Кэм покачал головой.

— Не-а. Однажды утром просто встретил здесь владельца той пекарни. На днях. — Три недели назад. Прошло уже три недели! — Он предложил снабжать нас своими хлебобулочными изделиями. Сказал, что может предложить нам лучше того, что у нас есть, да и его пекарню наше сотрудничество сделало бы более известной. Выгодная сделка. Так он сказал.

— По-моему, звучит неплохо. — Патрик протянул визитку Кэму, и тот, не задумываясь, взял ее.

— Ванильное пирожное было божественным.

— Н-да… — Кэм посмотрел на карточку, на незатейливое тиснение имени Люка.

— Ты ведь не хочешь этого делать, не так ли? — осведомился Патрик, и это был не вопрос. — И почему же? Если там ты можешь получить продукцию высшего качества…

— Потому что. Я… — Глядя на карточку, Кэм никак не мог понять, почему сопротивляется. Вот, например, для Патрика, это не имело никакого смысла. И Кэму бы хотелось быть с ним откровенным. Он прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Нет никакой причины. У меня просто не было времени дойти до нее. — Он открыл глаза и вскинул голову. — Я пойду туда прямо сейчас, если ты останешься еще на час или два. Заплачу тебе в полтора раза больше.

Патрик пожал плечами.

— Ладно, без проблем.

Кэм ожидал, что тот откажется и был слегка сбит с толку, поэтому, прежде чем ответить, он несколько поколебался:

— Окей. Увидимся. — И вышел наружу, не обращая внимания, как от волнения сводит желудок.

Всю дорогу до Куджи-Бей-Роуд Кэм игнорировал свой невроз. Пекарня располагалась примерно в шести-семи зданиях от угла среди магазинов — хорошее место, чтобы поймать тех, кто просто просматривает витрины, так и людей, направляющихся на пляж из частных домов и многоквартирных высоток, располагающихся дальше по улице. Прямо перед пекарней находилась автобусная остановка, что было просто идеальным местом для «спонтанной бизнес-затеи». Было бы сложно игнорировать запах свежей выпечки — приманку для привлечения посетителей. В общем, хороший выбор для расположения. И в этом не было ничего удивительного, учитывая, насколько предприимчивым человеком был этот Люк.

Время перевалило за полдень, и парочку посетителей обслуживала симпатичная девушка лет двадцати с небольшим с волосами, собранными в хвост. Кэм замер, ожидая, пока магазин опустеет, а девушка поднимет голову и улыбнется ему, и после подошел.

— Чем я могу вам помочь? — спросила она и подвинула к нему корзину с кусочками пирога. — Не хотите ли попробовать наш новый апельсиновый пирог с лаймовой пропиткой в лимонной глазури?

— Конечно, — ответил Кэм, потянувшись за кусочком и отправив его себе в рот. Взрыв вкуса цитрусовых на языке заставил его закатить глаза от удовольствия, а сам пирог мягко начал таять во рту.

— Ух ты! — воскликнул он. Это весьма впечатляющий апельсиновый пирог!

— Он без глютена, — весело заметила девушка, тоже взяв себе кусочек. — Не хотите ли купить немного? Или желаете что-то другое?

Вопрос напомнил Кэму, зачем он пришел сюда на самом деле.

— Что-то вроде того… Здесь случайно нет вашего босса? Люка, кажется?

— Да, это он. Люк вышел в подсобку.

Продавщица повернулась и прошла через дверной проем слева, и после нескольких мгновений приглушенного разговора, который Кэм не смог разобрать, вернулась в сопровождении Люка, вытирающего руки о полотенце, торчавшее из переднего кармана обсыпанного мукой фартука. Увидев Кэма, Люк замер и уставился на него. Он выглядел ошарашенным и не в силах произнести хоть что-нибудь вразумительное. Кэм улыбнулся.

— Привет.

Люк моргнул, затем с видимым трудом произнес:

— А… Привет. Я… что ты здесь делаешь?

Не совсем тот прием, на который рассчитывал Кэм, однако, справедливо полагал, что все же заслужил это. Он показал Люку его визитную карточку.

— Я решил зайти и продегустировать кое-что из твоих изделий.

— Что-то ты слишком долго… — начал было Люк, но тут же осекся, потому что продавщица удивленно посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — Я… прости. Я имел в виду…

— Я знаю, что ты имел в виду, — небрежно перебил его Кэм, пряча карточку в карман. — Знаю, мне потребовалось много времени, чтобы дойти до твоей пекарни, я прошу прощения, если ты меня ждал.

— Я тебя не ждал. — Тон Люка снова стал резким, а взгляд продавщицы настороженным.

Хозяин пекарни покраснел.

— Прости… — Он повернулся к витринам. — Если… если ты решил попробовать, то можешь выбрать что-нибудь.

Кэм колебался. Люк наблюдал за ним с напряженным выражением на лице, которое не изменилось, и когда Кэм подошел к стеллажам. Бегло просмотрел бирки с названиями, мысленно впечатлился разнообразием предлагаемых товаров. Честно говоря, будет непросто сделать конкретный выбор.

— Ладно. Я, пожалуй, попробую пирог с яйцом и беконом, сосиску в тесте, тарталетку с луком и сыром, мини-чизкейк, ванильное пирожное и синнабон с корицей.

Кэм еще не закончил перечислять, как Люк открыл заднюю стенку витрины и достал все, что попросил Кэм, разложил по тарелкам и поставил их на поднос.

— Ладно, — сказал он и, сделав глубокий вдох, указал в сторону кассового аппарата. — Для дегустации ты можешь зайти в подсобку, потому что здесь присесть негде. Джеки тебя проведет.

Кэм сделал, как было велено и улыбнулся девушке, когда она подняла часть столешницы, чтобы пропустить его. Он направился за Люком, который, взяв поднос и прихрамывая, вышел первым, даже не взглянув, идет ли Кэм за ним.

Когда Кэм переступил порог, Люк уже успел поставить поднос на длинный деревянный стол неподалеку от двери. Позади стояли еще два стола, заставленные всевозможными принадлежностями для выпечки; вдоль боковых стен тянулись стеллажи, тумбы со встроенными раковинами, полки, на которых также размещались различные приборы, а у задней стены расположились духовки и плиты. Кэм оглянулся через плечо и увидел ряд холодильников с морозильными камерами.

— Неплохая обстановка, — признал Кэм.

— Спасибо. Меня устраивает. — Люк указал на табурет рядом со столом. — Присаживайся. Я только немного подогрею закуски.

Он снял выпечку с подноса и отнес его в дальний угол комнаты. Затем открыл одну из духовок и, положив пирог, тарталетку и сосиску в тесте на противень, поместил его на решетку. Закрыв дверцу, Люк включил таймер.

— Хочешь кофе или еще чего-нибудь? Я могу попросить Джеки сделать тебе чашку.

— Флэт-Уайт был бы в самый раз, — согласился Кэм, усаживаясь на табурет. — И может быть, еще стакан воды, если не возражаешь.

— Без проблем.

Люк, прихрамывая, подошел к двери и сказал несколько слов Джеки, затем достал из холодильника фильтр-кувшин с водой и направился к одной из раковин, где и наполнил стакан.

Он не спускал с емкости глаз, хромая назад и не глядя на Кэма, поставил стакан на стол. После Люк снова отвернулся.

— Ой… Полагаю, тебе понадобятся столовые приборы.

Люк снова направился к раковине, слегка спотыкаясь при этом о собственные ноги. Когда он вернулся и положил принесенные нож, вилку и ложку на стол, его лицо было красным, и он снова не смотрел на Кэма.

— Ладно, так что… ох. Вот твой кофе. Спасибо, Джекс.

Люк подождал, пока девушка поставит кофе рядом с локтем Кэма и выйдет из комнаты и посмотрел на духовку.

— Разогрев не займет слишком много времени. Всего несколько минут. — Он снова повернулся к Кэму. — Если спешишь, можешь пока отведать остальное.

— Нет, все нормально, кроме того, десерт я всегда оставляю напоследок. — Кэм лениво потянулся, не упуская из виду, как Люк взглядом проследил за этим движением и взял свой кофе, с удовольствием попивая на удивление хороший напиток, а после махнул чашкой в сторону других стеллажей. — А что это там охлаждается?

— А… Булочки с укропом и пармезаном.

Кэм поднял бровь:

— Я не видел их на витрине.

Люк покачал головой.

— А их там и нет. Пока что они в процессе тестирования. Когда я буду доволен вкусом, выставлю их в качестве образцов и посмотрю, какое впечатление они произведут на покупателей. — Он слегка покраснел. — Я люблю экспериментировать с новыми рецептами. Мой партнер, Кит, обычно ходит на рынок по выходным и наугад подбирает для меня различные продукты, которые я мог бы использовать. В этот уик-энд были семена фенхеля.

— Твой партнер?

Это прозвучало более резко, чем Кэму того хотелось. Его неприятно кольнуло удивление, которое он испытал при мысли о возможном наличии (ко всему прочему!) у Люка романтического партнера и поубавило в нем осторожности. Надеясь сгладить впечатление от своей реакции, он сделал большой глоток кофе, обжигая рот.

Но Люк расслышал этот тон. Моргнув, он на мгновение замялся, а затем ответил:

— Он партнер по бизнесу… не… не кто-либо еще… Просто мой друг. Мы стажировались вместе в одной пекарне, вместе ходили на кондитерские курсы. Он вложил часть своих денег, чтобы помочь мне открыть это место, а сам работает здесь по выходным.

— А… Понятно.

В комнате воцарилась неловкая тишина. Кэм сосредоточился на том, чтобы осушить свою чашку и испытал невыразимое облегчение услышав, как сработал таймер. Люк молча отошел от стола. Кэм потянулся за стаканом с водой, наблюдая, как Люк ковыляет к плите и обратно, и лениво размышляя, в чем тут дело, и почему его самого это так волнует. И опять Люк избегал его взгляда, пока не вернулся к столу и не разложил выпечку на устойчивой поверхности. Кэм должен был признать, что пахла она восхитительно. Этот парень, возможно, и не мог нормально ходить, но если его еда была такой же вкусной, как и ее запах, то Кэм готов был уничтожать запасы заготовок чудо-десертов на этапе приготовления, любуясь, как Люк творит кондитерское (и не только) волшебство на кухне.

— Итак. Ты хочешь, поговорить или поесть? — спросил Люк.

— О, я думаю, что для начала поем, — ответил Кэм, придвигая к себе тарталетку с сыром-луком и взяв вилку. — Я задам вопросы, когда они у меня появятся.