Глава 5

У меня в горле встал огромный ком, когда я стиснула руку Аваллы. Я старалась не паниковать.

Жертвоприношения.

Богу.

Я и все эти женщины в комнате должны были умереть, так как не подходили на службу прелату. Я предполагала, что эта «служба» заключалась не в роли официантки, а скорее как развлечение в постели.

Либо это, либо смерть. Дерьмо попало в вентилятор.

Выбор, выбор.

Я окинула взглядом комнату, рассматривая толпу женщин. Их веселье, казалось, было наигранным. Я осознала, что некоторые из них смеялись через силу. В углу плакала девушка, хоть и пыталась изо всех сил скрыть это. Другая так пристально смотрела на фонтан, что, я была готова поклясться, хотела утопиться.

— Мы должны выбраться отсюда, — прошептала я Авалле. — Мне нужно вернуться домой.

Ее глаза широко распахнулись.

— Мы не можем. Это опозорит нас перед Богами.

— Я готова съесть свою дурацкую юбку, если Боги действительно знают, что здесь происходит, — я снова сжала ее ладонь. — Хоть это и единственное, чем я могу сейчас прикрыться. Ну давай же. Ты хочешь здесь умереть?

— Нет, — ее голос был таким тихим, что я едва расслышала ответ.

— Тогда давай подумаем. Ты знаешь этот храм? Отсюда есть выход?

Авалла покачала головой, ее движения были судорожными из-за страха.

— Хозяин привел меня сюда прошлой ночью. Я здесь чужая, как и ты, — выражение ее лица стало мрачным. Похоже, она была готова расплакаться. — Значит, ты думаешь, что я тоже стану невестой тесака?

— Конечно, нет. Ты же потрясающая, — я слабо улыбнулась и смахнула с ее щеки скатившуюся слезу. — Все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем. Когда состоится церемония?

— Сегодня вечером. На закате. В час бури.

Это ничего не значило для меня кроме того, что у нас осталось мало времени. Одного дня было недостаточно. Но я все равно еще раз сжала ее руку.

— Мы что-нибудь придумаем.

***

Возможно, я переоценила свои способности в придумывании плана.

Отсюда не было выхода, переполненный зал усиленно охранялся. Что еще я могла сделать? Постараться помочь Авалле стать рабыней номер один, потому что она так сильно этого желала. Девушка все время говорила о прелате и о том, как бы ей хотелось служить ему, поэтому я решила посодействовать ее победе.

К несчастью для нее, единственное наставление, которое я сумела придумать, заключалось в совете, чтобы она кусала губы и хлопала ресницами. Я оказалась худшим театральным тренером. Было ясно, что в этой комнате находилось много опытных женщин и несколько первоклассных красавиц, зато у Аваллы была искренность… и все.

У меня даже этого не было. Я хорошо выглядела, но определенно не являлась Еленой Троянской. Кажется, когда я проходила мимо фонтана, то видела ее. Спойлер — она была блондинкой.

Раз я не могла сбежать, то решила сражаться. Это означало, что мне нужно было найти оружие. Я весь день искала что-то похожее и в конце концов обнаружила в углу осколок разбитой плитки с твердым краем, крепко сжав его в руке. Он был размером примерно с мой палец, но все равно подходил.

Теперь я как самая злая белокурая курица в мире могла заклевать кого-нибудь до смерти.

Потому что я не собиралась улыбаться всю дорогу до своего погребального костра. В конце концов я не просто так попала в это странное захолустье из «Игры престолов», чтобы в конечном счете присоединиться к похоронному маршу из миллиона блондинок.

Так или иначе, я собиралась свалить отсюда к чертовой матери.

***

Когда солнце село, зазвучал знакомый гулкий барабанный бой. Мурашки побежали по моим голым рукам, когда Авалла нервно сжала мою ладонь. Я стиснула зубы, потому что это был тот же самый барабанный бой, который я слышала в своей квартире. Все это было как-то связано с происходящим.

— Ты отлично справишься, — пообещала я Авалле, когда в комнату вошли несколько охранников. — Широкая улыбка. Трепещущие ресницы. Грудь вперед. Дерзкий взгляд.

Должно быть время пришло. Женщины выстроились в шеренгу, но один из охранников стал расхаживать вдоль ряда, переставляя нас по высоте, из-за чего я крепче сжала руку Аваллы. Она была ниже меня ростом. Мне не нравилось то, что мы должны были расстаться, потому что было приятно иметь хоть кого-то, с кем можно было для разнообразия поговорить. Кого-то, кто не называл меня «девкой» и не пытался пощупать мои сиськи.

Я чувствовала себя такой одинокой и брошенной в этом странном месте. Приятно было иметь друга.

— Ты. Сюда, — рявкнул стражник, подзывая Аваллу следовать за ним. Она нервно посмотрела на меня, а я в ответ ободряюще показала ей два больших пальца.

Она прошла вперед, оказавшись зажатой между двумя очень грудастыми и более взрослыми женщинами. На самом деле она попала в выигрышную ситуацию, потому что выглядела молодой и свежей, обладая всеми замечательными, сексуальными качествами, которые должны были быть у секс-рабыни. Я оказалась между двумя красавицами, но мне было все равно, потому что я не планировала стать «избранной»

Конечно, я еще не придумала план «Б», но надеялась, что нечто все же придет мне в голову.

Под барабанный бой шеренга женщин зашагал вперед, склонив головы. Я автоматически повторяла их движения, хоть и не забывала посматривать по сторонам, пока мы шли по длинным темным коридорам. В воздухе пахло дождем, я даже слышала раскаты грома. Это нарушало устойчивый ритм барабанов, который более чем немного раздражал. Казалось, что на данный момент в здании собралось еще больше людей, чем раньше. Не все были облачены в длинные красные мантии, но число солдат превышало число гражданских лиц, одетых в простые туники. Как будто все собрались на вечеринку.

Я могла поспорить, что они воспринимали это как развлечение.

Вереница блондинок тянулась по переполненному коридору, направляясь в огромную, прокуренную комнату. Барабанщики стояли на входе в помещение, глядя вперед и выстукивая ритм.

Здесь толпилось множество людей, каждый из которых потел, потому что воздух в помещении был весьма влажным. В комнате стоял слабый запах немытых тел, но никто не уходил. Если уж на то пошло, то сюда протискивалось еще больше людей. Вся комната от стены до стены была заполнена зрителями, за исключением задней стены, у которой расположился массивный праздничный стол, уставленный всевозможными яствами. В передней части комнаты я заметила внушительных размеров каменный трон на возвышении. Там было пусто, будто мы ожидали почетного гостя.

Позади возвышения находилось знамя из роскошной красной ткани с символом боевого топора и молнией, проходящей через него. Я окинула взглядом комнату в поисках своего грушевидного хозяина. Он разговаривал, втиснувшись в угол, с несколькими солдатами, но я подметила, что Синон продолжал наблюдать за нашей шеренгой. Даже если я хотела сбежать, то теперь понимала, что за мной следили.

Внезапно все стихло.

Раздался зловещий раскат грома, тем не менее барабаны и люди молчали, храм погрузился в тишину. В комнату зашел какой-то мужчина, и толпа — уже набитая до отказа — попыталась расступиться перед ним. Люди жались друг к другу, чтобы дать ему пройти. Он шагал вперед, направляясь к ряду блондинок, поэтому я сумела хорошо его рассмотреть.

Мужчина не был старым. Смуглый с суровым лицом, возможно лет пятидесяти или с натяжкой тридцати. Он выглядел так, будто находился в относительно хорошей форме, а его голова была полностью побрита. Когда мужчина приблизился, я заметила, что его мантия отличалась. Неожиданно я осознала, что его одежда была покрыта россыпью драгоценных камней и чем-то похожим на золото вдоль манжет и подола. Шикарно. Видимо прелат был вполне обеспечен.

Прелат вышел из толпы и поднял руки.

Все рухнули на колени и склонили головы.

Ладно, черт с ним. Я крепко сжала осколок разбитой плитки и опустилась на колени, как и все остальные, склонив голову. Но вместо того, чтобы молиться, я стала искать выход.

Если я хотела сбежать, то должна была как можно быстрее предпринять попытку.

— Встаньте, — приказал прелат. — Встаньте и давайте прославим Повелителя бурь, Арона Тесака, Палача и Бога сражений в его избранный час, час бурь. Сегодня мы празднуем Ожидание.

Бла-бла-бла Ожидание. Казалось, никого здесь не волновало ничего, кроме еды. На лицах у всех застыло выражение скуки. Как по мне, то никто не «ожидал» всего этого.

Ха.

Человек в красном снова поднял руки, как проповедник без алтаря.

— Каждый год мы празднуем этот день, надеясь, что Боги отправят нам аспект, как сказано в священных писаниях. Этот храм посвящен Арону Тесаку, нашему Повелителю бурь, Палачу в сражениях, но мы поприветствуем любого из двенадцати Богов, если они решат почтить нас своим присутствием.

Он повернулся и отвесил поклон пустому трону, который, как вы уже догадались, так и остался пустым.

Прозвучали вежливые хлопки. Все по-прежнему выглядели скучающими.

Прелат снова повернулся к толпе.

— В честь этого дня и Повелителя бурь мы проведем пир в его честь.

Заявление осчастливило людей. Раздались бурные аплодисменты.

Прелат повернулся к нам.

— Одна девушка будет выбрана, чтобы служить мне в честь Повелителя бурь. Остальные станут невестами тесака.

Все промолчали. Кто-то издал нетерпеливый звук. А еще один мужчина закатил глаза.

Как я поняла, каждый год Ожидание превращалось в сплошное разочарование. Держу пари, это было очень похоже на Рождество, когда твои родители обещали живого Санта-Клауса, но ты выяснял, что его не существует. Может, Арон Тесак был так же реален, как красноносый олень Рудольф⁹, поэтому кроме еды никому не было дела до этого особого праздника.

— Сейчас я выберу девушку, которая будет служить мне, — произнес прелат, возвращая мое внимание к центру комнаты. — Как только я найду достойную, мы произнесем молитву и приступим к пиршеству.