Он делал это ради неё — ради Тай.

Он делал это ради своей младшей сестры.

Взамен Сен-Мартен практически владела им.

Это осознание заставило Ника поморщиться.

Затем породило новое понимание, которого у него не было ранее.

Боже. Как он до сих пор не видел этого? Малек пришёл к Сен-Мартен из-за отчаяния, ища помощи для его сестры. Тогда Тай была ходячей атомной бомбой. Она убила своих родителей... не намеренно, но едва ли это имело значение для всех них, бл*дь. Это опустошило Тай.

Ник это знал. Тай ему говорила.

Ник впервые осознал, что это должно было опустошить и Малека тоже. Наверное, это опустошило его ещё сильнее. Он был старше. Он знал их лучше, теснее связался с ними, с их светом. Более того, он оказался в роли родителя, когда он сам наверняка был ещё подростком.

Странным подростком, даже по меркам видящего.

Провидец, обременённый вещами, которые даже большинству видящих не приходилось видеть.

Малек повернул голову, встретившись взглядом с Ником.

Этот взгляд не продлился долго, но в нём содержалось так много, что грудь Ника сжалась ещё сильнее. Внезапное, кристально ясное понимание едва не ошеломило его, вызвав такие сильные эмоции, что он мог лишь сидеть и ничего не говорить.

Он понимал.

Он наконец-то понял.

Он повернулся, наградив жёстким взглядом Сен-Мартен.

Она выгнула бровь в ответ, словно слышала всё, что проносилось в разуме Ника... словно Малек докладывал о мыслях Ника даже сейчас, когда они относились к нему самому, Малеку.

Да, Сен-Мартен владела им с потрохами.

Всё это время Ник полагал, что между Малеком и Сен-Мартен существует какое-то взаимопонимание, соглашение, порождённое общими целями, даже общими потребностями. Чёрт, да Ник думал, что они трахаются... возможно, трахаются... как минимум без обязательств.

Сексуальные потребности видящих были скандально известными, так что почему нет, чёрт возьми?

Но теперь всё предстало в совершенно ином свете, и не только потому, что выяснилось, что у Лары Сен-Мартен уже была любовница, и имя ей Вероника Расин.

Подумав о каждом взаимодействии между ними (Сен-Мартен, Малеком, Тай, Вероникой), свидетелем которого он стал, Ник поймал себя на том, что пересматривает всё. Наиболее сильно он поменял мнение о Малеке и о том, как много всего он отдал, чтобы спасти свою сестру.

И ещё Морли, и то, что Ник узнал об его отношениях с Аной Нуньез, которые, возможно, длились десятилетиями.

Он даже не начинал осмысливать ситуацию с ним самим и Уинтер в свете того, что он узнал о них двоих.

Всё это бурлило в разуме Ника, вызывая всё более сильную тошноту.

Он глянул на Уинтер и обнаружил, что она наблюдает за ним.

Когда он встретился с ней взглядом, задавая глазами вопрос, она поджала губы.

Затем едва уловимо кивнула всего один раз.

Ник почувствовал, как его челюсти сжались почти до боли.

Уинтер уже в деле. Она уже приняла решение.

Она пойдёт до конца.

Ник подозревал, что Морли тоже согласится.

Насчёт Деймона и Кит он не был так уверен, но подозревал, что Кит сделает то, что сделает он сам, то есть, Ник... а Джордан последует за Морли.

Выдохнув с раздражением, а теперь ещё и с какой-то тошнотворной печалью, Ник провёл пальцами по волосам, глядя на Сен-Мартен.

— То есть, вы думаете, что теперь владеете всеми нами? — сказал он. — Так, что ли?

Всё ещё хмуро глядя на директора «Архангела», он кивнул в сторону Малека, не отводя взгляда от её зелёных глаз.

— Не только Мэлом. Не только Тай, — прорычал он. — А всеми нами. Вы думаете, что теперь владеете всеми нами? Вот почему вы сделали нас своими сообщниками? Джордана? Морли? Меня? — он стиснул зубы, чувствуя, как клыки удлиняются во рту. — ...Мисс Джеймс?

Несколько секунд выражение лица Лары Сен-Мартен оставалось неизменным.

Затем она выдохнула.

Казалось, каждая унция этого выдоха выражала, что её раздражение быстро превращается в злость.

Поставив фужер с шампанским на стеклянный столик с большей силой, чем требовалось, она уставилась на Ника с нескрываемо взбешённым выражением.

— Вам обязательно быть таким драматичным, детектив? — поджав тонкие губы, она скрестила руки поверх мерцающего вечернего платья, которое до сих пор носила, и холодно посмотрела на него. — Все вампиры так же излишне драматичны, как вы?

— Большинство ещё хуже, — невозмутимо вставил Морли.

Ник глянул на него, подавляя иррациональное желание заржать в голос.

Прежде чем он успел повернуться к Сен-Мартен, заговорила Кит, во второй раз вклинившись между ними.

— Где он? — спросила она. — Йи? Куда вампиры его забрали?

Все посмотрели на неё.

Кит заметила все эти взгляды, сглотнула, затем снова посмотрела на Сен-Мартен.

— Вы же знаете, что его последователи, типа, откровенно безумные... верно? — спросила она. — Он не тот парень, которого можно просто похитить, и никто не заметит. Его исчезновение вызовет большую шумиху. Типа, об этом будут говорить на каждом новостном канале. Все узнают. И все вампиры тоже узнают. В том числе и те, что в Белой Смерти.

Двадцати-с-чем-то-летняя девушка-технарь помедлила, может, давая время осознать её слова.

— Кроме того, — добавила она, проводя пальцами по своим колючим волосам с пурпурными кончиками. — Кто-то же должен знать, где он был прошлой ночью, так? Не говоря уж о том, кто он? Ну типа, за ним стоит целая организация. Целая команда. Хоть кто-то в круге приближённых должен знать правду. Они слетят с катушек. Все. Они будут искать его. И начнут с вас. С нас. С «Архангела».

Ник нахмурился, глянув на неё.

Он тоже ещё не думал об этом.

Чёрт, да он обо всём этом ещё не думал.

Прежде чем он успел уложить в голове слова Кит, Морли добавил сверху.

Старший детектив кивнул Кит, скрестив руки поверх чёрного смокинга.

— Мы даже не уверены, что он там один такой, — сказал он низким раскатистым голосом. — Могут быть и другие. Чёрт, да вдруг их там целая колония.

Морли показал на Малека, затем на Уинтер.

— Я уже понял, что у вас в штате имеется несколько своих видящих, мисс Сен-Мартен, — добавил Морли холодно вежливым тоном. — Почему вы решили, что Йи работал в одиночку? Или что его люди ещё не проникли в вашу организацию?

Морли многозначительно помедлил.

— В конце концов, — добавил он. — Они же знали о технологии, которую вы разрабатывали, верно? Мы исходим из предположения, что видящие... или как минимум один видящий... заставили эту штуку освободить себя из хранилища. Что они сказали ей убивать вампиров...

— И гибридов, — выпалила Кит. — Я видела это на мониторе. Внизу, в музее. Оно убило как минимум одну персону с меткой гибрида.

Джордан поморщился, глянув на Уинтер, потом на Ника.

— Это вписывается в общую картину, — сказал он. — Это же заскок Йи, не так ли? Должно быть, он не любит видящих со смешанной кровью.

Ник помрачнел.

Всё это внезапно зазвучало очень знакомо, бл*дь... и определённо не в хорошем смысле.

То есть, всё это дерьмо послужило началом первой расовой войны.

Смешанная кровь. Тупые религии. Идеологии фанатиков.

Люди, готовые убивать и умирать за кровь и расовое дерьмо, которое ничего не значило для 70-80% населения любой расы — для людей, которые просто хотели жить своей жизнью, и чтобы их оставили нахер в покое.

Он слишком стар для очередной бл*дской войны.

Он слишком стар для этого дерьма.

Когда Ник снова посмотрел на Сен-Мартен, на её тонких губах играла тень улыбки.

Что-то в этом выражении, в понимании говорило ей, что Малек до сих пор передаёт этой суке как минимум часть его мыслей.

В любом случае, глядя на неё, Ник поймал себя на мысли, что у него, как и у Малека, скорее всего, скоро будет своё «взаимопонимание» с Ларой Сен-Мартен. Возможно, его мотивы были другими и определённо менее благородными, чем мотивы Мэла.

Но конечный результат будет таким же.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ