Глава 4

В прихожей мне сразу стало ясно, что это были за «подношения».

Комната была заполнена женщинами, каждая из которой была довольно привлекательной, всех форм и размеров. Некоторые могли похвастаться огромной грудью, а другие — болезненной худобой. Некоторые были старше меня, а другие выглядели едва ли достаточно взрослыми, чтобы ходить в среднюю школу. Все были одеты в длинную белую юбку и пояс, как и я.

И все были блондинками.

Рабыни едва удостоили меня взглядом. Большинство сплетничали вполголоса, смазывая маслом кожу и приглаживая волосы. Остальные резвились возле фонтана на выложенном плиткой дворике, хихикая. Создавалось впечатление, будто я стояла за кулисами конкурса красоты, ожидая своей очереди.

— У тебя есть тушь для ресниц? — спросила я у ближайшей ко мне девушки.

— Чего? — она хмуро посмотрела на меня и ушла.

— Неважно. Все равно это была плохая шутка, — я вздохнула, ища в комнате хотя бы одно дружелюбное лицо. — Наверное, я болтаю только ради того, чтобы поговорить.

Мимо прошла еще одна женщина, бросив на меня взгляд.

Из-за плитки пол под моими грязными ногами был прохладным. Вдоль каждой стены располагалась колоннада с большим количеством колонн в форме мечей, которые я уже видела при входе. В помещении располагалось не меньше тридцати-сорока блондинок. Интересно, все были невестами тесака?

Вот если бы я только выяснила, что это такое…

Возле стены сидела, поджав под себя ноги и выпятив грудь, девушка с густыми кудрями, собранными в искусный узел на макушке. Она выглядела слишком молодо, чтобы быть здесь, но, как я предполагала, никто не спросил у нее удостоверение личности в загонах для рабов. Тем не менее, девушка казалась спокойной и открытой, поэтому я направилась прямо к ней, улыбаясь.

«На этот раз никаких шуточек, Фейт, — напомнила я себе. — Ты ведь не местная, помнишь?»

Когда она робко улыбнулась в ответ, я тяжело опустилась на пол, усаживаясь рядом.

— Привет! Меня зовут Фейт, — я протянула ей руку. — И я здесь недавно.

Она нахмурилась, очаровательно наклонив голову.

— Необычное имя. Откуда ты?

— Ох, то отсюда, то оттуда, — я беспечно махнула рукой, так как знала, что попытка объяснить существование США и Земли будет ошибкой. — А ты?

— Авалла. Из Глистентида.

— Одно из моих любимых мест, — соврала я, сохраняя дружелюбный тон. Я подвинулась ближе к девушке, сымитировав ее жеманную позу и положив руки на колени. — Как я понимаю, ты оказалась далеко от дома. Как ты сюда попала?

— В Авентин? — девушка закусила губу и опустила голову, выглядя такой застенчивой и скромной, что мне было неприятно думать, каким образом она попала в похожую на мою ситуацию. — Мои родители продали меня бродячему торговцу. Он был очень добр, но мне не слишком нравились его ухаживания. Торговец был старым, а во мне еще теплились глупые мечты, как у любой девушки, — она пожала плечами, а ее улыбка стала шире. — Вот так он привел меня сюда и отдал в жертву храму, чтобы я стала невестой тесака. Это большая честь для меня.

Хоть Авалла произнесла эти слова торжественно, ее улыбка была немного натянутой, а взгляд пустым.

Ужас.

Я наклонилась ближе.

— Как уже упоминалось ранее, я здесь новенькая. Это действительно большая честь или мы облажались? Только честно.

Сначала Аваллу удивил мой вопрос, но затем ее губы задрожали. Взгляд девушки стал остекленевшим от непролитых слез. Она быстро заморгала, вытирая пальцами уголки глаз.

— Ты заставляешь меня плакать, но тогда я покроюсь пятнами.

Ага, я уверена, что если бы это было честью, то она бы не плакала. Во всяком случае, я бы не плакала. Это дало мне знать то, что я так хотела выяснить. Невеста тесака — это что-то не очень приятное.

— Прости.

— Все в порядке. Я просто хочу выглядеть наилучшим образом, когда мы встретимся с прелатом в выборе.

— В выборе?

Авалла окинула меня любопытным взглядом.

— Выбор храма… во время Ожидания? Ты никогда об этом не слышала?

Я пожала плечами.

— Я правда, честно, не отсюда.

— Но ведь в твоей стране наверняка есть боги. Значит, есть и Ожидание, — она произнесла это в утвердительной форме.

— Ну, я точно ожидаю сейчас узнать, о чем речь, — пошутила я.

Авалла наморщила нос.

— У тебя странный акцент, — согласилась она. — Ты приехала из-за морей?

— Что-то вроде этого, — я жестом призвала ее продолжить. — Расскажи что-нибудь еще об этом выборе. Здесь очень много женщин. Неужели нас всех выберут?

— Ох, нет. Только одну. Остальные станут невестами тесака.

Только одну. Не очень большие шансы, тем более я была определенно не самой сексуальной красоткой в этой комнате.

— А что произойдет с этим человеком? То есть с девушкой, которую выбрали?

— Она будет служанкой прелата весь следующий год. Прелат — это избранный жрец Арона Тесака. Поэтому девушка будет удовлетворять все его потребности до следующего дня Ожидания. После этого ей щедро заплатят, что позволит избранной вести праздную жизнь во имя Богов.

Ладно, это была явно какая-то религиозная хрень. Если простыми словами, то девушка превращалась в рабыню местного священника, а затем получала свободу. Тяжелое бремя. Но мне и так уже осточертело это рабство.

— Жить в услужении — это, конечно, здорово и все такое, — начала я.

— Ох, да. Это очень почетная должность, — на красивом лице Аваллы появилась надежда.

— А все остальные становятся невестами тесака? Это что-то типа монахинь? Нужно провести остаток жизни, восхваляя Богов?

«Может, мне все же удастся сбежать из этого храма».

— Ты… ты не знаешь, кто такие невесты тесака?

— Нет.

Она побледнела и тяжело сглотнула.

— Невесты тесака — это подношения Богу.

Вот опять это слово. Я начинала ненавидеть его так же сильно, как и «девка».

— Подношения?

— Жертвоприношения, — Авалла с трудом сглотнула и попыталась изобразить улыбку, но та вышла уж слишком натянутой. — Это большая честь для меня.

Ладненько, это определенно было проблемой.