Глава 42

Кусты зашуршали, листья затряслись, из-за чего один из наемников замер, поднеся фляжку к губам, и посмотрел в лес. Мужчина повернулся к лагерю, пересчитал присутствующих и что-то тихо произнес, но я не сумела разобрать ни слова. После он отставил фляжку, вытащил меч и ринул в кусты, исчезая из вида.

Ничего не произошло.

Я продолжала наблюдать и ждать, но все было тихо. Наемник так и не вернулся, никто не пошел проверить его, да и Арон не подал никакого сигнала о том, что он позаботился о проблеме. Мне оставалось лишь ждать и надеяться, что все шло по плану. Я дала Арону несколько секунд, а затем бросила еще один камень в том же направлении.

На этот раз я привлекла внимание приятеля исчезнувшего мужчины.

— Грейсел? — он сделал несколько шагов по направлению к лесу. — Все в порядке?

Когда ответа не последовало, он вытащил меч и исчез в тени. Еще двое наемников обратили внимание на происходящее и нахмурились, из-за чего я задалась вопросом, сколько из них попадется на эту удочку, прежде чем план Арона пойдет наперекосяк.

Видимо, мой ответ — двое. Я швырнула третий камень после того, как, по моему мнению, прошло достаточно времени. Плохой Арон, сидящий у костра, стал выглядеть настороженным. Он сильно нахмурился, и я услышала, как над нашими головами загрохотал гром. Лживый Арон указал на троих солдат, те кивнули и направились в лес, а еще трое достали мечи и окружили Бога.

Волшебник тоже подошел к плохому Арону. На лице мужчины появилось выражение, похожее на раздражение.

— В чем дело, мой Повелитель бурь?

— Думаю, это не один из моих аспектов. Я не чувствую его присутствие, — Бог скрестил руки на груди, став таким похожим на моего Арона, что у меня защемило сердце. Его взгляд задержался на деревьях. На мгновение мне показалось, что он нашел меня. Но потом лживый Арон вновь продолжил осматриваться, из-за чего я с облегчением выдохнула.

— Не ищите его якорь, — требовательно приказал плохой Арон. — Я не чувствую его поблизости. Рядом точно нет никакой силы.

Наложница вздрогнула и убежала прятаться в палатку.

Вот мы и попали в беду.

Я не знала, что делать. Солдаты разбежались по лесу, но их было так много. Пока я наблюдала, плохой Арон вытащил меч, а волшебник направился к костру, доставая из-за пояса какой-то мешочек. Подойдя к цели, мужчина закрыл глаза, вынул из мешочка что-то похожее на пурпурную пыль и стал сыпать ту в огонь.

Волшебник запел. От пламени начал подниматься странный дым. Если бы мужчина был самозванцем, то не стал бы заморачиваться. Видимо, он произносил настоящее заклинание, которое, как я подозревала, не принесет нам ничего хорошего. Мужчина продолжал бормотать слова, махая рукой над огнем. В итоге дым стал двигаться совершенно неестественно.

Охваченная паникой, я сделала единственное, что пришло мне в голову, — бросила в волшебника один из своих камней.

У меня получилось попасть прямо в середину лба мужчины. Волшебник хмыкнул и покачнулся. На мгновение мне показалось, что сейчас он вычислит меня. Вместо этого колдун упал на спину, лежа совершенно неподвижно.

Я вырубила его.

Круто! Я и не знала, что настолько хорошо в меткости. Я еле сдержала смех чистого восторга, потому что мне нужно было молчать. Плохой Арон подошел к своему поверженному волшебнику, прикоснулся к кровавой метке посередине его лба и посмотрел на дерево, а вернее, прямо на меня.

Я вновь запаниковала и крепко зажмурилась, чтобы он не обнаружил меня.

«Темнота скроет меня, — пообещала я себе. — Тут не о чем волноваться».

— Я не знаю, что ты там, — произнес он низким, смертоносным голосом, который я прекрасно знала. — Ты можешь не спускаться, чтобы я не мог взглянуть на тебя, но тогда я не обещаю тебе приятную смерть.

У меня пересохло в горле. Я с трудом сглотнула, размышляя. Был ли хоть какой-то толк в притворстве, будто меня здесь не было? Я прочистила горло, а затем выдавила:

— Если тебе не так уж важно, то я бы предпочла остаться там, где нахожусь сейчас. Мне нравится вид и все такое.

Плохой Арон выпрямился во весь рост.

— Я не Повелитель бурь. Значит, не смогу уничтожить это дерево одним ударом молнии, — заявил он совершенно спокойным голосом. — Хорошо подумай, как бы тебе не хотелось умереть.

Я в ужасе прижала к груди сумку с камнями. У меня не было никакого желания умирать. Впрочем, я была убеждена, что не могла избежать опасности, независимо от того, что предпринимала. Гребаный самонадеянный Арон со своей высокомерностью и глупым планом. Господи, кидай камни с дерева. Я выдержала паузу, оттягивая неизбежное.

— Ты не обидишь меня, если я спущусь?

— Обещаю.

Я преодолела несколько веток, дрожа от паники.

«Думай, Фейт, думай».

Волшебник, должно быть, еще дышал, иначе лживый Арон был бы мертв. В лесу было тихо, — слишком тихо — вызывая во мне беспокойство, что моего Арона убили или вывели из строя. Мне нужно было грохнуть волшебника, что казалось довольно непростым делом, так как у меня не было ничего, кроме сумки с камнями, а над мужчиной стоял Бог.

Может, у меня получилось бы отвлекать плохого Арона достаточно долго, чтобы я… смогла… сделать хоть что-нибудь. Вот только я не знала, что именно. Что-то. Я спустилась еще на одну ветку, а потом, как раз перед тем, как наступить на самую нижнюю ветку, начала вспоминать его слова… так он пообещал обидеть меня или нет?

— Подожди…

Плохой Арон молниеносно ринулся к моему дереву и дернул меня за край плаща. Я упала, плюхаясь на спину. Боль пронзила мои ребра, из-за чего я застонала.

Пока я валялась на земле, Бог навис надо мной, наклонив голову, будто я была каким-то странным научным экспериментом. Затем он опустился на одно колено и схватил меня за горло. Не сильно, просто слегка прижимая. Арон стал изучать черты моего лица, скользя большим пальцем по моему подбородку и вынуждая меня повернуть голову.

— Я бы не выбрал.

— Пошел на хрен, — выдавила я, кашляя. — Я потрясающая.

Брови плохого Арона удивленно изогнулись, а его суровые губы скривились в улыбку.

— Сейчас я не вижу в этом смысла. Хорошо, что мы встретились при таких обстоятельствах. Как по мне, то ты самый неприятный компаньон, — его голос был тих, практически шепот, и мое тело отреагировало, несмотря на ситуацию. Я ощутила, как мои соски стало покалывать. Лживый Арон смотрел на меня с такой вольностью, что я почувствовала внезапное, глупое желание поцеловать его. Или позволить ему поцеловать себя. Но он лишь продолжал смотреть на меня сверху вниз, а затем его большой палец смахнул несколько комков грязи с моей скулы.

— Ты…

Когда продолжения не последовало, я подняла подбородок.

— Я что?

Но он ничего не ответил. Плохой Арон вообще не двигался. На моих глазах он стал медленно исчезать, превращаясь в нечеткую картинку, а затем пропала и рука на моем горле. Весь мужчина просто… сгинул. Я ахнула, садясь, и в этот момент увидела Арона. Моего Арона.

Он опустился на колени рядом с телом колдуна, из горла которого торчал кинжал.

— Ох, — тихо выдохнула я, прикладывая руку ко лбу. — Слава Богу. Арон, я чуть по-настоящему все не испортила.

— Я заметил, — Арон встал, поглощенный своими мыслями, и посмотрел на волшебника.

Я с трудом поднялась на ноги, отряхивая листья с тела.

— Нет, нет, — хрипло пробормотала я. — Не беспокойся обо мне. Все в порядке. Я часто падаю с деревьев. И привыкла к подобному. Нет нужды помогать мне подняться, — когда он не ответил на мое ворчание, я нахмурилась. — Арон? Все хорошо? Где наемники?

— Некоторые мертвы. Некоторые живы, — он толкнул тело волшебника ногой, а потом посмотрел на меня. Арон махнул рукой, показывая, чтобы я подошла к нему.

Я проковыляла к Богу, морщась от боли, которая пронзала мою лодыжку.

— Если они живы, то где находятся?

Арон окинул меня взглядом.

— Фейт. Я говорю тебе правду. Понимаешь?

— Э-э, понимаю? С чего бы мне сомневаться в тебе? — я рассеянно потерла бедро. — Кстати, кажется, я приземлилась на камень. Никогда бы не подумала, что мне захочется, чтобы здесь оказался валес, который отнес бы мою задницу обратно на дорогу.

— Я говорю тебе правду, — повторил Арон.

Я хмуро посмотрела на него, сбитая с толку.

— Я услышала тебя еще в первый раз.

— Не услышала, — он прикоснулся к моему подбородку. Тут я вспомнила, что плохой Арон смотрел на меня так, словно хотел поцеловать. — Я рад, что ты спустилась с дерева. Это был очень умный поступок. И я вовсе не злюсь. Понимаешь? — Арон скрестил руки на груди и пристально посмотрел на меня. — В следующий раз, когда мы будем что-то планировать, я не хочу, чтобы ты слушала меня.

Я покосилась на него.

— Ты… ты лжешь мне?

— Нет.

На мгновение я испытала душераздирающий приступ страха, что выжил не тот Арон. Вот только… я видела, как он исчез. Видела, как он исчез прямо у меня на глазах. Волшебник был мертв, а я жива. Я посмотрела на мертвого парня, просто чтобы убедиться, потом снова на Арона. Моего Арона. Он в ожидании пялился на меня.

— Я… ты теперь и лживый, и высокомерный?

Он вздохнул, словно испытав облегчение.

— Нисколько. Это не так работает.

Ох, да чтоб меня.