Глава 32

Астрид

Он думал, что сломал меня, но он не должен был позволять мне собирать осколки, потому что то, что не убивает меня, лучше бега.

Я прижимаюсь лбом к надгробию и вдыхаю запах грязи.

Я плакала на маминой могиле в течение последнего часа или около того, но боль внутри ощущается как дыхание живого существа.

Оно такое живое.

Такое тяжёлое.

Такое реальное.

— Останови, мама, — кричу я хриплым голосом. — Пожалуйста, останови все это.

Если бы она была здесь, то сказала бы правильные слова, чтобы мне стало легче.

Она бы обнимала меня до тех пор, пока я не стала бы достаточно сильной, чтобы собрать свои осколки.

Предательство Леви вырыло глубокую черную дыру в моей груди, которая становится все больше с каждым вдохом.

Это все моя вина.

Я не должна была терять бдительность рядом с ним. Он король, а я всего лишь пешка, с которой он решил поиграть.

Почему я была настолько глупа, что поверила, будто может быть нечто большее?

— Астрид?

Моя спина сжимается в жесткую линию от голоса, доносящегося сзади.

Я вытираю глаза тыльной стороной ладони, садясь.

— О-отец?

Его брови поднимаются, когда он смотрит на меня сверху вниз. Он несет красные тюльпаны. Любимые цветы мамы.

Странно, что он это помнит. Черт, я просто ошеломлена, увидев его на кладбище.

В своем завещании мама просила, чтобы ее никогда не навещали в годовщину ее смерти, но я всегда бываю здесь в свои дни рождения.

Формально я не нарушу ее волю, если приду в годовщину ее похорон.

За все три года, что мамы нет, я ее единственный гость.

По крайней мере, я так думала.

Неужели папа тайный гость, который всегда оставляет красные тюльпаны на мамином надгробии?

— Что ты здесь делаешь, отец?

Он кладет цветы на надгробие и садится рядом со мной, не заботясь о том, что его отглаженный костюм Гуччи не дружит с грязью.

— Мне следовало бы спросить тебя об этом. Разве ты не должна быть в школе?

Я вздрагиваю при воспоминании о школе.

Папа слегка прищуривается.

— Ты прогуливаешь? Я должен поговорить с директором?

— Н-нет. — думай, Астрид, думай. — Мне просто нужно было поговорить с мамой. Я скучаю по ней.

Мой голос дрожит в конце, и я понимаю, насколько это правда. С тех пор, как ее не стало, моя жизнь кажется неправильной.

На краткий миг, когда я была с Леви, мне показалось, что я снова могу быть счастлива.

Но все это оказалось дурацкой шуткой. Он делал все это только для того, чтобы манипулировать мной.

Папа кладет руку мне на плечо.

— Я знаю, что никогда не стану Жасмин, но если тебе нужно поговорить...

Он замолкает, будто не знает, как закончить предложение.

Я облизываю слезы.

— Почему... почему ты против того, чтобы я опознала подозреваемых?

Он приподнимает бровь.

— Вижу, помощник шерифа Ванс сообщил тебе то, чего не должен был делать.

— Я слышала, как ты разговаривал с комиссаром. Ты сказал, что не хочешь, чтобы я вновь пережила то, что случилось в прошлом. Почему?

— И подслушивать тоже ты не должна, — говорит он с легкой усмешкой.

— Технически, это не подслушивание, если я услышу тебя на выходе из дома.

— Ты имеешь в виду, когда ты ускользаешь.

Попалась. Я слегка улыбаюсь.

— Содержательно, папа.

Он улыбается в ответ.

Я забыла, каким молодым и беззаботным выглядит папа, когда искренне улыбается, а не так, как перед камерами.

Я не видела, чтобы он так улыбался с тех пор, как мне исполнилось семь.

— Разве ты не желаешь, чтобы я обрела справедливость? — спрашиваю я.

— В данном случае справедливость не имеет значения.

— Но почему, отец? Ты закрыл дело мамы так быстро, словно ничего и не было. Ты можешь притвориться, что ее никогда не существовало, но она существовала.

— Я знаю это.

На его челюсти напрягается мускул.

— Тогда почему ты закрыл расследование? Почему, папа? Почему?

— Другой человек тоже погиб. Не было никакой необходимости держать дело открытым.

У меня сдавливает горло.

— Кто-то еще умер?

— Да, — он встает. — Так что забудь об этом.

— Но…

— Прими это так, будто я прошу тебя об одолжении, и забудь.

После маминой аварии я искала повсюду статьи, но пиар-команда отца настолько сильна, что все статьи были удалены. Затем он объявил меня своей дочерью. В статьях упоминалось, что мама попала в аварию из-за собаки.

Это первый раз, когда кто-то упоминает кого-то другого.

Мои губы сжимаются в тонкую линию, несмотря на все вопросы, которые я хочу задать. Я не могу отказать папе в первой же услуге, о которой он меня попросит.

— Хорошо.

— Спасибо, — он протягивает мне руку. — Пообедай со мной.

— Разве тебе не надо быть на работе? — спрашиваю я.

— Это может подождать.

Я беру его за руку, ошеломленная тем, что он хочет пообедать со мной вне дома.

Сначала неловко, когда папа спрашивает про школу и все такое. Потом мы оба заказываем пиццу с пепперони и обсуждаем его будущие проекты. Судя по всему, отец планирует построить школу для беженцев, и я горжусь этим.

Затем звонит его ассистентка, но он говорит ей, чтобы она перенесла все его встречи на сегодня.

Впервые за все время я чувствую себя ближе к папе, словно он не так уж сильно ненавидит меня.

После обеда он спрашивает, куда я хочу пойти дальше. Я выбираю парк развлечений, куда мама водила меня на дни рождения.

Я думала, папа будет только смотреть, как я катаюсь, но он снимает пиджак и галстук и присоединяется ко мне.

Мы очень весело проводим время, пытаясь выиграть игрушки. Кто знал, что у папы отличный прицел?

Несколько человек узнают его и подходят к нам. Он всегда представляет меня первой, будто для него важно, чтобы люди знали обо мне.

Он привозит меня домой только ближе к вечеру, когда получает срочный звонок.

— Извини, что отменил наше веселье, — говорит папа, когда мы оба выходим из машины перед домом.

Я ухмыляюсь, протягивая ему игрушки, которые мы выиграли.

— Спасибо, папа. Я повеселилась. Теперь мне легче.

— Запомни, Астрид. Ты Клиффорд, и никто нас не сбивает с пути.

Я пытаюсь улыбнуться ему, но при воспоминании о том, как я сегодня сбежала из школы, это превращается в гримасу.

— Никто не обидит мою дочь и не выйдет сухим из воды. Скажи мне, кого я должен уничтожить.

— Никого, папа.

— Ты уверена?

Я киваю.

Он берет мою руку в свою и что-то сжимает вокруг моего запястья.

— С Днем Рождения, Звездочка.

Прежде чем я успеваю что-то ответить, он возвращается к своей машине и исчезает.

Я опускаю взгляд и нахожу изящный браслет на запястье. На нем солнце, луна и звезда, как на моей татуировке.

Мои губы кривятся в улыбке, но груз, который каким-то образом исчез в присутствии отца, возвращается.

Я со вздохом захожу в дом.

Виктория стоит у входа, нахмурившись, в

платье с отвратительными узорами.

Я пытаюсь не обращать на нее внимания, но ее ядовитый голос останавливает меня.

— Что бы ты ни делала, ты всегда будешь чужой.

— Тогда почему ты ощущаешь такую угрозу? — холодно говорю я и протискиваюсь мимо.

Оказавшись в своей комнате, я осторожно кладу игрушки на стол и, закрыв глаза, всем телом наваливаюсь на кровать.

Я просыпаюсь оттого, что кто-то трясет меня за плечи.

— Дэн? — я приоткрываю один глаз.

— Господи Иисусе, Астрид, — выдыхает он, сидя рядом со мной. — Я искал тебя весь день. Предупреждай, когда убегаешь.

— Прости. Мой телефон разрядился. — я сажусь, протирая глаза. — Сколько сейчас времени?

— Около шести. Я пришел, как только позвонила Сара. И вообще, где ты была?

Я рассказываю ему о визите к маме и о моем импровизированном дне рождения с папой.

— Держу пари, мой подарок будет лучше, чем у дяди Генри. — он лезет под кровать и вручает мне коробку булочек. — Мамина стряпня. Я помогал.

Я наполовину обнимаю его.

— Ты самый лучший, Дэн.

— Я знаю, — ухмыляется он. — Ты можешь отблагодарить меня, поделившись.

— Хорошая попытка, но нет.

— Жадина.

— Они мои.

Он смеется.

— С Днем Рождения, негодяйка. Как хочешь отметить?

Звонит его телефон. Дэн выключает звук и блокирует экран, но не раньше, чем я вижу, как на экране вспыхивает «Капитан».

Мое сердце болит, как будто его разрезали. Но потом я вспоминаю слова отца, сказанные ранее.

Ты Клиффорд, и никто нас не сбивает с пути.

Я не должна жалеть себя, я должна заставить его пожалеть.

Я должна заставить его почувствовать мою боль.

— Чего он хочет? — спрашиваю я Дэна.

— Забудь о нем, — пренебрежительно бросает он. — Вернемся к планам на день рождения. Я отменил тренировку и вечеринку Ронана, и я весь твой для марафона Викингов.

Я встаю, мои вены вздуваются от решимости.

— У меня есть идея получше.