— Уинтер? — добавил Ник с лёгким рыком. — Уинтер, ответь мне, мать твою. Ты в порядке?

— Заткнитесь, детектив Танака, — сказала Сен-Мартен.

Ник сердито зыркнул на неё, но директриса «Архангела» не удостоила его взглядом. Она подняла ладонь в его сторону, словно он был непослушным псом, а сама не отводила глаз от видящего, в отключке лежавшего на полу.

— Снимите протезы, — сказала она, мельком глянув на Ника, когда тот продолжил сверлить её гневным взглядом. — Почему бы и не сделать это сейчас? В данный момент вы не в состоянии помочь своей девушке... вы можете только свести нас всех в могилу, отвлекая её от того, что ей нужно сделать.

Ник нахмурился, покосившись на Уинтер.

Она вообще никак на него не реагировала.

Осознав, что Сен-Мартен наверняка права, и надо позволить ей отвлечь его этим мудаком на полу, Ник издал тихое гортанное рычание, но отпустил плечи видящего и принялся ощупывать его лицо.

Через несколько секунд он нашёл край первого протеза.

Поддев край ногтем, он приподнял его достаточно, чтобы ухватиться и потянуть. Затем он сумел взяться за него поудобнее, покрепче... и полностью содрал эту штуку с одной щеки видящего. Протез отодрался контурированным куском рельефной поверхности, которая покрывала одну сторону его лица от губ до самого виска.

Ник немедленно нащупал аналогичную часть с другой стороны.

Её удалось найти быстрее и содрать.

Уставившись на значительно более худое, более симметричное и скуластое лицо, Ник нахмурился.

Теперь парень определённо выглядел знакомым, но, возможно, не по тем же причинам.

Ощупав его подбородок, он нашёл ещё один протез и содрал его со всего подбородка с обеих сторон. Он нашарил ещё один, изменявший его лоб... затем ещё один, который сделался заметным после снятия протеза с подбородка — этот утолщал верхнюю часть его шеи, предположительно, чтобы сделать её пропорциональной относительно утолщённого протезами лица.

Затем Ник отстранился и присмотрелся.

Теперь он определённо выглядел знакомым.

Ник уставился на это поразительное скуластое лицо на протяжении нескольких секунд, не сомневаясь, что глаза его подводят. Он старался отделить то, как он воспринимал это лицо до сегодняшнего вечера — по крайней мере, когда утруждался посмотреть одно из тысяч, может, даже десятков тысяч пропагандистских видео. Честно говоря, Ник всегда полагал, что в этих видео он использовал аватар. Он никогда бы и не подумал, что это его настоящее лицо.

— Ёбушки-воробушки, — выдал голос позади Ника.

Это был Джордан.

Ник поднял взгляд, всё ещё не в силах перестать хмуриться.

— Это...? — протянул Джордан, показывая пальцем на видящего, которого Ник до сих пор придавливал коленями.

Морли, стоявший по другую сторону от Джордана, тоже уставился на него, и его лицо, в особенности тёмные глаза, отражали ещё больше изумления.

Ник посмотрел на них обоих, затем коротко кивнул.

— Да, — сказал он. — Это он.

Дмитрий Йи.

Не один из его приспешников — он сам, собственной персоной.

— Я всегда думал, что это аватар, — пробормотал Джордан.

Ник поднял взгляд, нахмурившись, когда его друг озвучил его собственные мысли.

Его глаза вернулись к лицу видящего.

Странно, но теперь он выглядел одновременно больше и меньше похожим на видящего.

Больше из-за той странной симметрии, причудливой идеальности его черт, длинного подбородка и высоких скул. Меньше потому, что Ник узнал его и имел совершенно иные ассоциации с этим лицом, отчего оно вновь показалось ему почти человеческим.

И всё же Ник поражался тому, что этому парню хватило наглости использовать своё настоящее лицо для публичного облика. Теперь, когда Ник узнал, кем он является, и понял, что это лицо не было обычным тщеславным аватаром, лицо Йи показалось ему прямо-таки очевидным.

Может, Йи просто посчитал, что в мире, где видящие вымерли, это не имеет значения.

Ник снова глянул на Уинтер.

Она не перевела взгляд после того, как заговорил Джордан.

Она вообще не отреагировала и не сдвинулась с места, где она стояла лицом к двери, и Малек тоже не шевелился, глядя на неё разноцветными глазами, светящимися в сине-зелёных отсветах мониторов. Они оба выглядели полностью отсутствующими.

Прикусив щёку изнутри, Ник сдержал желание позвать её.

Вместо этого он проследил за этими отсветами до экранов.

Он сосредоточился на кадрах той камеры, которая показывала пространство прямо за дверью этого бункера.

Состоящая из бледно-зелёного изменяющегося металла гуманоидная форма, которую он ранее видел через камеры, перестала стучать по двери снаружи. Она просто стояла там, примерно в метре от люка бункера. Она слегка покачивалась, но в остальном не шевелилась.

Она казалась почти парализованной, как будто собиралась в третий раз броситься на дверь, но застыла на месте.

— Почему оно не превращается обратно в жидкость? — пробормотала Кит.

Ник вздрогнул. Он не осознавал, что она стояла так близко к нему.

Он взглянул на неё, затем нахмурился, осознав, что она смотрела на тот же самый монитор. Он снова посмотрел на бледно-зелёное, похожее на животное существо, затем покачал головой.

— Не знаю, — пробормотал он.

Может, эта штука, это металлическое животное снаружи могло делать себя маленьким лишь до определённых масштабов в плане атомов и молекул. Может, его жидкая форма просто была слишком густой для данной двери. Может, органика в двери не пропускала это нечто или делала прохождение таким сложным, таким долгим, что долбиться в дверь по старинке (по-человечески) было более эффективным.

Или Уинтер просто остановила эту штуку.

Чем больше Ник думал об этом, тем сильнее подозревал, что последнее правдиво.

Подумав об этом, он увидел движение на мониторе и вздрогнул.

Однако существо не атаковало.

Оно медленно опустило свои гладкие и блестящие металлические руки.

Затем, так же медленно, как злая ведьма в сказке, оно начало терять форму.

Это напоминало Нику ускоренное воспроизведение записи с горением свечи.

Машинное животное плавилось по направлению вниз, причём делало это с чувственной симметрией, которая тревожила его даже сильнее, чем то безглазое и безликое существо, которым оно было до этого. Ник не мог оторвать взгляда даже после того, как большая его часть стала извиваться на цементе прямо перед дверью, заполняя лестничную площадку от люка бункера до цементных ступеней.

Ник уставился так напряжённо, что не заметил поднимавшихся по лестнице людей до тех пор, пока они не очутились прямо там.

Он напрягся при виде их, ощутив дрожь страха при мысли, что машина атакует. На долю секунды он ожидал увидеть очередную кровавую баню, когда бледно-зелёный жидкий металл трансформируется, чтобы разорвать мужчин и женщин в униформе «Архангела» на куски, разбросать их ошмётки по цементным лестницам.

Но этот момент так и не наступил.

Машина оставалась на прежнем месте, извиваясь и перекатываясь в жидком состоянии. Она вновь выглядела как зеленоватая ртуть; её идеальная, похожая на стекло поверхность отражала всё вокруг, словно состояла сплошь из глаз.

Ник наблюдал, как сотрудники «Архангела» осторожно подходят ближе.

Отряд, состоявший в основном из людей (Ник заметил среди них лишь нескольких вампиров), не сходил с лестниц и даже не спускался полностью до нижней ступеньки. Насколько мог сказать Ник, они не разговаривали вслух и поначалу даже не использовали гарнитуры.

Обменявшись серией жестов, двое из них вышли вперёд группы. Они подняли чёрный наконечник шланга, казавшегося металлическим. Шланг соединялся с рюкзаком за плечами грузного человека, стоявшего впереди, но потом поднимался по ступеням вверх. Ещё два члена команды в униформе, вампир и человек, поддерживали более широкую часть шланга выше на лестницах, и их выражения лиц оставались мрачными.

Грузный здоровяк впереди нацелил конусовидный наконечник на жидкий металл.

Ник хмуро уставился на шланг, собираясь спросить...

Но тут прозрачная жидкость выстрелила из наконечника, выбрасывая облака пара при контакте с воздухом и металлом на полу.

Нику потребовалась секунда, чтобы понять, что это такое.

Жидкий азот.

Чертовски много жидкого азота.

Он глянул на другие камеры и увидел ещё четверых мускулистых солдат, трёх мужчин и одну женщину, которые несли гигантский контейнер. Может, из-за обстановки музея, но почему-то этот контейнер напомнил Нику саркофаг. Осознав, что это наверняка предназначалось для нано-животного, он задался вопросом, как, чёрт подери, они его туда затолкают.

Он продолжал задаваться этим вопросом, пока они спускались по лестницам с данной штукой, и другие солдаты расступались перед ними. Он перестал гадать, когда контейнер начал на его глазах менять очертания, явно трансформируясь под ту форму, которая замораживалась на цементном полу у низа лестниц. Они даже в такой ситуации не боялись использовать органические машины.

Это должно было раздражать Ника, но у него просто не осталось сил.

Наблюдая, как люди и вампиры все надевают очки и защитные перчатки, Ник внезапно ощутил, как та напряжённая жёсткость в его груди расслабилась.

Всё закончилось.

Эта штука, данная конкретная штука... чем бы она ни была, бл*дь... с ней наконец-то покончено.

Когда он подумал об том, Уинтер повернула голову и посмотрела на него.

Её глаза слегка сияли в отсветах мониторов, как глаза Малека.

Она ничего не говорила.

Как только он увидел выражение её лица, ей и не нужно было говорить.

Ник прекрасно понял её, даже без единого слова.

Ничего не закончилось.

Абсолютно ничего.