— Доброе утро, сэр. Что вам предложить?

Люк оторвался от созерцания пирожных и перевел взгляд на улыбающееся лицо хорошенькой официантки.

— Ах. Привет. Мне, пожалуйста, только кофе Флэт-уайт, шоколадный круассан и черничный маффин.

— Конечно. — Девушка подтолкнула к нему металлическую подставку с цифрой пять на карточке, вставленной в зубцы наверху.

— Вам подогреть выпечку?

— Только круассан, пожалуйста. Маффин подогревать не нужно. — Люк взял талон, отвернулся и стал пробираться между столиками, чтобы выйти наружу.

Он занял столик, позволяющий наблюдать за людьми вне помещения, а также за теми, кто находился внутри. Люк снял утреннюю газету со стойки у самой двери и, вздохнув, уселся в ожидании кофе. По крайней мере, его-то он ждал с нетерпением.

Прежде, чем направиться к машине, Кэм оттащил свое снаряжение в ближайший уличный душ и сполоснулся вместе с доской. Привязал ее к крыше багажника, открыл пассажирскую дверцу и порылся в сумке на полу в поисках чистого полотенца и какой-нибудь одежды. Он снял гидрокостюм, снова вытерся на ходу, одел спортивные штаны поверх плавок и натянул футболку. Убрав гидрокостюм в сумку, Кэм сунул ноги в шлепанцы и, сойдя с тротуара, направился к водительской дверце. Он старался не парковаться рядом с кафе в те дни, когда отправлялся на утренний серфинг, потому что, во-первых, ему не полагалось работать и поэтому не нужно было приближаться к этому месту, а во-вторых, не хотел, чтобы его сотрудники думали, что он пытается шпионить за ними. Но в то утро единственное парковочное место было через дорогу, и это не оставило ему выбора. Теперь же, когда он случайно взглянул в сторону кофейни, он не смог отвернуться.

За одним из столиков на улице сидел парень, которого он видел почти каждое утро, когда ходил на пляж. Бледный, чокнутый парень с темными распущенными волосами и хипстерской бородкой, часто прислонившись к стене наблюдал за Кэмом, когда думал, что Кэм его не замечает, но никогда не пытался заговорить с ним или даже подойти. Несколько дней назад Кэм решил попытаться сам подойти к нему — из любопытства и желания не упустить быстрый трах, если он будет предлагаться, но ему не удалось приблизиться к парню настолько, чтобы поговорить. Это утро представляло собой прекрасную возможность, так как незнакомец стоял близко к вещам Кэма. Но не успел Кэм убрать от лица полотенце и сделать вдох, чтобы по-дружески поздороваться, как парень умчался прочь, да так быстро — словно летучая мышь из ада. В общем, у Кэма не было шанса даже окликнуть того. Да он, между прочим, и не стал бы этого делать. Обычно бегали как раз за Кэмероном Брауном, но сам он не стал бы ни за кем увиваться.

Однако сейчас ему этого и не требовалось, потому что объект его потенциального интереса сидел прямо здесь, за столиком, в собственном кафе Кэма. И что в том будет странного, если хозяин заглянет туда ненадолго, не так ли? В конце концов, серфинг был довольно напряженным занятием; человек мог нагулять аппетит, и почему он должен обязательно выбирать какие-то другие места, чтобы поесть, обходя вниманием собственное заведение? Он и не собирался.

Бросив взгляд сначала в одну, потом в другую сторону, Кэм пересек дорогу, но вместо того, чтобы направиться прямо ко входу в «Волны», он обошел кафе, проскользнув через заднюю дверь на кухню. Шеф-повар Патрик поднял глаза, глядя, как босс пробирается через тесное помещение.

— О, пожалуйста, скажи мне, что ты не пришлепал прямо на кухню в этих гребаных шлепках.

— Я не пришлепал прямо на кухню в этих гребаных шлепках, — произнес Кэм желаемое, даже не потрудившись взглянуть на Патрика, направляясь через кухню в помещение, где одна из его официанток, Амелия, готовила кофе. Когда он обошел ее, она подняла глаза:

— Что ты здесь делаешь? Я думала, ты не работаешь до полудня.

— Так и не работаю. Я ходил на серфинг.

Кэм замер возле кассы и через кафе наблюдал за профилем чудаковатого мужчины, который сначала потягивал кофе, затем поставил чашку, взял круассан и откусил кусочек.

— И пришел путаться у меня под ногами, потому что?..

— Потому что я босс и могу, — невнятно пробормотал Кэм, помрачнев, когда странный парень нахмурился и отложил круассан, не откусив больше ни кусочка, а затем так же поступив с тем, что выглядело как черничный маффин.

Рядом с ним вздохнула Амелия.

— Счастливчик, иначе я бы врезала тебе по шарам за то, что ты нарушил мой процесс приготовления кофе, — дерзко бросила она, взяла две чашки и начать обходить стойку, чтобы принести их.

Вот негодница! Амелии повезло, что она ему нравилась.

— Эй, — окликнул ее Кэм, когда она проходила мимо него. — Проверь того парня у входа, ладно?

Амелия взглянула на босса, приподняв брови, и посмотрела в окно.

— Хорошо, но я только что отдала ему его заказ. Он не мог так быстро управиться.

Кэм оглянулся на Чудака.

— Все равно проверь его.

— Ты босс, — согласилась Амелия и отвернулась.

Кэм наблюдал, как Амелия принесла кофе клиенту и вышла на улицу, где у нее состоялась краткая беседа с Чудаком. Через несколько минут она, немного хмурая, вернулась с двумя тарелками. Кэм снова помрачнел, наблюдая за ее приближением: два мучных изделия, которые она несла, были практически нетронутыми.

— А что с ними не так? Почему он их не съел?

Амелия покачала головой.

— Он не сказал. Ну ладно, не совсем так… Он сказал, что просто не очень голоден. Но ведь он заказал их всего пятнадцать минут назад! Зачем ему это делать, если он не голоден?

— Это вопрос на миллион долларов, — сыронизировал Кэм, подождав, пока Амелия пройдет мимо него, а потом вышел из-за стойки и направился к выходу.

Когда Кэм подошел, Чудак пил кофе и некоторое время не поднимал взгляд. Но когда он это сделал, его глаза расширились, а щеки покраснели и, где-то под удивительным количеством раздражения от того, что кто-то не ест его еду без веской на то причины, Кэм почувствовал в груди слабый укол триумфа. Он улыбнулся своей самой дерзкой ухмылкой и плюхнулся на стул за столик Чудака.

— Доброе утро, — весело сказал он. — Что-то не так с вашей едой?

Чудак еще несколько мгновений таращился на Кэма, а потом с заметным усилием взял себя в руки:

— А кто хочет узнать?

Идеально. Кэм протянул руку, все еще улыбаясь:

— Кэмерон Браун. Я шеф-повар и владелец этого маленького кафе.

— А-а-а, — протянул странный парень, как будто это что-то объясняло.

И что это за хрень? Кэм как раз собирался это озвучить, когда Чудак, наконец, сообразил, что Кэм так и сидит с протянутой рукой. Его щеки снова покраснели, и он обхватил руку Кэма и пожал ее.

— Прошу прощения. Люк Хендерсон.

— Приятно познакомиться, Люк — сказал Кэм, едва удержавшись от того, чтобы не съехидничать: «Приятная прогулка вышла сегодня утром, а?» Вместо этого он сразу перешел к делу. В этот раз.

— А что за проблема случилась у вас с моим завтраком?

Люк покачал головой, но вместо того, чтобы сказать что-то ожидаемое, что мол не было никаких проблем, и все было прекрасно, ответил:

— У вас ведь здесь работает непрофессиональный кондитер, не так ли?

Это был не вопрос, и Кэм ощетинился от такого намека (что снова удивило его), потому что ему давно стало плевать на еду и на то, что он шеф-повар, да и вообще на кафе.

— Нет, но мы же кафе, а не пекарня. Люди приходят сюда за горячей едой, а не за выпечкой. Кроме того, хлебобулочные изделия абсолютно прекрасны. В любой день недели я был бы совершенно счастлив съесть что-нибудь с витрины.

Гримаса на лице Люка была такой мимолетной, что если бы в это время Кэм моргнул, то не заметил бы ее. Он не знал, смеяться ему или возмущаться, но прежде, чем он успел решить, Люк заговорил:

— Да, это хорошо, что люди могут приходить сюда за горячей едой, но как насчет толпы людей, которая пьет кофе с десертами между приемами пищи? Разве вы не получили бы больше, если бы ваши пирожные были такими же великолепно вкусными, как и ваш кофе? А как насчет людей, у которых непереносимость глютена? Разве вы не хотите внести некоторое разнообразие для них?

Кэм нахмурился, все еще слегка оскорбленный.

— Какое вам до всего этого дело? Почему вас волнует, что я продаю в моем личном заведении?

— Потому что. Дело в том, что я мог бы помочь вам с этим. — Люк вытащил бумажник из заднего кармана джинсов, достал карточку и протянул ее через стол Кэму.

Люк отдал, а Кэм приподнял ее к глазам и фыркнул, прочитав напечатанный на ней текст.

— Пекарня «Черный пес», да? Теперь мне все становится ясно, Мистер Мальчик-Хлебопек. Ты не хочешь мне помочь, ты просто хочешь стать популярнее.

Люк пожал плечами, внезапный румянец на его лице медленно пополз вниз по шее, хотя его тон и слова были совершенно беззастенчивы:

— Возможно. Но почему мы оба не можем извлечь из этого выгоду? Вы получаете приличную выпечку для своего кафе, а я — более широкое распространение своего товара. Это выгодная сделка для нас обоих.

Кэм открыл рот возразить, что они могли бы сделать кое-что еще, что принесло бы пользу им обоим, и это было бы намного веселее, но вместо этого сказал:

— А что, если это превосходное соглашение не сработает?

Люк снова пожал плечами.

— Не сработает, значит не сработает. Если хотите, мы можем провести трехмесячное испытание. И если после этого не захотите продолжать, мы остановимся, без обид и сожалений.

Кэм так долго молча смотрел на Люка, что тот начал ерзать. На вид Люку было около тридцати, так что он был на несколько лет моложе его собственных тридцати пяти. Вблизи он выглядел еще симпатичнее, чем показалось тогда, с расстояния в целый пляж — глаза карие, такие же темные, как и достаточно длинные волосы, чтобы в них можно было запустить пальцы, рот так просто создан для поцелуев. Кэм наблюдал, как Люк втянул нижнюю губу в этот самый рот, прикусил ее, а после отпустил, слегка влажную от языка, и чуть было не сказал: «Да», но вовремя сдержался.