Но это не значит, что нельзя смухлевать время от времени.

Круг-ловушка с приманкой из пиццы на данный момент был чистой формальностью. Я работал с этим конкретным созданием слишком долго и слишком близко, чтобы это действительно было необходимо. Так что, как только все было готово, я опустился на колени, закрыл глаза и создал мысленный образ самого себя в голове, в той же позе, как я в реальности, только мягко повторяющего Имя. Я вложил в него каплю энергии и держал изображение, ожидая в молчании.

Это заняло меньше, чем одно долгое мгновение. В воздухе раздался стрёкот и я увидел, как Красная Шапка напрягся и поднял свой пистолет. Я резко вскинул ладонь и решительно покачал головой. Он тяжело уставился на меня на секунду, прежде чем опустить пистолет, а затем появился мой единственный реальный вассал.

Генерал-майор Тук-Тук Минимус больше всего походил на светящуюся фиолетовую комету, когда приближался с низким звоном стрекозиных крыльев. Только когда он подлетел ближе, в окружающем нимбе проявилась атлетическая фигура молодого человека, увенчанного, похожей на одуванчик, копной шелковистых волос лавандового и фиолетового оттенков. Если бы его рост был больше, чем тридцать дюймов, он мог бы выглядеть очень внушительно.

Тук... был одет неправильно. Я привык к его маленьким нарядам, сделанным из выброшенной кукольной одежды и переделанного бытового мусора, которые хорошо служили ему оружием и доспехами на протяжении многих лет. Но теперь Тук-Тук был модернизирован.

На нём был полный комплект готических пластинчатых доспехов, сделанных из какого-то странного сплава глубокого, почти чёрного оттенка фиолетового. Он шёл в комплекте с маленькой чёрной накидкой, украшенной фирменным логотипом Pizza ’Spress, местной сети доставки. Золотую вышивку окружали буквы девиза ВО ИМЯ ЦА-ЛОРДА.

Вместо своего обычного канцелярского ножа или скальпеля X-Acto он держал в руках копьё такой же длины, как он сам. Широкое лезвие подходило как для колющих, так и рубящих ударов, и было сделано из того же металла, что и доспехи. На его спине, между крыльями, на ремне висела пара коротких клинков, из такого же материала.

Тук ловко уклонился от стаи стремительных посланников пикси и устремился прямо ко мне, полностью проигнорировав круг. Он резко остановился в воздухе перед Красной Шапкой, зависнув на уровне глаз.

— Прочь, негодяй! — пропищал он воину-сидхе. По меркам пикси голос Тука рычал внушительным басом. Для всех остальных он звучал как милый персонаж из мультфильма. — Я видел, как ты бросал на моего лорда злобные взгляды!

Красная Шапка прищурился и обнажил зубы в ленивой улыбке.

— Осторожнее, малыш. Я предпочел бы не тратить на тебя пулю, когда впереди намечается гораздо более интересная игра.

— Я погляжу, как ты попытаешься! — фыркнул Тук, со звенящим жужжанием выписывая маленький круг и оставляя за собой след из светящихся пылинок, которые вырывались из него как облачко пыли из-под ног мультяшного персонажа.

Несмотря на то, что я внимательно наблюдал за происходящим, я смог заметить только мелькнувшую тень. И к тому времени, когда звон второй пары крыльев стал заметен, стройная фигура в черных доспехах фейри, почти такого же размера, как Тук, уже парила прямо позади Красной Шапки. Кончик её маленького черного копья касался кожи на его шее с изящной точностью. Пикси с копьём была женского пола, с бледной кожей и тёмными волосами, и переизбытком косметики вокруг её глаз.

— Подумай хорошенько, дылда, — пропищала она. — Пускай однажды я положу конец его жалкой жизни, пока моё заточение продолжается, я протяну руку помощи генерал-майору.

Глаза Красной Шапки скосились ему за спину. К тому времени, как они вернулись к Туку, пикси уже перестал валять дурака, и его копьё находилось на волоске от зрачка Красной Шапки.

— Лакуна обожает меня! — пронзительно выкрикнул Тук.

— Мы товарищи по оружию, — сказала Лакуна. — Я убью тебя позже.

— Это любовь! — настаивал Тук.

— Когда ты умрешь, — сказала Лакуна, — я заполучу твои зубы.

Тук засиял в широчайшей улыбке.

— Видишь? Она любит меня ради меня!

Красная Шапка набрал побольше воздуха в грудь и гаркнул:

— Бу-у!

Оба пикси метнулись прочь на дюжину футов, прежде чем звук затих у него на губах.

— Дрезден, — с лёгкой тоскою произнес Красная Шапка.

— Генерал-майор, — сказал я, — Лакуна, отбой. Сегодня он враг моего врага.

Тук ахнул и крепче вцепился копье.

— Удвоенный враг!

Лакуна сменила позицию, зависнув рядышком с Туком.

— Нет, идиот. Это значит, что сейчас он наш союзник.

Тук сжал копьё в вытянутых руках и, счастливо загудев, описал ещё один круг.

— Моя девушка такая умная!

— Я не твоя девушка, — угрюмо сказала Лакуна. — Я военнопленная.

— Гарри, я обязан сказать, — сменил тон Тук-Тук, понизив голос до театрального шепота, — это замороженная пицца. Что ты делаешь?

— Это символическая пицца, — сказал я в своё оправдание.

— Символическая пицца — отстой! — закричал Тук.

— Никакая пицца не пойдёт тебе на пользу, — настаивала Лакуна.

— Ребята! — вмешался я. — Пицца, вся пицца — в опасности!

Это привлекло их внимание.

Тук-тук в полнейшем ужасе крутанулся лицом в мою сторону.

— Что?!

Лицо Лакуны озарилось искренней радостью.

— Что?!

Я на упрощённом для детского сада уровне, в дешёвом анимированном изложении, разъяснил им кто такая Этниу.

— А теперь, — завершил я, — она идет сюда, чтобы убить всех людей.

— Угу, — кивнул Тук, выслушав меня, в форме поддержки.

— И меня, — уточнил я.

— Угу, — жизнерадостно откликнулся Тук, выжидая.

— И все пиццерии, — добавил я.

— О нет! — горестно завопил Тук, сделав звенящее вертикальное сальто. — О нет, о нет, о нет!

— Это определенно пойдёт на пользу твоим зубам, — рассудительно сказала Лакуна.

— Да звёзды с моими зубами! — заорал Тук.

Лакуна ахнула в шоке.

— Это невыносимо! — взревел Тук. — Это невозможно стерпеть! Мы должны сражаться! — Он стремительно взлетел в открытое небо над улицей, нарезая круги, настолько его крохотная фигура была переполнена яростью, и сияя всё ярче и ярче.

— Мы должны сражаться! — кричал он и его пронзительный голос отразился от камней замка. — МЫ ДОЛЖНЫ СРАЖАТЬСЯ! — грянул его крошечный рёв, разносясь эхом по улицам.

И тут произошло то, чего я никак не ожидал.

Звёзды посыпались на замок Марконе.

В один момент суета в командном центре продолжалась в прежнем ритме. В следующий, светящиеся огни, некоторые крошечные, как маленькие элементы внутри рождественских гирлянд, некоторые большие, как пляжные мячи, начали спускаться сверху, появляясь из углов и щелей домов, поднимаясь из садов и кустов, соскальзывая с деревьев. В мгновение ока освещённая факелами ночь, полная теней и неуверенности, наполнилась рассеянным сиянием, которое заливало целые кварталы вокруг маленького замка многоцветным великолепием. Они прибывали. Не горсткой или десятками, а сотнями и тысячами. И со всех сторон их становилось всё больше.

Непосредственно вокруг Тук-Тука собралось около тридцати самых крупных и свирепых воинов пикси. Каждый из них, как и их лидер, был наряжен в искусно сделанные доспехи фейри и вооружён маленьким и ужасно острым оружием. Гвардия Ца Лорда вышла на бой, однако происходило нечто большее, чем только лишь это.

Я осознал, что вижу нечто такое, чего никогда раньше не видел и о чём даже не слышал.

Маленький народец готовился к войне.

Ради пиццы.

Адские колокола.

Что ж.

Думаю, вы всегда найдёте поддержку своим интересам, сделав их близкими для жизненных нужд остальных.

— Идиоты, — выдохнула Лакуна. — Мы могли бы просто спрятаться, а потом забрать у мертвецов все зубы, что захотим.

— Ты очень жуткое маленькое создание, — поведал я ей.

— Спасибо, — серьёзно поблагодарила Лакуна.

— Где они взяли доспехи? — спросил я.

— Леди Молли оплатила доставку новой брони и оружия вместе с пиццей в день солнцестояния, — сказала она.

Я посмотрел на её доспехи.

— А что случилось со всеми зазубренными рыболовными крючками, которые были приварены к твоим?

Она фыркнула и бросила на меня надменный, полный отвращения взгляд.

— Генерал продолжал резать себя. Потому что он знал, что честь велит мне выхаживать его, пока он не восстановит здоровье. Это было необходимо.

— Тук и Лакуна, сидят на дереве, — пропел я, ухмыляясь. — «Ц-Е-Л-У-Ю...»

Острие её копья прочно вошло в промежуток между двумя моими передними зубами.

— Попытайся завершить это заклинание, чародей, — с угрозой сказала она, — и я воткну это копье в твой язык.

Я не мог перестать улыбаться без того, чтобы не порезать губы о лезвие. Так что я стоял там, тщательно следя за тем, чтоб мои зубы оставались стиснуты вместе, а губы находились как можно дальше от них, и сказал:

— Хорошо.

Без какого-либо очевидного сигнала Лакуна взмыла в воздух, присоединившись к Гвардии Ца Лорда, а затем, слитной полосой света, все тридцать пикси пронеслись вниз к крыше замка и приземлились единым строем. В унисон — в классическом приземлении супергероев, прежде чем выпрямиться и ударить крошечными кулачками по крошечным нагрудникам. Металл фейри зазвенел хором ветряных колокольчиков.

— Милорд! — пропищал Тук. — Ваша Гвардия готова служить и вести наших людей на защиту пиццы!

Я посмотрел вверх и... через всё небо медленно вращалось колесо крошечных огней — десятки, может быть, сотни тысяч маленького народца сформировали в воздухе круг где-то полмили в поперечнике. Центр всего круга, всей этой... пиццы из крошечных фейри располагался с намеренной точностью.

Прямиком надо мной.

Разговоры и болтовня стихли, когда свет озарил мрачный и тёмный маленький замок. На крыше воцарилась тишина. Я посмотрел вниз и увидел, что Мэб и обе Леди глядят на меня с лёгкими понимающими улыбками. Все остальные, от вурдалаков до Белого Совета, от свартальвов до Сасквоча, просто уставились в небо, а затем на центр вращающейся модели вселенной из маленького народца и на коленопреклоненный строй воинов, ожидающих моей команды.