Саймон Торн. Сравнительно недавно он обнаружил в себе способность понимать и разговаривать с животными, вся школа считала его ненормальным. И вот спустя год и два месяца после событий в первой части он учится в ПРИЮТе - передовом результативном институте для юных талантов (анимоксов, людей, способных превращаться в животных). ПРИЮТ спрятан глубоко под зоопарком Центрального парка.
Быть единственной птицей в школе - плохо. А если ты при этом ещё и внук Ориона, предводителя Птиц, считавшегося персоной нон-грата, тогда это полный отстой.
У Саймона хрупкий мир с Ноланом, братом-близнецом. И кажется, что малейший промах, косой взгляд, не так сказанное слово - и этот мир разлетится на миллион осколков.
А еще существует тайна, которая способна не просто разрушить отношения с братом, но взорвать весь мир анимоксов. А любая тайна рано или поздно выплывет наружу. И как справляться с ее последствиями - Нолан даже не представляет.
И Нолан, и Саймон являются потомками Звериного короля, хотя король и его дети были уничтожены (так считалось). Звериный король был способен превращаться не в одного представителя существующих царств, а в любого по своему желанию. Он был жесток и кровожаден, поэтому его уничтожили. И потомков его тоже никто не потерпит. Кто из близнецов унаследовал эту особенность - стало известно в первой части. И один как всегда вознёсся, а другой стал его тенью. А что, если все исследователи были не правы, и эту особенность наследует не один ребёнок?
Саймон безумно скучает по дяде Дэррилу. Переживает за маму. Чувствует себя чужим. Но с ним его лучшие друзья: Джем - дельфин из подводного царства, Ариадна - паучиха из царства насекомых (на что мой старший сын мне сказал, что они не знают зоологию) и Уинтер - гибрид (это дети, рожденные от родителей разных царств, до первого превращения не знают, к какому царству будут принадлежать; гибридов не любят и сторонятся) из царства рептилий.

«Лично я считаю, что круто быть одной из самых ядовитых змей в стране. А если кто-то думает иначе – что с того? Главное, что ты сама о себе думаешь. Нам не дано решать, в каком Царстве родиться, но только мы отвечаем за то, какими мы станем людьми.»

Эта компашка очень напомнила мне троицу из Гарри Поттера. Хоть они еще и притираются друг другу, не все заслужили доверия, но в опасной ситуации они друг за друга горой.
Не ошибается тот, кто ничего не делает. Друзья набьют шишек, влипнут в опасные приключения, проверят сложившиеся отношения на прочность, обзаведутся новыми знакомыми, не оставят в беде случайно встреченных анимоксов. И поймут:

«Иногда семья, которую выбираешь, куда лучше той, в которой рождаешься.»

«Жизнь сложна, и она меняется вне зависимости от наших желаний. Но побег – не выход. Нужно искать хорошее в том, что мы имеем. Нужно ценить это. Иначе ты никогда не будешь счастлив, где бы ты ни оказался, Саймон».