Глава 76

Внутри было очень темно. В углу тлела свеча, а большие окна были закрыты ставнями, из которых все же сочился свет, но в весьма малом количестве. На кровати, уставившись в потолок, лежала красивая пожилая женщина с рыжими волосами.

— Леди Магра, — тихо произнесла королева. — С вами хотел познакомиться почетный гость. Прибыл лорд Арон, Повелитель бурь, и привез с собой якорь. У нее послание от одного из ваших самых верных последователей.

Женщина в постели издала непонятный звук, похожий на вздох.

Я замешкала, не зная, как вести себя в подобной ситуации. Как только мы вошли, и я увидела Богиню в смятой постели, то сразу поняла, с чем столкнулась. Нет, не высокомерие и не ложь. Равнодушие. Неудивительно, почему Халла была так расстроена. Раньше мне казалось, учитывая мой опыт общения с Тадэхой, что худший аспект — это гедонизм, но равнодушие было поистине ужасным. Одно только присутствие Богини угнетало. Я окинула взглядом комнату и заметила, что в темноте на стуле сидела старуха с осунувшимся и усталым лицом. На ее коленях лежало одеяло. Женщина выглядела почти такой же безразличной, как и Богиня, которой она прислуживала… видимо, это был якорь.

— Приветик, — воскликнула я, мысленно поморщившись от собственного слишком веселого тона. — Рада познакомиться с вами, леди Магра. Несколько месяцев назад я встретила монаха по имени Омос, который поклоняется вам. Вы знаете его?

Она пристально посмотрела на меня… совершенно пустым взглядом. Скучающим.

— И что?

И что?!

— Он был очень взволнован при мысли о вашем появлении в мире смертных, — солгала я. Разве Омос не предупреждал, что произойдет нечто подобное? Каким-то образом он знал и не хотел встречаться с Магрой, чтобы не видеть ее вот такой. А ведь я думала, что Омос просто боялся, но он был прав. И все же я так далеко тащила его послание, что была полна решимости отдать записку. Омос был моим единственным другом здесь. — Омос передал мне письмо на случай, если я встречу вас во время своего путешествия, — я протянула свиток, драгоценный свиток, который оберегала на протяжении многих миль, потому что чувствовала себя должницей Омоса. Если честно, мне даже не хотелось его отдавать.

Магра не потянулась к свитку. Она просто посмотрела на него, потом на меня, а затем перевернулась на другой бок лицом к стене.

Королева скорчила гримасу.

Ох. Я на мгновение стиснула свиток, раздумывая, забрать его или оставить, и пытаясь представить, чего бы хотел Омос. Может… может, этому аспекту Магры было наплевать на Омоса, но, возможно, следующему будет более интересно? Я поставила свиток на столик рядом с кроватью.

— Я оставлю его здесь. Вдруг вам захочется прочесть послание, — когда ответа не последовало, я добавила: — Знаете ли, он действительно очень хороший человек. Один из лучших, кого я когда-либо встречала. Надеюсь, вы это поймете…

Богиня игнорировала меня, пялясь в стену. Мне захотелось протянуть руку и встряхнуть ее. Заявить, что я знаю о ее бодрствовании, потому что Арон тоже не умел спать.

Пока я топталась у кровати, королева подошла к женщине у окна. Взяв тонкую, испещренную венами руку женщины, Халла наклонилась.

— Тебе что-нибудь нужно? — тихо, но нежно спросила она.

Старуха — якорь — покачала головой и закрыла глаза.

— Устала.

Халла похлопала ее по руке и осторожно положила ту на одеяло. Затем королева выпрямилась и кивнула мне, показывая, что нам пора уходить. Пока я следовала за ней, то чувствовала, что не могу дышать. Меня отпустило, только когда мы закрыли дверь и начали спускаться по лестнице.

— Как… хреново, — наконец, выдавила я.

— Да, весьма тяжело, — призналась королева. — Когда на город снизошло благословение в лице Богини, то мы были вне себя от радости, но вскоре поняли, что наши ожидания не оправдались. Ее присутствие приносило и радость, и печаль. Благодаря Магре наши запасы никогда не иссякают, волшебным образом пополняясь каждый вечер. Поэтому мы можем накормить всех людей, которые нашли в замке защиту от адассианцев, — она прикоснулась к моей руке. — Но… она истощила уже три якоря.

Я громко сглотнула, вспомнив впалые щеки женщины, служащей якорем.

— Она использует свои силы, чтобы пополнять ваши запасы.

— Да. Как только мы поняли, что она творит, то попросили остановиться, но… ей было наплевать, — Халла сжала губы в тонкую линию. — Добровольцы, пожелавшие стать ее якорем, знают о смертном приговоре, но все равно идут на это из любви к ней и потому что Магра кормит город.

Ужасная ситуация.

— А как ты относишься к происходящему?

— Сейчас мы в ловушке, — призналась Халла, держа меня за руку, пока мы спускались по лестнице. Она постоянно придерживала живот, медленно ковыляя. Я почувствовала вину за то, что заставила беременную женщину бродить по огромному замку. — Жертвы нескольких верных якорей не прошли даром, позволив накормить тысячи людей, пока Адассия осаждает замок. Но… — ее голос затих.

Я прекрасно поняла, что она имела в виду. Нужно ли вышвырнуть Богиню из города или позволить дальше истощать якоря? Если выбрать вариант с уходом, то рассердится ли Магра? И вспомнит ли она об их жестокости, когда вознесется, если они откажут ей в новом якоре?

Палка о двух концах.

Мы вернулись в покои королевы и обнаружили там двух мужчин, рассматривающих и изучающих стену, скрывающую потайной ход. Я с любопытством посмотрела на них. Халла решила пояснить происходящее:

— Мы замуровали вход и уничтожили статую, чтобы враг не смог проникнуть внутрь.

— Ясно, — я взглянула на маленького мальчика, играющего возле юбки няньки. — А если тебе придется в спешке покидать замок?

— Это не единственный потайной ход, — с полуулыбкой сказала Халла. — Если нужно будет бежать, то мы воспользуемся одним из множества ходов. Но, надеюсь, с Повелителем Ароном, сражающимся на нашей стороне, в этом не будет необходимости, — она сжала мою ладонь. — Если мы с тобой будем сотрудничать, то, возможно, нам удастся покончить с этим гораздо раньше. Мужчины любят войну, но все, чего я хочу, — иметь возможность растить своих детей в мире.

Я стиснула ее пальцы в ответ, занервничав от напряженного взгляда, которым она одарила меня. Неужели Халла думала, что я знала, как остановить бойню? У меня даже не получилось заставить Магру принять написанное исключительно для нее послание.

Этот мир снова и снова доказывал, что я ничего не значу. Что я обыкновенная букашка. И не мне нести перемены. Все зависело только от Арона и остальных Богов… Верно?

«Ты встретишь свою судьбу в Ишреме».

Это был намек? Существовало нечто такое, что я могла совершить?

Я покачала головой, глядя на Халлу.

— Хотелось бы мне сделать нечто большее. Но я всего лишь человек. Не очень сильный. И не очень умный. Чужестранка, которая связалась с Ароном, потому что больше никому не нужна была его высокомерная задница.

— Ты храбрая, — улыбнулась Халла. — Иногда этого бывает достаточно.

***

Черт, этот день казался бесконечным. Я расхаживала по комнате Халлы, пытаясь хотя бы мельком взглянуть на битву снаружи. Где-то в глубине души мне хотелось надеть броню и шлем, чтобы присоединиться к сражению, потому что тогда я, по крайней мере, сделала бы что-то полезное. Но умом я осознавала, что мне нужно было оставаться в безопасности, чтобы Арон мог вести армию циклопов. Поэтому я ела, бродила по комнате и играла с малышом Алистером. Болтала с Халлой. Просмотрела все книги на полках, которые даже не могла прочесть. Тут я обратила внимание на старый том, который листала Халла.

— Что читаешь? — полюбопытствовала я.

— Записи последнего Ожидания, — пояснила королева. — Оно произошло шестьсот лет назад, — она указала на страницу изящным взмахом. — Здесь рассказывается о том, где появлялись Боги, кто с кем сражался бок о бок и как долго это продолжалось.

— И как долго?

— Десять лет, — она поморщилась. — Будем молиться, чтобы на этот раз все закончилось быстрее.

— Да уж, — еле слышно ответила я. Десять лет с Ароном — потрясающая новость. Недостаточно, но все равно восхитительно. Я вспомнила предупреждение Спидай о том, что мне не суждено выжить. Но, может, они солгали. Я изобразила заинтересованность. — Там сказано, что случилось с якорями Богов, которые победили? Последние, кто остался в живых?

Халла покачала головой.

— Имена якорей редко упоминаются.

— Ну конечно, — съязвила я. — Разве мы важны для кого-то, верно?

Только для моего Арона.

Лишь для моего Арона.

Мужчины, грязные, потные и покрытые поверхностными ранами, вернулись с наступлением сумерек. Королева запаниковала при виде своего мужа, щеголяющего со сломанной стрелой, торчащей из плеча. Арон был изрешечен ими, но он был неуязвимым. Халла настояла, чтобы муж сразу направился к целителю, так как рана явно была болезненной. Арону тоже предложили помощь, но ему нужны были только я и горячая ванна.

— Как это было? — спросила я, пока мы поднимались по лестнице в нашу комнату со следующим по пятам Керреном.

Арон счастливо улыбнулся.

— Великолепно. Напряженная битва. Ни одна из сторон не получила весомого преимущества. Я очень доволен армией циклопов.

— Ни одной завоеванной позиции? — испуганно пробормотала я. — Даже самой крохотной?

— Терпение, моя Фейт. Битва все решит.

Я помогла ему вымыться и вытащить стрелы из его груди, шеи и спины. Раны Арона моментально затянулись, как только инородные предметы покинули плоть. Во время купания его не покидало хорошее настроение. Черт, на самом деле он от души веселился.

— Как только ты заснешь, я присоединюсь к мужчинам, — предупредил он, вытираясь полотенцем. Его взгляд обещал мне страстный секс. После битвы у Арона всегда было настроение пошалить.

— Присоединишься к мужчинам? Зачем?

— Они сжигают мертвых, — пояснил он. — Я бы с честью проводил воинов в загробный мир, раз они встретили смерть под моим командованием.