала его спину. Он позволил себе провалиться в глубокий сон.

***

Эбби приняла душ и надела халат, с радостью вспомнив, как во время осмотра оставила оперативный костюм в медицинском отсеке. Теперь в ее каюте не воняло. Врачи вымыли Эбби и дали чистую одежду, но по приходу она все равно пошла в душ.

Она была на полпути к автомату с едой, когда раздался звонок. Монитор рядом с дверью показывал Говарда, стоящего в коридоре. Эбби нажала на кнопку, чтобы открыть дверь, и командор шагнул внутрь. Увидев ее, он замешкал.

— Зайду позже.

— Нет. Все в порядке. Я вполне прилично одета, — она повернулась, подошла к автомату и заказала чай и несколько пирожных. — Надеюсь, ты не возражаешь, если я буду есть во время беседы.

— Конечно, нет. Когда шаттл приземлился, а мне сообщили, что ты осталась на планете, то я, наверное, потерял лет пять своей жизни.

Она сделала глоток чая.

— Мне очень жаль. Я тоже была не на вечеринке. Не могу передать, как была счастлива, когда Дрейк и Гнау отправились на наше спасение.

— Слышал, доктор Аззел не стал ничего запрещать тебе.

— Ага. Что будет с Милтсом и Питерсом?

— Первая команда заперта в своих каютах. Я встретился с Роджерсом в своем кабинете, и он, разумеется, отрицает обвинения, выдвинутые против его людей. Брэдли клянется, что они никогда не выкинули бы нечто подобное.

— Ничего удивительного.

— Он утверждает, что ты лжешь о произошедшем и намерено подставляешь команду.

Эбби фыркнула, откусывая кусочек пирожного. Вкус был восхитительный. Она проглотила еду и жестом указала на маленький столик. Они сели.

— Дай угадаю. Меня так влекло к мудаку, что при категорическом отказе я решила отомстить всей команде. Он решил, что за унижение ты отправишь меня восвояси. Некрасиво, когда твоя любовница пристает к чужим мужчинам.

Губы Говарда гневно сжались в тонкую линию.

— Именно такой бред он и нес, заявляя, что вся команда хочет подать на тебя жалобу. Если честно, меня смутила эта нелепая история. Почему-то я думал, что во флоте служат более умные люди.

— Серьезно? — она доела пирожное и сделала глоток чая.

— Проблема в том, что сейчас у нас есть только словесные обвинения и никаких доказательств. Треллис больше не может подтвердить твою версию развития событий. Дрону удалось прикрепить веревку к его костюму и поднять тело на поверхность. Медики подтвердили самоубийство, но, вероятно, из-за сильной боли. Треллис получил вывих плеча и шесть переломов. На данный момент у меня нет оснований для ареста Даррена Милтса или Моргана Питерса за покушение на убийство. Они продолжают утверждать, что ты лжешь, а ни один из костюмов не был оснащен камерами.

Эбби была в ярости, хоть такой поворот событий не стал неожиданностью.

— Я предполагала, что их будет не так-то просто прижучить.

— В любом случае я отказываюсь руководить такими негодяями. Сейчас вся первая команда заперта в своих каютах, но скоро я отправлю их задницы как можно дальше. Жалко, что они не окажутся в карцере для преступников, а попадут на очередное задание.

— Я знаю, что ты сделал все возможное, — улыбнулась Эбби, в тайне испытывая разочарование. — Главное, они больше не будут третировать веслорцев. Жаль, что мои опасения оказались обоснованы.

— Рот попросил официально возглавить их команду и больше не предлагать помощь в лице человеческих мужчин. Я согласился. Было бы неправильно портить отношения с веслорцами только из-за козней Роджерса. Они надежные союзники, которые лучше нас умеют находить кадий. Также я нашел замену для Роджерса. Теперь оперативные группы возглавляет Кларк Йен.

— Ему можно доверять?

— Определенно. Вот мы и подошли к теме, которую я хотел с тобой обсудить, — Говард наклонился. — Тебе пора домой, Эбби.

— Нет.

Говард поднял руки.

— Хотя бы выслушай меня. Пожалуйста. Попытайся понять мои доводы, прежде чем вступать в спор.

Эбби сжала губы, но кивнула. Она была многим ему обязана.

Он положил руки на стол.

— Ты боялась, что у веслорцев возникнут проблемы, и оказалась прав. Я выбросил розовые очки. Мой выбор пал на Кларка Йена, потому что он служит со мной более двенадцати лет. Кларк близок к выходу на пенсию, поэтому предпочитает руководить, а не выходить на задания с командой. Я доверяю ему. Он справедлив, в прошлом работал с инопланетными расами, да и просто хороший парень. Когда вчера вечером я спросил у него мнение по поводу твоей пропажи и отношения Роджерса к веслорцам, в итоге Кларк не на шутку разозлился.

Эбби уже нравился этот мужчина.

— Хорошо.

— Мы, старшее поколение, привыкли гордиться поведением служащих флота. Поэтому, когда кто-то из солдат лажает, мы воспринимаем это на личный счет и отказываемся глотать дерьмо. Теперь Кларк назначает задания веслорцам и лично контролирует их каждую смену. Я действительно доверяю ему. С Ротом я тоже побеседовал и довольно быстро осознал, что никто из веслорцев не намерен жаловаться. Тем не менее я объяснил ему, что молчание позволяет некоторым представителям флота нарушать законы. Рот обещал быть более откровенным. Теперь его соединят со мной в любое время по первому требованию, также с этого момента мы будем ужинать несколько раз в неделю, чтобы укрепить наши взаимоотношения. Я лично прослежу за тем, как с ними обращаются.

Эбби молча смотрела на него, никак не комментируя услышанное.

— Твоя миссия увенчалась успехом. Плохое отношение к веслорцам подтвердилось, но я уже взял все под свой контроль, — Говард откашлялся. — У тебя больше нет причин оставаться здесь.

— Я благодарна тебе, но домой все равно не поеду.

— Ты чуть не погибла!

Она вздрогнула от такой эмоциональной вспышки и пристально посмотрела на командора.

— Ты устал, Говард, — она взяла его за руку. — Со мной все хорошо.

Он сжал ее ладонь.

— Конечно, устал! Как я мог спать, осознавая, что ты осталась на планете в какой-то долбаной дыре с инопланетными тварями, норовящими тебя сожрать? Я даже не знал, жива ли ты!

— Жива.

— Ты не понимаешь, — пробормотал он. — Мне пришлось бы сообщить двум самым дорогим друзьям, что я облажался и не сумел присмотреть за тобой. Смыслом моей жизни всегда была карьера, а когда я попытался жениться, то брак не продержался и двух лет, поэтому о детях не шло речи. Но ты росла на моих глазах, вызывая во мне чувства отцовской гордости, Эбби. Ты практически моя дочь, — слезы наполнили его глаза. — Мне казалось, что здесь ты будешь в безопасности, поэтому я потакал твоему желанию работать на «Красном Коде». Просто надеялся провести с тобой немного драгоценного времени. Но прошлая ночь разнесла все к чертовой матери. Как я буду жить, если ты погибнешь? Мои идиоты затолкали тебя в ту дыру! А за отсутствием доказательств я даже не могу арестовать их!

Эбби крепче сжала его ладонь, сморгнув собственные слезы.

— Мне жаль, что ты прошел через это, Говард. И я благодарна тебе за заботу. Ты ведь знаешь, что я отношусь к тебе как к отцу.

— Ты возвращаешься на Землю, Эбби. Теперь Роджерс и члены его команды твои заклятые враги. У меня получится перевести их на другой корабль только через несколько недель, так как ни одно судно флота не согласится заменить целую команду. Но без обвинений я не могу держать солдат в запертых каютах. Значит, скоро они попытаются поквитаться с тобой, а я этого не допущу.

— Они не настолько глупы, чтобы рискнуть еще раз.

— Не согласен. Пару часов назад я связался с твоей помощницей. Мел пришлет за тобой шаттл. Я еще не рассказал твоим родителям о случившемся, но только потому, что сначала они должны увидеть, что ты в порядке. Иначе они будут нервничать до тех пор, пока ты не доберешься до Земли.

— Я остаюсь, Говард.

— Нет, точка.

Она перегнулась через стол.

— Остаюсь.

— Ты сама напишешь заявление об увольнении.

Эбби покачала головой.

— Не-а.

— Черт возьми, Эбби! — он выдернул ладонь из ее хватки. — Тогда я увольняю тебя.

Она нахмурилась.

— На самом деле ты не хочешь этого. Просто не выспался и, наверное, ничего не ел. Тебе нужно отдохнуть и снять напряжение. А потом мы еще раз все обсудим.

— Ты едешь домой, Эбби.

— Я, хм… дала кое-какое обещание Дрейку.

Говард прищурился.

— Веслорцу?

Она кивнула.

— В общем, сегодня вечером, после того как Дрейк выспится, я разрешила ему утешить себя. Возможно, это перерастет в нечто большее. Мне нужно остаться, чтобы посмотреть, к чему приведет наше общение. Ты же не хочешь помешать моей предполагаемой любви, верно?

Он широко раскрытыми глазами посмотрел на нее.

— Дрейк уговорил своего товарища помочь и прыгнул в яму ради моего спасения. Они охраняли меня от нападения тварей всю новь, дав поспать. Он заслужил шанс. Кстати, родители постоянно твердят, что очень ждут внуков.

Говард несколько раз моргнул.

— Ты серьезно?

— Да.

— С веслорцем? — он продолжал в недоумении пялиться на нее.

— Вивиан очень счастлива с Брайсом и клянется, что он относится к ней лучше, чем любой другой мужчина. Дрейку безразличны земные деньги, а в технологическом плане Веслор ушел даже дальше, чем «Di-Corp». Значит, он заинтересовался мной по личным причинам, а не по материальным. Думаю, я просто нравлюсь ему. К тому же Дрейк уже в курсе, что я чертовски болтлива. Знаешь, как он назвал меня, когда я устроила головомойку Роджерсу?

Говард вопросительно выгнул брови.

— Милой, — заметив сомнение на его лице, Эбби кивнула. — Ага. Дрейк считает меня милой женщиной. Ты когда-нибудь слышал, чтобы это слово звучало в одном предложении с моим именем? Конечно, если речь не идет чем-то подобном: «было бы мило, если бы сука Эбби споткнулась и сломала челюсть, чтобы, наконец, заткнуться».

Говард покачал головой, но в его взгляде промелькнула веселая искорка.

— Ради меня Дрейк рискнул своей жизнью. Раньше я быстро списывала мужчин со счетов Говард, но мое мнение изменилось. Мне нужно остаться, чтобы посмотреть, куда приведет нас общение. Если хочешь, то уволь меня, но, пожалуйста, не выгоняй из «Красного Кода». Дай хотя бы пару недель, чтобы понять, есть ли у нас будущее. И еще… подожди. Не двигайся, — Эбби вскочила, бросилась в спальню и схватила планшет, включив его.